우리가 지금 전이성 유방암에 대해 이야기하고 있는 건가요?

우리는 모두 "유방암"이라는 말을 들었을 때 느끼는 두려움과 충격을 잘 알고 있습니다. 하지만 암이 다른 신체 부위로 전이되었다는 사실, 즉 '전이성' 암이 되었다는 사실을 알게 되었을 때의 심정은 말로 표현하기 어렵습니다. 하지만 이 힘든 시기에 당신은 혼자가 아니라는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 오늘은 마치 친구에게 이야기하듯 편안하고 부담 없이 유방암에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 전이성 유방암이란 무엇일까요?

의사들은 이를 '전이성 유방암'이라고도 부릅니다. 어떤 의사들은 '진행성 유방암' 또는 '4기 유방암'이라고도 부릅니다.

간단히 말해, 유방에서 시작된 암세포가 떨어져 나와 혈관이나 림프관을 통해 이동하여 신체의 다른 부위에 새로운 종양을 형성하는 것을 말합니다. 즉, 일부 암세포가 원래 발생지인 유방을 벗어나 신체의 다른 부위에 새로운 군집을 형성하는 것입니다.

유방암에 걸린 모든 사람이 이러한 증상을 보이는 것은 아닙니다. 자료에 따르면 초기 유방암 환자의 20~30%가 결국 이러한 방식으로 암이 진행됩니다. 또한 유방암이 처음 진단될 때에도 소수(약 6%)는 이미 다른 신체 부위로 전이되었을 수 있습니다.

이 질환의 증상은 무엇일까요?

이러한 증상이 있다면, 몸의 작은 변화조차도 암이 전이되고 있다는 신호일까 봐 걱정하는 것은 당연합니다. 하지만 모든 변화나 통증이 암이 악화되고 있다는 것을 의미하는 것은 아니라는 점을 기억하세요.

예를 들어, 피로는 이 질환의 흔한 증상입니다. 하지만 항암 치료와 같은 치료의 부작용일 수도 있습니다. 만약 지속적으로 피곤함을 느끼거나, 식욕이 감소하거나, 의도치 않게 체중이 줄어든다면 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

암이 전이된 장기에 따라 특정한 증상이 나타날 수 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

왜 이런 일이 일어날까요? 암은 어떻게 퍼질까요?

이 질환은 원래 암 치료 후 암이 재발하는 경우에 흔히 발생합니다. 치료 과정에서 모든 암세포가 파괴되지 않는다면 어떤 일이 벌어질지 상상해 보세요.

때때로 암세포는 너무 작아서 검사로 발견되지 않는 경우도 있습니다. 수술로 암을 제거하더라도 100% 효과적인 것은 아닙니다. 수술 전에 작은 암세포 몇 개가 주변 조직, 림프절 또는 혈류로 전이되었을 수 있기 때문입니다.

이러한 방식으로 치료를 피해 약해진 암세포는 시간이 지나면서 다시 강해지기 시작합니다. 성장하고 분열하며 증식한 후, 우리 몸의 고속도로와 같은 혈관과 림프계를 통해 몸 곳곳으로 퍼져 나갑니다. 때로는 이러한 세포들이 수개월 또는 수년간 휴면 상태로 있다가 갑자기 활성화되기도 합니다. 따라서 치료 후 수년이 지나서도 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.

이 증상을 어떻게 알아볼 수 있을까요?

위와 같은 증상이 나타나면 의사는 다음과 같은 검사를 권할 수 있습니다.

• 생검: 의심스러운 조직의 작은 조각을 채취하여 현미경으로 검사하여 암세포가 있는지 확인하는 과정입니다.
• 혈액 검사: 전혈구 검사와 같은 검사는 신체의 전반적인 건강 상태를 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 기관지 내시경 검사: 폐에 의심스러운 부위가 있는 경우, 카메라가 달린 작은 관을 삽입하여 폐 내부를 검사합니다.
• 다양한 영상 검사: 골밀도 검사, 흉부 X선 촬영, CT 촬영, MRI 촬영, PET 촬영, 초음파 검사 등의 검사를 통해 암이 정확히 어디로 퍼졌는지 확인할 수 있습니다.
• "체액 채취": 증상이 나타나는 부위에서 체액을 채취하여 검사하는 시술. 예를 들어 흉막 천자 또는 척추 천자가 있다.

