여러분도 자꾸 뭔가를 잊어버리시나요? 기억 상실에 대해 이야기해 봅시다.

우리도 가끔씩 뭔가를 잊어버리곤 하죠? 열쇠가 어디 있는지, 언제 전화해야 하는지, 무엇을 사야 하는지 등을 잊어버리는 건 흔한 일입니다. 하지만 만약 이런 건망증이 심해져서 일상생활에 지장을 준다면 어떨까요? 예전에는 잘 기억하던 것들도 떠오르지 않는다면요? 그럴 땐 좀 더 주의를 기울여야 할 필요가 있습니다. 오늘은 우리 모두에게 중요한 문제인 기억력 감퇴에 대해 이야기해 보겠습니다.

기억상실이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 기억 상실은 이전에 기억했던 것들이 점차 사라지는 현상입니다. 이는 일시적일 수도 있고, 영구적일 수도 있습니다.

여기서 중요한 점을 하나 말씀드리겠습니다. 나이가 들면서 기억력이 떨어지는 것은 지극히 정상적인 현상입니다. 질병이 아니니까요. 시간이 좀 지난 후에 기억나거나, 약간의 단서를 통해 기억해낼 수 있다면 심각한 기억상실증일 가능성은 낮습니다. 하지만 본인이나 주변 사람이 "아, 지금은 아무것도 기억나지 않아"라고 생각할 정도로 기억력이 감퇴한다면, 이를 무시해서는 안 됩니다.

우리의 기억은 뇌의 여러 영역이 함께 작용하는 복잡한 과정입니다. 이러한 부분 중 어느 하나라도 손상되거나 기능이 저하되면 기억 상실을 경험할 수 있습니다.

기억상실의 주요 유형은 무엇인가요?

이 내용을 크게 두 부분으로 나눠서 설명해 드리겠습니다. 이렇게 하면 훨씬 이해하기 쉬울 겁니다.

기억 상실의 초기 징후는 무엇일까요?

기억 상실의 초기 단계를 알아차리기는 어려울 수 있지만, 다음과 같은 사항들을 인지하고 있는 것이 좋습니다.

• 같은 질문이나 이야기를 계속해서 반복하는 것.
• 최근에 논의했던 내용을 완전히 잊어버렸네요.
• 열쇠, 거울, 지갑 등 자주 사용하는 물건을 자주 잃어버리거나 어디에 두었는지 잊어버립니다.
• 의사와의 약속처럼 중요한 일을 잊어버리는 것.
• 공과금 납부나 약 복용과 같은 일상적인 책임들을 잊어버리는 것.

이러한 특징들이 나타나는지 확인해 보세요.

위에 나열된 증상 중 하나라도 나타나면서 다음과 같은 증상까지 동반된다면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

• 실어증: 말할 때 단어를 정확하게 형성하지 못하는 증상 .
• 이전에는 쉽게 할 수 있었던 일을 할 수 없는 증상(실행증): 예를 들어, 셔츠 단추를 채우거나 신발 끈을 묶는 데 어려움을 겪는 경우.
• 친숙한 얼굴이나 사물을 알아보지 못하는 증상(실인증): 예를 들어 가족 구성원을 만나도 알아보지 못하는 경우.
• 계획 수립 및 집중력 저하(실행 기능 장애): 업무를 체계적으로 정리하고 집중력을 유지하는 능력 부족.

기억 상실의 주요 원인

갑작스러운 기억 상실과 점진적인 기억 상실의 원인은 대개 다릅니다.

갑작스러운 기억 상실(기억상실증)의 원인

• 과도한 음주로 인한 기억 상실
• 뇌혈관 파열 또는 뇌출혈
• 외상성 뇌손상, 예: 뇌진탕
• 뇌졸중
• 암 치료 (화학요법, 방사선 치료)
• 일산화탄소와 같은 유독 가스 섭취
• 일부 약물(특히 마취에 사용되는 약물)
• 뇌 감염
• 발작
• 심각한 외상 사건에 직면하다

점진적인 기억 상실의 원인

• 알츠하이머병
• 치매와 같이 뇌를 점진적으로 약화시키는 다른 질병들
• 뇌 혈액 순환 관련 문제
• 뇌종양
• 다발성 경화증
• 특정 비타민(예: 비타민 B12) 결핍

어떻게 치료해야 하며, 언제 의사를 만나야 하나요?

현재로서는 기억 상실에 대한 특정한 치료법은 없습니다. 우리가 하는 일은 기억 상실을 유발하는 근본적인 원인을 파악하고 치료하는 것입니다. 원인을 치료하면 뇌가 회복될 기회를 얻게 됩니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다.

본인이나 가족 구성원 중 누군가가 점차 기억력이 감퇴하는 것을 느낀다면 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받으십시오. 조기에 진단을 받으면 적절한 치료를 받고 미래를 계획하는 데 도움이 될 수 있습니다.

기억 상실을 예방하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

일부 질병은 예방할 수 없지만, 다른 원인으로 인한 기억 상실 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 여러 가지가 있습니다.

• 안전에 유의하세요: 머리 부상은 주요 부상 원인입니다. 자전거나 오토바이를 탈 때는 헬멧을 착용하세요. 차량에 탑승할 때는 안전벨트를 착용하세요.
• 다른 질병도 관리하십시오: 당뇨병과 고혈압 같은 질병을 잘 관리하십시오.
• 정신 건강을 고려하세요. 우울증과 같은 질환은 기억력에 영향을 미칠 수 있습니다. 필요한 치료를 받으세요.
• 건강한 생활 습관: 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 운동하며, 건강한 체중을 유지하세요.
• 감염을 무시하지 마세요. 귀 감염이나 눈 감염 같은 질환은 뇌로 퍼질 수 있으므로 신속하게 치료받아야 합니다.
• 술과 약물을 피하십시오: 술을 마신다면 적당히 드십시오.

사랑하는 사람이 이러한 징후를 보인다면, 두려워하지 말고 그 사람과 이야기를 나눠보세요. 사랑과 친절을 담아 이야기하는 것은 그 사람의 삶뿐만 아니라 당신의 미래에도 큰 변화를 가져올 수 있습니다.