때로는 가벼운 감기에 걸렸을 때조차도 "혹시 심한 병에 걸리는 건 아닐까?" 하는 불안감을 느끼는 경우가 있습니다. 이는 지극히 정상적인 현상입니다. 하지만 특별한 이유 없이 심각한 질병에 걸릴지도 모른다는 통제할 수 없는 두려움이나 불안감을 끊임없이 느낀다면, 이는 노소포비아(nosophobia) 라는 질환의 증상일 수 있습니다. 오늘은 이 질환에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
노소포비아란 무엇인가요?
간단히 말해, 질병공포증은 특정 질병, 특히 생명을 위협할 수 있는 심각한 질병(예: 암이나 에이즈)에 걸릴까 봐 비정상적으로 두려워하는 것을 말합니다. 그리스어로 'nosos'는 질병을, 'phobos'는 공포를 의미합니다. 이 공포증은 의대생들 사이에서 흔히 나타나기 때문에 '의대생병'이라고도 불립니다. 의대생들은 다양한 질병에 대해 배우면서 '나도 이 병에 걸릴까 봐 걱정돼'라고 생각하기 때문입니다. '질병공포증', '병공포증'이라고도 합니다. 최근에는 사이버콘드리아라는 새로운 용어도 생겼는데, 이는 인터넷에서 질병에 대한 정보를 접하고 '나도 이 병에 걸릴까 봐/이미 걸렸을까 봐' 두려워하는 것을 말합니다.
이 증상은 얼마나 흔한가요?
정확히 얼마나 많은 사람들 이 병원공포증을 가지고 있는지 파악하기는 어렵습니다. 하지만 미국에서는 성인 10명 중 1명, 어린이 5명 중 1명이 일생 동안 특정 공포증을 경험하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 최근 코로나19 팬데믹으로 인해 많은 사람들이 질병에 대한 두려움을 느끼게 되었고, 따라서 병원공포증을 가진 사람들의 수도 증가했을 것으로 추정됩니다.
공포증, 건강염려증, 신체증상장애의 차이점은 무엇인가요?
이 세 가지 증상 모두 실제로 아프지 않으면서도 질병에 대해 지나치게 걱정하는 것을 포함합니다. 하지만 이들 사이에는 미묘한 차이가 있습니다. 어떤 차이인지 살펴보겠습니다.
- 질병공포증: 특정 질병 에 대한 극심한 두려움을 말합니다. 즉, '나는 암에 걸릴 거야' 또는 '나는 HIV/AIDS에 걸릴 거야'처럼 하나의 질병을 끊임없이 두려워하는 것입니다. 이러한 두려움의 대상 질병은 대개 장기적인 경과를 보이거나 생명을 위협할 수 있으며, 때로는 치명적일 수 있습니다. 공포증을 가진 사람들은 이미 해당 질병의 증상이 나타났다고 믿거나, 다른 사람들보다 발병 위험이 더 높다고 생각할 수 있습니다. 예를 들어, 암 , 다발성 경화증 , 성병(STD) 등을 두려워할 수 있습니다.
- 건강염려증, 또는 의학 용어로 질병불안장애(IAD): 이는 어떤 사람이 자신의 상태를 지나치게 걱정하고 불안해하는 것을 특징으로 합니다.한 가지 질병만이 아니라 여러 가지 질병에 대한 두려움이 있습니다. '오늘 감기에 걸릴까? 내일 심장마비가 올까?' 이런 생각들이 번갈아 가며 저를 괴롭힙니다. 저는 특정 질병에만 갇혀 있는 것이 아닙니다.
- 신체 증상 장애: 이 장애를 가진 사람들은 다른 두 장애와 마찬가지로 자신의 건강에 대해 과도한 불안을 느낍니다. 하지만 차이점은 기침이나 복통과 같은 실제적인 신체 증상이 나타난다 는 것입니다. 그러나 의학적 검사로는 이러한 증상의 원인을 찾을 수 없습니다. 병원공포증과 정보불안장애 (IAD) 에서는 신체 증상이 나타날 수도 있고 나타나지 않을 수도 있지만, 신체 증상 장애에서는 증상은 있지만 원인을 알 수 없습니다.
누가 병원공포증에 걸릴 위험이 더 높을까요?
연구에 따르면 공포증은 나이나 성별에 관계없이 누구에게나 나타날 수 있습니다. 하지만 노인들은 나이가 들면서 죽음에 대한 두려움이 커지는 경향이 있기 때문에 공포증이 발생할 가능성이 더 높습니다.
