췌장암에 대해 알아야 할 사항

췌장은 우리 몸에서 많은 사람들이 잘 언급하지 않는 장기이며, 위치도 다소 숨겨져 있습니다. 간단히 말해, 복부 안쪽, 위 뒤쪽, 척추 앞쪽에 자리 잡고 있습니다. 이 작은 장기는 우리 몸에서 두 가지 매우 중요한 기능을 합니다. 하나는 혈당 수치를 조절하는 호르몬을 생성하는 것이고, 다른 하나는 우리가 섭취한 음식을 소화하는 데 도움을 주는 효소를 생성하는 것입니다. 그러나 이 장기의 세포가 통제할 수 없이 변형되어 빠르게 분열하기 시작하면 종양이 형성됩니다. 이것이 바로 췌장암입니다.

이 암은 왜 진단하기 어려운가요?

이 질병의 가장 큰 어려움은 초기 단계에 아무런 증상이 나타나지 않는다는 것 입니다. 정기 검진으로도 초기에는 종양을 발견하기 어렵습니다. 따라서 대부분의 환자들이 이 질병을 알게 될 때쯤이면 암이 이미 췌장 밖의 다른 장기로 전이된 경우가 많습니다. 또한, 이 암은 여러 항암제에 내성을 보여 치료가 다소 어려울 수 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 의학은 나날이 발전하고 있으며, 새로운 치료법에 대한 연구가 끊임없이 진행되고 있습니다.

췌장암의 종류는 무엇인가요?

췌장암에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

1. 외분비 종양: 이는 가장 흔한 유형입니다. 암의 90% 이상이 이 유형에 속합니다. 이 중 가장 흔한 유형은 선암 입니다. 선암은 췌관 내벽을 덮고 있는 세포에서 발생합니다.

2. 신경내분비종양(NET): 이는 다소 드물며 전체 사례의 10% 미만을 차지합니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않습니다. 증상은 암이 자라서 주변 소화기관으로 전이되기 시작할 때 비로소 나타납니다. 따라서 이러한 증상들을 인지하는 것이 매우 중요합니다.

췌장암의 위험 요인은 무엇인가요?

이 암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 의사들은 이 질병 발생 위험을 높이는 몇 가지 위험 요인을 확인했습니다.

• 흡연: 담배, 시가 및 기타 담배 제품의 사용은 주요 위험 요인입니다.
• 비만: 과체중, 특히 복부 지방 축적은 위험을 증가시킵니다.
• 당뇨병: 당뇨병(특히 2형 당뇨병)을 오랫동안 앓는 것은 위험합니다. 앞서 언급했듯이, 당뇨병이 갑자기 발병하는 것 또한 위험 요인 중 하나입니다.
• 만성 췌장염: 장기간에 걸쳐 췌장에 염증이 생기는 질환.
• 가족력 및 유전적 요인: 가족 구성원(부모, 형제자매) 중 췌장암 병력이 있거나 BRCA1 및 BRCA2 와 같은 암 관련 유전자 변이가 있는 경우 위험이 더 높습니다.
• 화학물질 노출: 살충제 및 석유계 화학물질과 같은 물질에 장기간 노출되는 경우.
• 나이: 나이가 들수록 위험이 증가합니다.

이 질병을 어떻게 진단하나요? (진단)

만약 의사가 환자의 증상을 바탕으로 췌장암을 의심한다면, 질병을 확진하기 위해 몇 가지 검사를 권할 것입니다.

1. 영상 검사

이 장비들은 체내 췌장과 주변 장기의 사진을 찍어 종양이 있는지, 그리고 얼마나 퍼졌는지 확인하는 데 사용됩니다.

• CT(컴퓨터 단층 촬영) 스캔
• MRI(자기공명영상) 검사
• PET(양전자 방출 단층 촬영) 스캔
• 내시경 초음파(EUS): 입을 통해 삽입한 얇은 관에 부착된 카메라와 스캐너를 사용하여 췌장을 근접 검사하는 방법입니다.

2. 혈액 검사

혈액에서 암세포가 생성하는 특정 단백질(종양 표지자)을 검사합니다. 췌장암의 경우 CA 19-9 라는 종양 표지자 수치가 상승할 수 있습니다.

3. 생검

이는 질병을 확진하는 가장 확실한 방법입니다. 이 시술에서는 췌장 종양에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하여 암세포가 있는지 확인합니다. 이 조직 샘플은 내시경 초음파 검사(EUS) 중에 채취할 수 있습니다.

4. 유전자 검사

암 진단을 받으면 의사는 유전자 검사를 권할 수 있습니다. 이 검사를 통해 암의 유전적 원인을 파악하고 자신에게 가장 적합한 치료법을 선택할 수 있습니다.

암의 병기 결정(병기 분류)

치료를 시작하기 전에 암의 병기를 파악하는 것이 매우 중요합니다. 즉, 종양이 췌장에 국한되어 있는지, 아니면 주변 혈관이나 다른 장기로 전이되었는지를 확인하는 것입니다. 간단히 말해, 암 종양은 크게 4가지 범주로 나뉩니다.

치료 옵션은 무엇인가요?

치료 방법은 암의 종류, 병기, 종양의 위치 및 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 결정됩니다.

수술

췌장암을 완치할 수 있는 유일한 현실적인 방법은 수술을 통해 종양 전체를 제거하는 것 입니다. 하지만 이는 암이 췌장에 국한된 초기 단계에서만 가능합니다.

• 휘플 수술: 췌장 머리 부분에 종양이 있는 경우 시행하는 주요 수술입니다. 이 수술에서는 췌장 머리 부분, 소장의 일부, 담낭 및 주변 림프절을 제거합니다.
• 원위 췌장 절제술: 종양이 췌장 꼬리 부분에 있는 경우, 해당 부분과 비장을 제거합니다.
• 췌장 전절제술: 암이 췌장 전체로 전이된 경우, 췌장 전체를 제거합니다. 이 경우 평생 인슐린 주사와 소화 효소제를 복용해야 합니다.

화학요법

이 치료법은 암세포를 죽이는 약물을 몸에 투여하는 것을 포함합니다. 약물은 알약 형태로 복용하거나 정맥 주사로 투여됩니다. 수술 전에 종양 크기를 줄이거나, 수술 후 남아있는 암세포를 제거하거나, 전이된 암의 주요 치료법으로 사용됩니다.

방사선 요법

고에너지 X선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 이는 종종 화학요법과 병행하여 시행됩니다(화학방사선요법).

표적 치료

이 약은 암세포의 성장과 확산을 돕는 특정 단백질을 표적으로 삼아 작용하는 새로운 유형의 약물입니다.

통증 관리

췌장암은 췌장 주변의 신경을 침범하기 때문에 때때로 심한 통증을 유발할 수 있습니다. 따라서 통증 관리는 치료에서 매우 중요한 부분입니다. 담당 의사는 적절한 진통제나 다른 방법을 처방해 줄 것입니다. 통증을 참지 말고 의사와 상의하십시오.

우리는 이 질병을 피할 수 있을까요?

췌장암을 완전히 예방할 방법은 없지만, 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 흡연은 절대 금물입니다. 이것이 가장 중요합니다.
• 알코올 섭취를 제한하십시오.
• 건강한 체중을 유지하세요.
• 신선한 과일, 채소, 통곡물이 풍부한 식단을 섭취하세요.
• 붉은 고기, 설탕이 든 음료, 가공식품 섭취를 줄이세요.