여러분도 이런 문제를 가끔 겪으시나요? 계절성 알레르기에 대해 이야기해 볼까요!

혹시 여러분도 특정 시기에만 재채기, 코막힘, 눈 가려움 등의 증상을 경험하시나요? 그렇다면 지금 이야기할 계절성 알레르기가 원인일 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 많은 사람들이 겪는 흔한 증상입니다. 그럼 자세히 알아볼까요?

계절성 알레르기란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 계절성 알레르기는 일 년 중 특정 시기에만 발생하는 알레르기입니다. 어떤 사람들은 이를 '꽃가루 알레르기'라고도 부릅니다. 의사들은 이 질환을 '계절성 알레르기 비염'이라고도 합니다. 나무, 풀, 그리고 일부 식물들이 꽃가루받이를 할 때, 미세한 꽃가루 알갱이(즉, 수술)를 공기 중으로 방출한다는 것을 생각해 보세요. 바로 이 꽃가루 알갱이가 알레르기의 원인입니다.

모든 사람이 꽃가루에 알레르기가 있는 것은 아닙니다. 하지만 어떤 사람들은 면역 체계 (즉, 우리 몸을 질병으로부터 보호하는 체계)가 꽃가루를 적으로 인식합니다. 마치 군대가 적을 물리치듯, 우리 면역 체계도 꽃가루와 싸우기 시작합니다. 이 과정에서 '히스타민' 이라는 화학 물질이 혈액에 생성됩니다. 바로 이 히스타민 때문에 재채기, 코막힘과 같은 알레르기 증상이 나타나는 것입니다. 이해되셨나요?

사람은 한 가지 종류의 꽃가루뿐 아니라 여러 종류의 꽃가루에 알레르기 반응을 보일 수 있습니다. 따라서 알레르기를 일으키는 꽃가루의 종류에 따라 증상이 나타나는 시기가 결정됩니다. 예를 들어, 일부 국가에서는 나무 꽃가루가 연초 몇 달 동안 가장 많이 날립니다. 그 후 잔디 꽃가루가 나타나고, 다른 야생 식물 꽃가루는 또 다른 시기에 나타납니다. 따라서 해당 꽃가루에 알레르기가 있는 사람들은 이 시기에 증상이 악화됩니다. 스리랑카에서도 여러 식물과 꽃의 꽃가루가 날리는 시기가 있으며, 이러한 현상은 해당 시기에 나타납니다.

또 한 가지는 이전에 이러한 유형의 알레르기가 전혀 없었던 사람이라도 나중에 계절성 알레르기가 발생할 수 있다는 것입니다. 알레르기는 어느 나이에서든 시작될 수 있지만, 일반적으로 2세 미만 어린이에게는 드뭅니다. 대부분의 사람들은 20세쯤에 이 알레르기가 나타나는 것을 경험합니다.

그렇다면 이 알레르기의 증상은 무엇일까요? 어떻게 알아볼 수 있을까요?

매년 같은 시기에 본인이나 자녀가 '꽃가루 알레르기'와 유사한 증상을 겪는다면, 계절성 알레르기일 가능성이 높습니다. 이러한 알레르기 증상은 대개 갑자기 시작되어 알레르기 유발 물질(꽃가루)에 노출되는 동안 지속됩니다. 다음 증상들이 자신에게 해당되는지 확인해 보세요.

• 잦은 배뇨.
• 코와 목이 가렵습니다. 코 안에서 무언가 간지러운 느낌이 듭니다.
• 코막힘. 숨쉬기가 힘들다고 느낄 수도 있습니다.
• 콧물. 감기처럼 걸쭉한 점액이 아니라, 대부분 물처럼 묽게 나옵니다.
• 후비루: 점액이 코로 나오는 대신 목으로 흘러내리는 느낌.

이러한 증상과 함께 눈이 가렵고 눈물이 나거나 충혈될 수도 있습니다. 이를 '알레르기성 결막염' 이라고 합니다. 때로는 양쪽 눈이 모두 빨개져서 눈을 깜빡이는 것을 멈출 수 없다고 상상해 보세요.

또 하나 중요한 점은, 만약 당신이나 당신의 자녀가 기침, 천명, 호흡곤란과 함께 이러한 증상들을 보인다면, 알레르기가 천식 발작을 유발하고 있을 가능성이 있다는 것입니다. 이러한 경우에는 반드시 의사의 진료를 받으셔야 합니다.

이것이 알레르기 반응이라는 것을 어떻게 확신할 수 있나요?

본인이나 자녀에게 계절성 알레르기가 의심된다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 "이러한 증상이 매년 같은 시기에 나타나나요?" 또는 "어떤 환경에서 증상이 악화되나요?"와 같은 질문을 하고 진찰을 할 것입니다.

경우에 따라 의사는 알레르기인지 아닌지 판단할 수 있습니다. 그렇지 않은 경우, 의사는 알레르기 전문의( 알레르기내과 의사)에게 진료를 의뢰할 수 있습니다.

알레르기 전문의는 보통 '알레르기 피부 검사'를 시행합니다. 이 검사는 '피부 단자 검사'라고도 합니다. 검사 방법은 다음과 같습니다. 알레르기 전문의 또는 간호사가 꽃가루와 같은 여러 알레르겐이 포함된 액체 한 방울을 환자의 피부(보통 손등이나 팔뚝)에 떨어뜨립니다. 그런 다음 약 15분 동안 기다렸다가 해당 부위에 붉고 약간 부어오른 발진 (팽진) 이 나타나는지 확인합니다. 발진이 나타나면 해당 알레르겐에 알레르기가 있을 가능성이 있습니다. 발진의 크기와 주변의 붉은 정도를 자로 측정합니다.