또한 강박 장애(OCD) 라는 정신 질환을 가진 사람들은 모든 것을 통제하려는 강한 욕구 때문에, 심지어 병 에 걸리는 것조차 통제하려 하기 때문에 위험도가 더 높을 수 있습니다.
그 외에도 몇 가지 위험 요소가 더 있습니다.
- 어린 시절 심각한 질병을 앓았던 경험: 어린 시절 오랫동안 심각한 질병을 앓았다면, 그 경험으로 인해 질병에 대한 두려움이 생겼을 수 있습니다.
- 가족력이 있는 유전 질환: 가족 중에 당뇨병이나 암 같은 유전 질환을 앓는 사람이 있다면 '나도 걸릴까?' 하는 두려움을 느낄 수 있습니다.
- 사랑하는 사람이 중병에 걸려 고통받는 것을 지켜 보고 그들을 돌본 경험이 있다면, 그 또한 감정적으로 매우 힘든 일일 수 있습니다.
- 사랑하는 사람을 불치병으로 잃는 것: 이 또한 매우 민감한 문제입니다. 사랑하는 사람을 잃었을 때, 우리는 그 질병에 대한 두려움도 느낄 수 있습니다.
- 부모가 건강염려증, 공포증 또는 불안 장애와 같은 질환을 앓고 있는 경우: 부모가 어린 시절부터 끊임없이 질병에 대해 걱정하면 자녀에게도 영향을 미칠 수 있습니다.
- 불안 관련 장애 위험을 높이는 유전적 변화/돌연변이: 일부 유전적 요인이 이러한 유형의 공포증 발달에 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다.
노소포비아와 관련된 다른 공포증에는 무엇이 있을까요?
한 가지 공포증을 가진 사람이 그와 관련된 다른 공포증을 여러 개 가지고 있을 수 있습니다. 이는 드문 일이 아닙니다. 노소포비아를 가진 사람은 다음과 같은 다른 공포증도 함께 가질 수 있습니다.
- 암공포증: 암에 걸릴까 봐 두려워하는 것.
- 심장공포증: 심장 질환이나 심장마비에 대한 공포.
- 피부공포증:피부 질환 발병에 대한 두려움.
- 혈액공포증: 피를 보는 것에 대한 공포.
- 약물공포증: 약물에 대한 공포.
- 타나토포비아: 죽음에 대한 공포.
- 주사공포증: 바늘에 대한 공포.
공포증의 증상은 무엇인가요?
병원공포증이 있는 사람들은 의사를 자주 방문하고 각종 검사를 받으려 할 수 있습니다. 반대로, 의사가 자신의 질병을 진단할까 봐 두려워 의사를 피하는 경우도 있는데, 이를 의사공포증 이라고 합니다. 이들은 종종 의사가 자신의 증상과 걱정에 무관심하다고 느낍니다.
다음은 공포증의 몇 가지 증상입니다.
- 사람들이 붐비는 장소나 특정 장소를 피하는 것은 질병 감염을 예방하기 위한 조치입니다. '저기에 가면 병에 걸릴 거야'라는 생각에 여행조차 자제하는 사람들이 늘고 있습니다.
- 특정 질병과 그 증상을 찾기 위해 인터넷과 책을 끊임없이 검색한다. 그들은 두려워하는 질병에 대해 하루 종일 검색하고 읽는 데 시간을 보낸다.
- 건강에 대한 과도한 불안: 사소한 일에도 불안해하고 걱정하는 경향이 있습니다.
- 심박수 같은 정상적인 신체 과정조차 지나치게 생각하고, 기침을 할 때조차 "이게 폐암의 징후일까 봐 걱정돼."라고 생각하는 경향이 있어요.
- 자신의 증상과 건강 상태에 대해 지나치게 이야기함: 만나는 모든 사람에게 자신의 병과 두려움에 대해 이야기함.
- 혈압을 측정하고 열을 확인하는 등 질병 징후를 정기적으로 확인하십시오.
- 증상이나 건강 상태에 대해 다른 사람들에게 끊임없이 안심시켜 달라고 요청하는 행동: "이거 나한테는 별일 아니지? 너도 이런 적 있어?"와 같은 질문을 하는 것.
- 방귀를 뀌거나 땀을 흘리는 것과 같은 정상적인 신체 활동에 대해서도 불편함이나 두려움을 느끼는 것.
공포증을 어떻게 알아볼 수 있을까요?
공포증이 있다고 생각하기 전에 의사는 항상 실제로 질병이 있는지 확인하려고 합니다. 의사는 증상에 대해 많은 질문을 하고, 실제로 질병이 없는지 확인하기 위해 몇 가지 검사를 시행할 수도 있습니다.
