당신도 청력을 잃어가고 있나요? 이경화증에 대해 이야기해 봅시다.

누군가 작게 말하거나 속삭일 때 잘 안 들리는 경험을 해보신 적이 있나요? TV 소리를 너무 크게 틀어놓는 습관은 없으신가요? 나이가 들면서 청력이 조금씩 떨어지는 것은 정상적인 현상이지만, 20세에서 45세 사이의 비교적 젊은 나이에 청력이 저하되는 경우도 있습니다. 많은 사람들이 이를 대수롭지 않게 여기지만, 그 주요 원인 중 하나가 이경화증이라는 질환입니다. 오늘은 이경화증에 대해 쉽고 이해하기 쉽게 설명해 드리겠습니다.

간단히 말해서, 이경화증이란 무엇일까요?

이 이름은 조금 복잡하게 들릴 수 있습니다. 하나씩 살펴보겠습니다. "오토(Oto)"는 "귀와 관련된"이라는 뜻이고, "경화증(Sclerosis)"은 "신체 조직이 비정상적으로 두꺼워지거나 굳어지는 것"을 의미합니다. 따라서 간단히 말해, 이경화증은 귓속 뼈가 비정상적으로 두꺼워져 청력 손실을 유발하는 질환입니다.

우리 몸은 끊임없이 뼈를 재생합니다. 이를 뼈 재형성이라고 하며, 평생 동안 계속됩니다. 그러나 이경화증 환자의 경우, 이 재형성 과정에서 중이의 뼈, 드물게는 내이의 뼈가 비정상적으로, 즉 과도하게 자라납니다. 이로 인해 소리가 귀로 제대로 전달되지 못하고, 청력이 점차 감소하게 됩니다.

이 질환을 가진 사람들은 경도에서 중증에 이르는 청력 손실을 경험할 수 있습니다. 하지만 완전한 난청으로 이어지는 경우는 드뭅니다. 보통 양쪽 귀 모두에 영향을 미치지만, 한쪽 귀가 다른 쪽보다 더 심하게 영향을 받습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

이경화증은 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치는 질환입니다. 특히 젊은 성인에게서 많이 발생하는 중이의 기계적 손상으로 인한 난청의 주요 원인입니다. 누구에게나 발생할 수 있지만, 20~45세 여성에게서 가장 흔하게 나타납니다. 또한 유전될 수도 있습니다.

이경화증의 증상은 무엇인가요?

이 질병의 주요하고 가장 흔한 증상은 청력이 서서히, 점진적으로 감소하는 것입니다. 청력이 갑자기 없어지는 것이 아니라 서서히 진행됩니다. 처음에는 알아차리지 못할 수도 있습니다.

다른 증상은 다음과 같습니다.

• 작게 말하거나 속삭이는 소리를 듣지 못하는 것.
• 저음역을 듣기 어려워함.
• 균형 감각에 문제가 있는 사람들도 있습니다.
• 어지럼증(현기증).
• 귀에서 윙윙거리는 소리(이명)가 들리는 현상.
• 어지럼증 .

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인이 무엇일까요?

이를 이해하려면 우리 귀의 작동 원리에 대해 조금 알아야 합니다. 귓속 중이에는 아주 작은 뼈 세 개가 있는데, 이를 '이소골'이라고 합니다. 소리가 귀에 들어오면 이 세 뼈가 진동하여 소리를 증폭시키고 내이의 일부인 달팽이관으로 전달합니다. 달팽이관에서 소리는 전기 신호로 변환되어 뇌로 전달됩니다.

이경화증에서는 세 개의 뼈 중 하나인 작고 삼각형 모양의 등골뼈 주위에 새로운 뼈 조직이 형성되고, 이 뼈가 주변 뼈에 갇혀 움직이지 못하게 됩니다. 즉, 제자리에 고정되어 자유롭게 진동할 수 없게 되는 것입니다.

트라이앵글이라는 악기를 생각해 보세요. 위쪽에서 자유롭게 늘어진 줄로 트라이앵글을 치면 진동하면서 아름다운 소리가 납니다. 하지만 트라이앵글을 꽉 쥐면 어떻게 될까요? 소리가 먹먹해지죠? 등골뼈 주변에 뼈가 과도하게 자라나면 이와 같은 현상이 일어납니다. 소리 파동이 제대로 전달되지 못하는 것입니다.

