혹시 어린아이가 음식을 먹고 얼굴이 붉어지거나 발진이 생기고, 심지어 호흡 곤란을 겪는 것을 본 적 있으신가요? 아니면 그런 일이 내 아이에게 일어날까 봐 걱정했던 적도 있으실 겁니다. 이러한 증상을 음식 알레르기라고 합니다. 음식 알레르기는 생각보다 심각할 수 있지만, 제대로 알고 관리하면 충분히 예방하고 치료할 수 있습니다.
음식 알레르기란 무엇일까요? 간단하게 알아보겠습니다.
자, 이렇게 생각해 보세요. 우리 몸 안에는 작은 경비병들이 있어요. 면역 체계 라고 부르죠. 이들의 역할은 우리 몸에 들어오는 세균과 질병으로부터 우리를 보호하는 거예요. 그런데 음식 알레르기가 있으면 이상한 일이 벌어져요. 이 경비병들은 몸에 아무 해롭지 않은 평범한 음식을 보고도 큰 적, 침입자로 오인하는 거죠.
그러면 어떻게 될까요? 우리 몸의 면역 체계는 "잘못 인식된" 음식과 치열한 싸움을 시작합니다. 이 싸움의 결과로 앞서 언급한 발진이나 호흡 곤란과 같은 증상이 나타납니다. 이를 알레르기 반응 이라고 합니다.
중요한 것은 과거에 특정 음식에 대해 가벼운 알레르기 반응을 보였더라도 다음번에는 생명을 위협할 정도로 심각한 반응이 나타날 수 있다는 점입니다. 따라서 음식 알레르기가 있는 사람은 해당 음식 섭취를 완전히 중단해야 합니다. 또한 응급 상황에 대비하여 에피네프린이라는 응급처치약을 항상 가까이에 두는 것이 필수적입니다.
어떤 음식이 가장 많은 알레르기를 유발하나요?
어린이는 어떤 음식에든 알레르기 반응을 보일 수 있지만, 다음은 어린이 알레르기의 90%를 유발하는 주요 식품입니다.
- 우유 (대부분 소젖)
- 계란
- 시시한 것
- 콩 (대두)
- 밀
- 나무에서 자라는 견과류 (예: 호두, 캐슈넛)
- 물고기
- 조개류 (예: 새우, 게)
- 참깨
이것들이 주요 원인입니다. 하지만 다시 말씀드리지만, 이 목록에 없는 어떤 음식에도 알레르기가 생길 수 있습니다.
음식 알레르기의 증상은 무엇인가요?
음식 알레르기 반응이 나타나면 몸에서 히스타민이라는 화학 물질이 분비됩니다. 이 반응은 경미할 수도 있고 심각할 수도 있습니다. 앞서 언급했듯이, 과거에 경미한 반응을 보였던 사람이라도 다음에 같은 음식을 먹으면 심각한 반응을 보일 수 있습니다.
알레르기에서 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다.
- 천명
- 호흡 곤란
- 기침
- 목소리가 쉬다
- 목이 조이는 듯한 느낌
- 복통
- 구토
- 설사(구토)
- 눈이 가렵거나, 눈물이 나거나, 부어오르는 증상
- 피부에 붉고 가려운 발진(두드러기)이 생깁니다.
- 피부에 붉은 반점이 생겼습니다.
- 신체 부종
- 혈압의 급격한 저하, 어지럼증 또는 의식 상실
아나필락시스라는 심각한 질환에 대해서도 알아보겠습니다.
때때로 음식 알레르기는 아나필락시스 라고 불리는 매우 심각하고 생명을 위협하는 반응을 일으킬 수 있습니다. 이는 앞서 언급한 것과 같은 경미한 증상으로 시작될 수 있지만, 상태는 매우 빠르게 악화될 수 있습니다.
이는 호흡곤란과 의식 상실을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 신체의 여러 부위에서 나타날 수 있습니다. 에피네프린 주사를 맞지 않으면 생명을 위협할 수 있으므로 매우 심각하게 받아들여야 합니다.
그렇다면 음식 불내증이란 무엇일까요?
많은 사람들이 음식 알레르기와 음식 불내증을 혼동합니다. 하지만 이 둘 사이에는 큰 차이가 있습니다.