미국 정신의학회 의 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM)은 심리학자와 같은 정신 건강 전문가가 환자의 증상과 그것이 삶에 미치는 영향을 바탕으로 공포증과 같은 질환을 진단하는 데 도움을 줍니다 . 노소포비아를 진단하는 특정한 검사는 없습니다. 하지만 의사는 표준화된 설문지 등을 사용하여 환자의 두려움과 실제 발병 위험을 파악할 수 있습니다.
질병공포증의 핵심 특징은 특정 질병에 걸리거나 발병할지도 모른다는 지속적인 두려움입니다. 이러한 증상이 의학적 검사를 통해 해당 질병이 없다는 것이 확인된 후에도 6개월 이상 지속되면 의사는 질병공포증으로 진단할 수 있습니다.
공포증을 없애는 방법에는 어떤 것들이 있을까요?
정신 건강 전문가가 질병에 대한 두려움을 극복하도록 도와줄 수 있습니다. 다음과 같은 치료법이 도움이 될 수 있습니다.
- 인지행동치료(CBT): 이는 심리치료의 한 유형입니다. CBT는 질병과 건강에 대해 자신이 생각하고 느끼는 방식의 이유를 이해하도록 돕고, 그러한 생각과 행동을 바꾸는 방법을 배우도록 합니다. 간단히 말해, 잘못된 사고방식을 파악하고 바로잡도록 도와주는 치료법입니다.
- 노출 치료: 이 치료법에서는 치료사가 다양한 이완 기법을 가르쳐줍니다. 그런 다음, 점진적으로 통제된 방식으로 질병에 대한 뉴스나 정보에 노출시킵니다. 예를 들어, 암에 대한 두려움이 있다면, 먼저 암에 대한 짧은 기사를 읽고, 그 다음 더 긴 기사를 읽게 되며, 그동안 두려움을 조절하는 방법을 배우게 됩니다.
- 최면 요법: 최면 요법은 유도된 이완 기법을 사용하여 질병 및 건강 위험에 대한 생각을 바꾸도록 도와줍니다. 최면과 유사한 원리입니다.
- 약물 치료: 때때로 의사는 이러한 치료를 받는 동안 증상 조절을 돕기 위해 항불안제 와 항우울제를 처방할 수 있습니다. 다른 치료를 계속 받는다면 이러한 약물이 더 이상 필요하지 않을 수도 있습니다.
병원공포증의 합병증은 무엇인가요?
건강에 대해 끊임없이 걱정하는 것은 불필요한 스트레스를 유발할 수 있습니다. 이는 신체적, 정신적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 병원공포증은 질병에 대한 과도한 걱정 때문에 사랑하는 사람들과 소중한 시간을 보내지 못하게 할 수도 있습니다.
공포증은 다음과 같은 다른 합병증을 유발할 수 있습니다.
- 우울증과 자살 충동.
- 일을 할 수 없어서 발생하는 재정적 어려움과 불필요한 의료 검사 비용.
- 공황발작 및 공황장애.
- 실직 위험.
- 불필요한 의료 검사와 그 검사로 인해 발생할 수 있는 합병증.
- 물질 사용 장애.
언제 의사를 만나야 할까요?
다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받으십시오.
- 갑작스러운 공황발작이 발생할 경우.
- 일상생활이나 수면에 지장을 줄 정도로 지속적인 불안감을 느끼신다면,
- 우울증 증상이 있거나 약물 남용 문제가 있는 경우.
의사에게 어떤 질문을 할 수 있을까요?
의사에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.
- 내가 이런 공포증을 갖게 된 원인은 무엇일까요?
- 저에게 가장 적합한 치료법은 무엇일까요?
- 치료는 얼마나 오래 받아야 하나요?
- 약물 치료로 도움을 받을 수 있을까요?
가장 중요하게 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)
사실, 코로나19 팬데믹과 온라인에 넘쳐나는 정보(좋은 정보든 나쁜 정보든)로 인해 질병에 대한 두려움이 증가하고 있을 가능성이 있습니다. 특히 팬데믹 상황이거나 질병 발병 위험 요인이 있는 경우 위험을 줄이기 위한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 그러나 끊임없이 아플까 봐 걱정하는 것은 신체적, 정신적 건강에 좋지 않습니다. 만약 병원공포증 과 같은 증상이 있다면 의사의 도움을 받아 이를 극복하고 건강을 되찾으세요. 두려워하지 말고 도움을 요청하세요. 당신은 혼자가 아닙니다.
질병을 불필요하게 두려워하기보다는 정보를 얻고, 필요하면 의료 상담을 받고, 행복하게 사는 것이 훨씬 중요하다는 것을 기억하세요.
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