때때로, 이러한 피부 검사 외에도, 또는 피부 검사가 불가능한 경우에는 혈액 검사를 추가로 실시할 수 있습니다.

하지만 한 가지 기억해야 할 점이 있습니다. 피부 검사나 혈액 검사에서 알레르기가 있다고 나오더라도, 그것이 정말 알레르기인지 확인하려면 해당 증상도 함께 나타나야 합니다. 예를 들어, 어떤 사람이 잔디 꽃가루 알레르기가 있다고 검사 결과가 나왔는데, 잔디밭에서 놀 때 심한 가려움증과 코막힘 증상을 느낀다면, 그때 비로소 잔디 꽃가루 알레르기가 있다고 말할 수 있습니다.

좋습니다. 그렇다면 이 증상을 치료하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

계절성 알레르기를 치료하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 증상의 심각성과 불편함 정도에 따라 치료법이 달라집니다. 어떤 물질에 알레르기가 있는지 정확히 아는 것이 치료에 매우 중요합니다.알레르기를 일으키는 물질에 대한 노출을 줄이거나, 가능하다면 완전히 피함으로써 증상이 크게 완화되는 사람들이 있습니다.

알레르기 유발 물질에 대한 노출을 최대한 줄이려면 어떻게 해야 할까요?

특정 시기에 이러한 증상이 나타난다는 것을 알고 있다고 가정해 보세요. 그렇다면 그 시기에 다음과 같은 방법들을 시도해 보세요.

• 특히 꽃가루 농도가 높은 아침과 저녁에는 창문을 최대한 닫아 두세요 .
• 가능하다면 에어컨을 사용하세요. 에어컨에서 나오는 필터링된 공기가 바깥의 신선한 공기보다 좋습니다.
• 꽃가루 농도가 높은 날에는 가능한 한 실내에 머무르세요. 일부 국가에서는 꽃가루 농도가 매일 발표됩니다. 스리랑카에서도 꽃이 피는 특정 시기에는 꽃가루 농도가 높아집니다. 이러한 날에는 외출을 자제하세요.
• 계절성 알레르기가 있는 어린 아이들은 밖에서 놀고 난 후 옷, 피부, 머리카락에 꽃가루가 묻어 있을 수 있으므로 손을 씻고 샤워를 하고 침구를 갈아입는 것이 매우 중요합니다.

어떤 종류의 약이 있나요?

꽃가루를 피하는 것이 어렵거나 효과가 미미한 경우, 의사는 알레르기 증상 조절에 도움이 되는 약물을 처방할 수 있습니다. 주요 약물은 다음과 같습니다.

• 경구 복용, 코에 바르는 약, 눈에 바르는 약 등 다양한 방법으로 사용되는 항히스타민제는 히스타민이라는 화학물질의 작용을 억제합니다.
• 코 스테로이드 스프레이. 코의 붓기와 막힘을 줄이는 데 도움이 됩니다.

이러한 약물로 증상이 크게 완화되지 않거나, 증상 조절을 위해 여러 가지 약물을 사용해야 하는 경우, 의사는 알레르기 전문의에게 다시 진료를 의뢰할 수 있습니다.

알레르기 주사(면역요법)란 무엇인가요?

그러면 알레르기 전문의가 '알레르기 주사' 또는 '면역요법' 이라는 치료법이 적합한지 판단할 것입니다. 이 치료법은 알레르기를 일으키는 꽃가루를 아주 소량씩 오랜 기간에 걸쳐 몸에 주입하는 것입니다. 마치 우리 몸이 그 꽃가루에 익숙해지도록 하는 것과 같습니다. 시간이 지나면서 알레르기 증상이 줄어들거나 완전히 사라질 수도 있습니다. 하지만 이 치료법은 효과가 나타나기까지 시간이 걸립니다.

그렇다면 이 모든 것에서 우리가 가장 중요하게 기억해야 할 것은 무엇일까요?

네, 계절성 알레르기에 대해 많이 이야기했죠? 자, 마지막으로 꼭 기억해야 할 가장 중요한 사항들을 알려드릴게요.

• 매년 같은 시기에 꽃가루 알레르기와 같은 증상이 나타난다면 계절성 알레르기일 가능성이 있습니다. 단순히 감기라고 단정짓지 마세요.
• 그 이유는 꽃가루 같은 것들 때문입니다.이에 대해 우리 몸의 면역 체계가 과잉 반응하는 것입니다.
• 증상으로는 재채기, 코와 목의 가려움, 코막힘, 콧물, 눈 가려움 등이 있을 수 있습니다. 일부 사람들에게서는 이러한 증상이 천식과 관련될 수 있습니다.
• 의심스러운 경우에는 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 알레르기 검사가 필요할 수도 있습니다.
• 치료에는 알레르겐 회피, 항히스타민제와 같은 약물 복용, 그리고 필요한 경우 면역 요법이 포함됩니다.
• 두려워할 필요 없습니다. 충분히 관리 가능한 질환입니다. 적절한 조언과 치료를 받으면 증상이 완화될 수 있습니다.

혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 많은 사람들이 이와 같은 알레르기를 앓고 있습니다. 가장 중요한 것은 증상을 인지하고 적시에 적절한 의료 상담을 받는 것입니다. 그러면 불편함 없이 생활할 수 있습니다.

계절성 알레르기, 꽃가루 알레르기, 건초열, 알레르기 증상, 항히스타민제, 면역요법