음식 불내증이 있는 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 구두스로 가는 길
- 소화불량, 소화 문제
- 복부팽만
- 설사 (잦은)
- 두통
- 불안함
- 덥네요
하지만 '음식 불내증'의 경우에는 다음과 같습니다.
- 우리 면역 체계는 이 과정에 관여하지 않습니다 . 즉, 앞서 언급한 보안군의 전투는 없다는 뜻입니다.
- 이는 어떤 사람이 특정 물질을 소화하지 못할 때 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 사람들은 우유에 들어 있는 당분인 유당 을 소화하지 못합니다.
- 불편하기는 하지만, 생명을 위협할 정도로 심각한 경우는 드뭅니다 .
차이점을 이해하시나요? 알레르기는 면역 체계와 관련이 있으며, 심각한 증상을 유발할 수 있습니다. 반면, 불내증은 주로 소화기 계통과 관련이 있습니다.
음식 알레르기가 있는지 어떻게 확실히 알 수 있을까요?
자녀에게 음식 알레르기가 의심된다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 다음과 같은 질문을 할 것입니다.
- 자녀분은 어떤 증상을 보였나요 ?
- 특정 음식을 섭취한 후 얼마나 지나서 이러한 증상이 나타났습니까?
- 가족 중에 알레르기나 습진, 천식 같은 질환이 있는 사람이 있나요?
그러면 의사는 알레르기 전문의 에게 진료를 의뢰할 수 있습니다. 의사는 더 자세한 질문을 하고 아이를 진찰할 것입니다. 또한 알레르기를 확진하기 위해 다음과 같은 검사를 시행할 수도 있습니다.
- 피부 검사: 알레르기를 일으킬 가능성이 있는 음식으로 만든 액체를 아이의 팔이나 등에 몇 방울 떨어뜨린 후, 작은 바늘로 피부를 찔러보는 검사입니다. 몇 분 안에 해당 부위가 붉어지고 약간 부풀어 오르면(모기에 물린 자국처럼) 아이가 그 음식에 민감할 가능성이 있습니다.
- 혈액 검사: 이 검사는 특정 음식에 대한 신체의 반응으로 생성되는 IgE 항체의 존재 여부를 확인합니다.
피부 검사 5~7일 전부터는 아이가 특정 약물(예: 가려움증 완화를 위해 약국에서 구입할 수 있는 항히스타민제) 복용을 중단해야 할 수도 있습니다. 이러한 약물은 검사 결과에 영향을 미칠 수 있으므로, 어떤 약물을 얼마나 오랫동안 중단해야 하는지 알레르기 전문의에게 반드시 문의하십시오.
때때로 이러한 검사 결과가 불분명할 경우, 알레르기 전문의는 음식 유발 검사를 시행하기로 결정할 수 있습니다.
- 이 방법은 의사의 감독 하에 의심되는 음식을 아주 소량 아이에게 주고 증상을 관찰하는 것입니다. 심각한 반응이 발생할 수 있으므로 알레르기 전문의 진료실, 병원 또는 응급 의료 시설이 있는 곳에서 실시해야 합니다.
이 "음식 유발 검사"는 다른 시기에 사용됩니다. 즉, 아이가 이전에 앓았던 알레르기가 사라졌는지 확인하기 위해서입니다.
음식 알레르기는 어떻게 치료하나요?
음식 알레르기가 있는 아이는 항상 에피네프린(아드레날린) 두 회분을 휴대해야 합니다 . 이는 갑작스럽고 심각한 반응이 나타날 경우 투여하는 약입니다.
- 에피네프린은 처방전이 필요한 약입니다. 작고 휴대하기 편리한 기기에 담겨 있으며 사용법도 매우 간단합니다. 의사가 사용 방법을 알려줄 것입니다.
- 항상 두 알을 준비해 두세요 . 한 알로 효과가 없거나 아이에게 두 번째 복용량이 필요한 경우에 사용하세요.
의사는 알레르기 대처 계획서를 줄 수도 있습니다. 이 계획서는 알레르기가 있을 때 어떻게 해야 하는지, 증상을 어떻게 알아차리고 치료해야 하는지 등을 알려주는 서면 계획서입니다. 이 계획서를 알아야 할 모든 사람과 공유하세요. 예를 들어, 친척, 학교 관계자, 스포츠 코치 등이 있습니다. 자녀가 어디에 있든, 자녀를 돌보는 모든 사람은 에피네프린이 어디에 있는지, 언제든 사용할 수 있도록 준비해 두어야 하며, 투여 방법도 알고 있어야 합니다.또한, 의료 정보 팔찌를 착용하는 것도 고려해 보세요.
