미숙아에게 가장 흔하게 발생하는 심각한 장 질환인 괴사성 장염(NEC)에 대해 알아보겠습니다.

아기가 미숙아로 태어났나요? 미숙아를 둔 부모님들이 얼마나 불안하고 걱정스러운지 잘 알고 있습니다. 특히 아기가 신생아 집중 치료실(NICU)에 있다면 그 감정은 더욱 커지겠죠. 그런데 갑자기 의사가 아기에게 심각한 장 질환, 즉 괴사성 장염(NEC)이 있다고 진단했을 때의 심정은 말로 표현하기 어려울 정도입니다. 오늘은 많은 부모님들이 두려워하지만, 반드시 알아두어야 할 질환인 괴사성 장염(NEC)에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, NEC란 무엇인가요?

괴사성 장염(NEC)은 주로 미숙아에게 발생하는 매우 심각한 소화기 질환입니다. 이 질환에서는 아기의 장 조직이 손상되고 부어오르며 괴사하기 시작합니다. "괴사성"은 "조직 괴사"를 의미하고, "장염"은 장의 염증을 의미합니다.

생각해 보세요. 우리의 장은 단순히 관이 아닙니다. 장은 음식을 소화하고 영양분을 흡수하는 데 도움을 주는 살아있는 조직으로 이루어진 복잡한 기관입니다. 괴사성 장염(NEC)에서는 이 장벽이 약해지고 손상되며, 심지어 천공이 생기기 도 합니다. 이러한 구멍이 생기면 장 안에 있는 박테리아와 같은 세균이 아기의 복강이나 혈액으로 침투할 수 있습니다. 이는 매우 위험한 질환입니다.

괴사성 장염(NEC)은 보통 생후 2주에서 6주 사이에 발생합니다. 일부 아기에게는 증상이 매우 경미하고 호전되지만, 다른 아기에게는 심각하고 생명을 위협하는 질환이 될 수 있습니다.

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

괴사성 장염(NEC)에 걸리는 아기 10명 중 9명은 미숙아입니다 . 만삭으로 태어난 아기에게 NEC가 발생하는 경우는 매우 드뭅니다. 다음의 아기들이 가장 위험합니다.

• 임신 37주 이전에 태어난 아기: 특히 임신 32주 이전에 태어난 아기의 경우 위험도가 매우 높습니다.
• 극저체중아: 출생 시 체중이 2.5kg(5.5파운드) 미만인 아기는 특히 위험도가 높습니다. 체중이 1kg(2.2파운드) 미만인 아기는 특히 위험도가 높습니다.
• 튜브를 통해 영양을 공급받는 아기(경장 영양)의 경우: 미숙아는 빨기 능력이 떨어지기 때문에 코를 통해 위로 삽입된 튜브를 통해 우유를 공급합니다.
• 출산 시 합병증이 있었던 아기들의 경우: 예를 들어, 호흡 곤란이나 심장 질환과 같은 문제가 있었던 아기들.

미숙아 1,000명 중 약 1명꼴로 괴사성 장염(NEC)이 발생합니다. 그러나 만삭아의 경우 약 10,000명 중 1명꼴로 발생합니다. 따라서 괴사성 장염은 주로 미숙아에게 발생하는 질환이라고 할 수 있습니다.

NEC의 주요 유형은 무엇입니까?

의사들은 증상이 시작되는 시기와 질병의 원인에 따라 이 질병을 여러 유형으로 분류합니다.

신생아 집중 치료실(NICU)에서 여러 아기가 동시에 괴사성 장염(NEC)에 걸리는 경우가 보고된 바 있습니다. 이러한 경우 원인은 대장균과 같은 세균 감염일 수 있습니다.

이러한 NEC 현상이 발생하는 이유는 무엇일까요? 원인은 무엇일까요?

사실 의사들은 아직 괴사성 장염(NEC)의 단일 원인을 밝혀내지 못했습니다. 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 보고 있습니다.

주요 내용은 다음과 같습니다.

1. 미성숙한 장: 미숙아의 장은 아직 완전히 발달하지 않아 매우 약하고 여립니다. 따라서 소화 과정에 어려움을 겪습니다.

2. 약한 면역 체계: 미숙아의 면역 체계는 질병과 싸우는 기능이 완전히 발달하지 않았습니다. 따라서 장의 작은 감염조차도 신체가 이겨내기 어려울 수 있습니다.