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

이 질병에 걸릴 위험을 높이는 요인들을 살펴보겠습니다. 이러한 증상이 있다고 해서 반드시 질병이 발생하는 것은 아니지만, 발병 위험이 더 높아진다는 것을 의미합니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

청력에 변화가 느껴지면 먼저 가정의에게 진찰을 받으세요. 가정의가 청력 문제를 의심하면 이비인후과 전문의에게 진료를 의뢰할 것입니다.

전문의는 먼저 환자에게 비슷한 증상을 나타내는 다른 질환이 없는지 확인합니다. 그런 다음 청력이 얼마나 감소했는지 확인하기 위해 몇 가지 검사를 실시합니다.

이러한 검사에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 청력 검사: 이는 다양한 주파수의 소리를 들을 수 있는지 여부를 측정하는 검사입니다.
• 고막검사: 이 검사는 고막이 얼마나 잘 기능하는지 확인합니다.
• CT 스캔: 때때로 의사는 귀 내부의 뼈와 조직을 더 자세히 살펴보기 위해 CT 스캔을 지시할 수 있습니다.

그럼, 이제 치료법은 무엇인가요?

이경화증 치료는 비정상적인 뼈 성장 부위와 질환의 심각도에 따라 달라집니다. 대부분의 환자는 이 질환을 성공적으로 관리할 수 있습니다.

보청기

이것이 가장 일반적인 방법입니다. 보청기는 주변 소리를 증폭시켜 청력을 향상시켜 줍니다. 청력 전문가는 사용자의 필요에 맞게 보청기 설정을 조정해 줍니다. 하지만 보청기는 청력을 개선할 수는 있지만, 이경화증의 진행을 막을 수는 없다는 점을 기억해야 합니다.

등골절제술

이 수술은 이경화증 수술입니다. 이비인후과 전문의가 중이의 굳어버린 등골뼈를 제거하고 작은 인공 보철물로 대체합니다. 이 인공 뼈는 굳어버린 등골뼈를 우회하여 소리가 내이로 직접 전달되도록 합니다. 이를 통해 청력이 회복됩니다.

양쪽 귀 모두에 문제가 있는 경우, 의사는 한 번에 한쪽 귀만 수술합니다. 첫 번째 수술 후 회복 기간을 거친 다음, 약 6개월 후에 반대쪽 귀를 수술합니다.

인공와우

이 치료법은 달팽이관(질환의 영향을 받는 귀의 부분)이 인공와우 이식을 통해 완전히 우회되어 소리가 뇌에 도달하는 새로운 경로가 만들어진 사람들에게 권장됩니다.

이 질환은 얼마나 빨리 진행될까요? 치료하지 않으면 어떻게 될까요?

이경화증은 보통 수년에 걸쳐 매우 천천히 진행됩니다. 하지만 발병 기간은 개인마다 다를 수 있습니다. 이경화증은 흔히 한쪽 귀에서 시작하여 시간이 지나면서 다른 쪽 귀로 퍼집니다.

이경화증은 치료하지 않고 방치하면 시간이 지남에 따라 점차 악화될 수 있습니다. 때로는 내이로 퍼져 더 심각한 합병증을 유발할 수도 있습니다. 따라서 어떤 치료법이 가장 적합한지 의사와 상담하거나, 증상을しばらく 관찰하는 것이 좋습니다.

이경화증은 예방할 수 있을까요?

안타깝게도 이 질병을 예방할 방법은 없습니다. 유전적 요인이 주요 원인이기 때문에 큰 소음에 노출되지 않도록 하는 등의 방법으로는 예방할 수 없습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

간단히 말해서, 청력에 변화나 저하가 느껴지면 언제든지 의사의 진료를 받아야 합니다. 조기 진단과 치료는 증상을 조절하고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

의사가 당신에게 이경화증이 있다고 말하면 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 제 상태는 얼마나 심각한가요?
• 보청기를 착용하면 도움이 될까요, 아니면 수술이 필요할까요?
• 수술을 받아야 한다면 얼마나 기다려야 하나요?
• 치료하지 않고 방치하면 청력이 얼마나 빨리 악화될까요?

이 질문들에 대한 답을 얻으면 현재 상황을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.