알레르기 반응에서는 시간이 매우 중요합니다 . 아이에게 호흡 곤란이나 인후통과 같은 심각한 증상이 나타나면 1분 이내에 에피네프린을 투여해야 합니다 . 또한, 두드러기와 구토처럼 신체의 두 부위에서 동시에 증상이 나타나는 경우에도 즉시 에피네프린을 투여해야 합니다. 그 후 즉시 911(구급차)에 전화하여 아이를 응급실로 데려가십시오 . 의료진의 관찰은 매우 중요합니다. 때로는 최악의 상황이 지나간 것처럼 보여도 심각한 증상이 다시 나타날 수 있기 때문입니다.
부모는 어떻게 자녀를 안전하게 지킬 수 있을까요?
자녀가 음식 알레르기가 있다면 알레르기 반응을 예방하기 위해 식품 라벨을 꼼꼼히 읽는 것이 중요합니다 . 재료와 조리 방법은 다양하기 때문에 , 과거에 아무런 문제가 없었던 음식이라도 항상 라벨을 확인하는 것이 중요합니다 .
대부분의 주요 알레르겐은 명확하게 표시되어 있습니다. 그러나 흔하지 않은 알레르겐은 "천연 향료" 또는 "향신료"와 같은 표기에 숨겨져 있을 수 있습니다.
식품 라벨에 표시되지 않을 수 있는 위험 중 하나는 교차 오염 입니다. 교차 오염이란 알레르기를 유발하지 않는 식품과 알레르기를 일으키는 식품이 접촉하는 경우를 말합니다. 예를 들어, 한 업체에서 서로 다른 종류의 식품을 같은 기계로 분쇄하는 경우 교차 오염이 발생할 수 있습니다.
일부 회사에서는 제품 라벨에 "땅콩이 포함될 수 있습니다", "우유를 가공하는 시설에서 제조되었습니다", 또는 "계란을 가공하는 장비에서 제조되었습니다"와 같은 문구를 표시합니다. 이러한 경고 문구가 있는 제품은 피하는 것이 좋습니다.
하지만 '교차 오염'에 대한 경고를 라벨에 표시하도록 의무화하는 법은 없습니다. 따라서 가장 좋은 방법은 제조업체에 전화하여 해당 식품이 자녀가 알레르기가 있는 물질과 교차 오염될 가능성이 있는지 문의하는 것입니다 . 회사 웹사이트에서 이 정보를 얻을 수 있을 수도 있습니다. 그렇지 않다면 회사에 전화해서 문의하십시오.
자녀가 외식을 할 때는 음식을 준비하는 사람에게 알레르기 정보와 피해야 할 음식을 알려주세요. 가능하다면 자녀에게 안전한 음식으로 직접 준비하는 것도 좋은 방법입니다.
이에 대한 자세한 정보는 온라인에서 찾아보실 수 있습니다. 예를 들어, '식품 알레르기 연구 및 교육 네트워크(FARE)'와 같은 단체의 웹사이트를 방문해 보세요.
마지막으로, 기억해야 할 몇 가지 사항(핵심 메시지)
음식 알레르기는 특히 어린아이들의 안전과 관련된 문제이므로 절대 가볍게 여겨서는 안 됩니다.
- 의심스러운 경우 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 자가 진단은 하지 마십시오.
- 알레르기가 확인되면 알레르기를 유발하는 음식을 완전히 피해야 합니다.
- 에피네프린은 항상 두 회분씩 휴대하십시오.그리고 사용법을 정확히 알고 있어야 합니다.
- 음식 라벨을 읽는 것을 습관화하세요. 매 끼니마다요.
- 교차 오염에 주의하세요.
- 아이의 학교, 어린이집, 그리고 모든 친척과 친구들에게 알리십시오.
- 당황하지 마시고, 주의를 기울이세요. 올바른 지식과 계획을 갖춘다면 음식 알레르기가 있는 아이도 행복하고 안전한 삶을 살 수 있습니다.
이 글을 통해 음식 알레르기에 대해 더 잘 이해하셨기를 바랍니다. 추가적인 질문이 있으시면 의사와 상담하십시오.
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