치료 옵션은 무엇인가요?

앞서 말씀드렸듯이, 이 질환에 대한 치료법은 아직 없습니다. 따라서 의사들의 주된 목표는 환자분들이 가능한 한 부작용을 최소화하면서 최상의 삶을 누리고 수명을 연장할 수 있도록 돕는 것입니다.

즉, 이 질환에 대한 단일 치료법은 없습니다. 담당 의사가 환자 개개인에 맞는 치료 계획을 세울 것이며, 이는 다음과 같은 요인들의 영향을 받습니다.

• 유방암의 종류: 예를 들어, 호르몬 양성 유방암의 치료법은 삼중 음성 유방암의 치료법과 다릅니다.
• 암이 전이된 부위: 간으로 전이된 암에 대한 치료법은 폐로 전이된 암에 대한 치료법과 다를 수 있습니다.
• 이전 치료 이력: 암이 이전 치료에 어떻게 반응했는지, 그리고 그 치료가 환자분께 어떤 영향을 미쳤는지도 고려합니다.
• 검사 보고서: 실험실 검사에서 얻은 암세포의 특성과 행동에 대한 정보 또한 중요합니다.

주로 사용되는 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 화학요법
• 호르몬 치료
• 면역요법
• 표적 치료

치료 기간은 얼마나 걸리나요?

초기 암 치료의 목표는 일정 기간 동안 치료를 통해 암을 완치하는 것이었습니다. 하지만 이제는 새로운 종양의 크기를 줄이고, 암의 확산을 막고, 증상을 관리하는 것이 목표입니다. 따라서 일부 치료는 무기한으로 계속 받아야 할 수도 있습니다.

이런 상황을 안고 살아가는 것에 대하여

이러한 질환을 안고 살아가는 것이 어떤 면에서는 익숙하게 느껴질 수도 있습니다. 여전히 치료를 받고 있고, 증상을 관리하고 있으며, 심각한 질병으로 인한 일상적인 어려움에 직면하고 있습니다. 다만 달라진 점은 이제 암이 신체의 다른 부위로 전이되었고 쉽게 사라지지 않는다는 것입니다.

이 사실을 듣는 것이 얼마나 힘들지 충분히 이해합니다. 마치 삶을 통제할 수 없게 된 것처럼 무력감을 느낄 수도 있습니다. 만약 그런 기분이 든다면, 스트레스와 상황을 관리하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 완화 치료를 고려해 보세요. 완화 치료는 치료의 부작용과 증상을 관리하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 정신 건강을 유지하는 데 필요한 자원과 지원도 제공합니다.
• 자신에게 맞는 영양가 있는 식단을 섭취하세요. 치료로 인해 식욕이 감소할 수 있습니다. 식단에 대해 궁금한 점이 있으면 영양사와 상담하세요.
• 천천히, 한 걸음씩 나아가세요: 이 질환을 안고 살아가는 것은 끝없는 마라톤을 뛰는 것과 같을 수 있습니다. 그러니 당황하지 말고, 하루하루, 한 번에 하나의 과제씩 해결해 나가세요.

이런 상황은 예방할 수 없을까요?

안타깝게도 유방암의 전이를 막을 방법은 없습니다. 중요한 것은 이것이 당신의 행동이나 부작위 때문이 아니라는 점을 이해하는 것입니다. 치료 후에도 살아남은 암세포가 몸 전체를 순환하고 있기 때문입니다.

가장 좋은 방법은 전반적인 건강 관리에 신경 쓰면서 새로운 증상이 나타나는지 주의 깊게 살피는 것입니다. 치료를 ​​통해 완치할 수는 없지만, 조기에 개입하면 질병의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.