3. 장으로 가는 혈류 감소: 미숙아의 순환계는 뇌와 심장 같은 주요 장기에 혈액을 우선적으로 공급합니다. 스트레스 상황(예: 산소 부족)이 발생하면 신체는 장으로 가는 혈류량을 줄입니다. 혈류가 감소하면 장 조직은 필요한 산소를 공급받지 못하게 되어 조직이 손상되고 괴사하기 시작합니다.

이러한 요인들이 복합적으로 작용하면 장벽이 약해져 세균이 증식하고 염증을 일으켜 괴사성 장염(NEC)으로 이어집니다.

괴사성 장염(NEC)의 증상은 무엇인가요?

신생아 집중 치료실(NICU)에서는 의사와 간호사가 아기를 끊임없이 관찰합니다. 따라서 괴사성 장염(NEC)의 아주 작은 징후라도 보이면 신속하게 조치를 취합니다. 부모로서 이러한 징후들을 알아두는 것이 중요합니다.

증상은 며칠에 걸쳐 서서히 나타날 수도 있고, 건강했던 아기에게 갑자기 나타날 수도 있습니다.

• 복부 팽만 및 통증: 아기의 배를 만졌을 때 단단하게 느껴지고, 아기를 눕히면 울며, 배가 불러 보입니다.
• 우유 거부: 이전에는 우유를 잘 마시던 아기가 갑자기 우유를 마시지 않고 위장에 잔여물을 남깁니다.
• 구토: 특히 녹색이나 노란색 구토는 장폐색의 징후일 수 있습니다.
• 배변 습관의 변화: 배변 횟수의 변화, 설사와 유사한 변, 혈변 .
• 전반적인 건강 상태의 변화:
• 아기의 심박수가 느려지거나 빨라집니다.
• 호흡 속도가 변하고, 때로는 순간적으로 호흡이 멈추기도 합니다(무호흡).
• 혈압이 떨어진다.
• 체온을 유지할 수 없다.
• 아기가 매우 무기력 하고 생기가 없어 보입니다.

이러한 증상 중 하나 이상이 나타나면 신생아 집중 치료실 의료진이 즉시 조사에 착수합니다.

의사들은 어떻게 이것을 알아낼까요?

아기의 주치의는 먼저 아기를 꼼꼼히 진찰할 것입니다. 붓기와 압통이 있는지 확인하고, 진단을 확정하기 위해 몇 가지 검사를 실시할 것입니다.

• 복부 X선 사진:이 검사가 가장 중요합니다. 장벽 내부에 가스 방울이 있는지 확인할 수 있는데, 이를 '장기종증'이라고 합니다. 또한, 장에 천공이 생기면 복강 내에 자유 공기가 있는 것을 볼 수 있습니다.
• 혈액 검사: 혈액 내 감염(세균) 여부, 백혈구 수치 저하, 혈액 응고 문제 등을 확인합니다.
• 대변 ​​검사: 이 검사는 육안으로 보이지 않는 대변 속 혈액을 검출하는 데 도움이 됩니다.

괴사성 장염(NEC)의 합병증은 무엇인가요?

괴사성 장염(NEC)은 심각한 질환이므로, 치료 후 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 복막염: 장에 구멍이 생기면 세균이 복강으로 들어가 심각한 감염(복막염)을 일으킬 수 있습니다. 이는 세균이 전신으로 퍼지는 패혈증 이라는 생명을 위협하는 질환으로 이어질 수 있습니다.
• 장 협착: 괴사성 장염이 치유된 후, 손상된 장 부위가 치유되는 과정에서 흉터가 생기고 좁아질 수 있습니다. 이로 인해 음식 섭취가 어려워지며, 추후 수술이 필요할 수 있습니다.
• 단장증후군: 괴사성 장염 (NEC)으로 인해 장의 상당 부분이 괴사되어 수술로 제거해야 하는 경우, 남은 장만으로는 영양분을 제대로 흡수할 수 없습니다. 이러한 상태를 단장증후군(단장증후군) 이라고 합니다. 단장증후군을 가진 아기는 평생 특별한 영양 관리가 필요합니다.
• 성장 및 발달 지연: 괴사성 장염(NEC)을 앓았던 아기, 특히 수술을 받은 아기는 나중에 성장 및 뇌 발달에 지연이 나타날 수 있습니다. 따라서 이러한 아기들을 지속적으로 의료적으로 관찰하는 것이 매우 중요합니다.

어떻게 치료하나요?

괴사성 장염(NEC)이 의심되는 즉시 의사들은 치료를 시작합니다. 주된 목표는 장에 충분한 휴식을 주는 것입니다.

1. 모유 수유 중단: 가장 먼저 해야 할 일은 아기에게 입이나 튜브를 통한 수유를 완전히 중단하는 것입니다. 이렇게 하면 장이 휴식을 취하고 회복을 시작할 수 있습니다.

2. 정맥 영양 공급: 아기에게 필요한 모든 영양분과 수분은 정맥에 직접 주입되는 생리식염수(정맥 수액)를 통해 공급됩니다.

3. 비위관 삽입: 코를 통해 위로 비위관을 삽입하여 위장에 축적된 공기와 체액을 배출합니다. 이는 위장의 부기를 줄이고 장에 가해지는 압력을 완화합니다.

4. 항생제: 감염을 치료하고 감염 확산을 막기 위해 강력한 항생제를 정맥 주사로 투여합니다.

5. 지속적인 모니터링:아기는 매우 면밀하게 관찰됩니다. 상태가 호전되는지 악화되는지 확인하기 위해 정기적으로 혈액 검사와 엑스레이 검사를 실시합니다.

수술은 언제 필요한가요?

신생아 4명 중 1명꼴로 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 다음과 같은 경우에 시행됩니다.

• 장 천공이 확인되면.
• 약물 치료에도 불구하고 아기의 상태가 호전되지 않으면,

수술 중 외과의는 괴사된 장 부분을 제거하고 건강한 두 부분을 다시 연결합니다. 하지만 장이 심하게 부어오른 경우에는 즉시 연결하기 어려울 수 있습니다. 이러한 경우에는 장루술 이라는 수술을 시행합니다.

아기가 너무 어리거나 건강 상태가 좋지 않아 수술을 받을 수 없는 경우, 의사는 복부에 작은 관(배액관)을 삽입하여 복강 내에 고인 감염된 체액과 공기를 빼낼 수 있습니다. 이렇게 하면 증상이 완화됩니다. 나중에 아기가 좀 더 자라고 건강해지면 수술을 시행하게 됩니다.

괴사성 장염(NEC)을 앓는 아기의 미래는 어떻게 될까요?

괴사성 장염(NEC)은 무서운 질병이지만 치료가 가능합니다. NEC에 걸린 아기 10명 중 8명은 생존합니다. 이들 중 일부는 장기적인 건강 문제를 겪을 수 있지만, 대부분은 정상적이고 충만한 삶을 살아갑니다.

이를 예방할 방법이 있을까요?

괴사성 장염(NEC)을 완전히 예방할 수는 없지만, 발병 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 조산 예방: 아기를 가능한 한 오랫동안 자궁 안에 두는 것이 가장 좋습니다. 이를 위해서는 임신 중 적절한 의학적 조언을 따라야 합니다.
• 코르티코스테로이드 주사: 의사들은 조산 위험이 있는 산모에게 코르티코스테로이드라는 주사를 놓습니다. 이는 아기의 폐와 장 발달을 돕습니다.
• 모유 수유: 모유 수유는 미숙아에게 최고의 보호 수단입니다. 모유는 괴사성 장염(NEC)의 위험을 줄이는 놀라운 효능을 가지고 있습니다. 모유에 함유된 면역 강화 성분은 아기의 장을 보호합니다.
• 프로바이오틱스: 일부 연구에 따르면 모유나 분유에 프로바이오틱스(유익균)를 첨가하면 괴사성 장염(NEC)의 위험을 줄일 수 있다고 합니다. 하지만 이를 시도하기 전에 반드시 소아과 의사와 상담해야 합니다.

신생아 집중 치료실(NICU)에 있는 아기에게 괴사성 장염(NEC)과 같은 문제가 발생하면 부모에게는 큰 충격일 수 있습니다. 하지만 NICU의 의사와 간호사들은 이러한 질환을 신속하게 진단하고 치료하도록 특별히 훈련받았다는 것을 기억하세요. 그들을 믿으세요. 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있으면 언제든지 의사와 상담하세요.