위염이 아니라 위장 염증인가요? 위궤양(소화성 궤양 질환)에 대해 자세히 알아봅시다.

혹시 여러분도 위염과 비슷한 복통이나 상복부 통증을 자주 경험하시나요? 이는 우리나라에서 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 흔히 "위염"이라고 부르지만, 때로는 좀 더 자세한 진료가 필요한 질환일 수 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 질환이 바로 소화성 궤양 질환(PUD)입니다. 간단히 말해, 소화기관 내벽에 궤양이 생기는 질환입니다.

간단히 말해서, 위궤양이란 무엇일까요?

우리 위장, 그러니까 위에서는 우리가 먹는 음식을 소화하기 위해 매우 강한 산과 효소가 생성됩니다. 그중 하나가 펩신인데, "펩틱(peptic)"이라는 단어도 이 펩신에서 유래했습니다. 이 산과 펩신은 함께 작용하여 우리가 먹는 음식을 분해하고 소화를 돕습니다. 이 산과 효소는 매우 강력해서 정상적인 피부에 닿기만 해도 상처를 입힐 수 있습니다.

그렇다면 "그렇게 독한 물질들이 있는데 왜 위벽은 손상되지 않는 걸까?"라고 생각하실 수도 있습니다. 그 이유는 위와 십이지장의 내벽이 두꺼운 점막으로 덮여 있어 마치 보호막처럼 작용하기 때문입니다. 이 점막이 위벽을 독한 산으로부터 보호하는 역할을 합니다.

하지만 소화성 궤양 질환(PUD)에서는 이러한 보호막 역할을 하는 점막이 어떤 이유로든 약해집니다. 그러면 강한 산과 펩신이 위벽을 직접 손상시킬 수 있습니다. 시간이 지나면서 손상 부위는 붓고 아프게 되는데, 이를 궤양 또는 위궤양이라고 합니다.

이러한 궤양은 어디에서 발생할 수 있습니까?

이러한 궤양은 주로 소화기관의 두 부분에서 발생합니다.

1. 십이지장 궤양: 십이지장은 소장의 첫 번째 부분으로, 위를 지나 음식물이 이동하는 곳입니다. 소화성 궤양의 약 80%가 이 부위에서 발생합니다.

2. 위궤양: 이는 위벽에 생기는 궤양입니다. 이 유형은 전체 위궤양 사례의 약 20%에서 발생합니다.

이 두 주요 부위 외에도 매우 드물게 다른 부위에서 이러한 부상이 발생할 수 있습니다.

• 식도 궤양: 식도는 음식이 목구멍에서 위로 이동하는 통로입니다. 위식도 역류 질환(GERD)이 장기간 지속되면 위산이 역류하여 식도 벽을 손상시킬 수 있습니다.
• 공장 궤양: 이러한 궤양은 일부 위 수술(예: 위공장문합술) 후에 발생할 수 있습니다.

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이 질환이 있는지 어떻게 알 수 있나요? (증상)

놀랍게도 위궤양 환자 10명 중 약 7명은 아무런 증상을 보이지 않습니다. 하지만 증상이 나타나는 경우, 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

주요 증상은 타는 듯하거나 찌르는 듯한 통증이며, 특히 윗배 중앙 부위(명치 통증)에서 나타납니다. 어떤 사람들은 이 통증을 마치 무언가가 위를 파고드는 느낌이나 타는 듯한 감각으로 묘사하기도 합니다.

위궤양은 왜 이렇게 생기는 걸까요? 주요 원인은 두 가지입니다!

앞서 논의했듯이 위궤양은 위벽을 보호하는 막이 약해질 때 발생합니다. 이 막이 약해지는 주요 원인은 두 가지이며, 이 두 가지 원인이 전체 위궤양의 90% 이상을 차지합니다.

1. 헬리코박터 파일로리균 감염

• 헬리코박터 파일로리란 무엇인가요?

이것은 우리 위와 장에 서식할 수 있는 특수한 종류의 박테리아입니다. 전 세계 인구의 절반 이상이 위장에 이 박테리아를 가지고 있습니다. 하지만 대부분의 사람들은 아무런 증상을 느끼지 못합니다. 그러나 일부 사람들에게서는 이 박테리아가 과도하게 증식하여 위벽을 손상시키기 시작합니다. 시간이 지나면서 이는 위궤양을 유발할 수 있습니다.

2. 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 사용

• 이것들은 NSAID 계열 진통제인가요?

이것은 우리가 흔히 사용하는 진통제의 일종입니다. 예를 들어 아스피린, 이부프로펜(예: 브루펜), 디클로페낙 나트륨(예: 볼타렌) 등이 있습니다. 이러한 약들은 관절통, 허리 통증, 두통 등에 사용됩니다.

• 이것들이 어떻게 위궤양을 유발하는 걸까요?

이러한 약물을 장기간 또는 고용량으로 복용하면 위벽을 보호하는 화학 물질의 균형이 깨집니다. 그 결과, 보호막이 얇아져 위산이 벽을 손상시키기 쉬워집니다.

무릎에 관절염이 있다고 상상해 보세요. 의사와 상담하지 않고 약국에서 진통제를 계속 복용합니다. 얼마 후 위궤양이 생기기 시작합니다. 이 경우 진통제가 위벽의 보호막을 약화시켜 궤양을 유발하는 것일 수 있습니다.

그 외 흔하지 않은 원인

위에서 언급한 두 가지 주요 원인 외에도, 매우 드문 다른 원인으로 인해 위궤양이 발생할 수도 있습니다.

• 다른 감염
• 암에 대한 화학 요법
• 방사선 요법
• 크론병과 같은 질환
• 졸링거-엘리슨 증후군과 같은 희귀 질환
• 극심한 신체적 스트레스(예: 대수술 후, 심한 화상)

이것을 그대로 두면 위험할 수 있을까요? (합병증)

네. 위궤양은 가볍게 여겨서는 안 되는 질환입니다. 제대로 치료하지 않으면 위험한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

1. 위장관 출혈: 상처가 깊고 혈관이 파열되면 출혈이 위장으로 번질 수 있습니다.

2. 위장관 천공:이는 훨씬 더 위험한 상황입니다. 상처가 위나 장벽을 뚫고 구멍을 내어 위산, 음식물 등이 복강으로 새어 들어가 심각한 감염(복막염)을 유발할 수 있습니다. 이는 응급 수술이 필요한 매우 위중한 상황입니다.

이러한 증상이 나타나면 집에 머물지 말고 최대한 빨리 가까운 병원 응급실 로 가십시오.

의사는 이 질병을 정확히 어떻게 진단하나요?

의사는 환자의 증상을 듣고 위궤양일 가능성이 있다고 판단되면 몇 가지 검사를 지시할 것입니다.

1. 헬리코박터 파일로리 검사: 이 박테리아의 존재 여부를 확인하는 간단한 방법들이 있습니다.

• 요소호흡검사: 특수 용액을 마시고 잠시 후 호흡을 검사합니다.
• 대변 ​​항원 검사: 대변 샘플을 채취하여 해당 박테리아의 존재 여부를 확인합니다.

2. 내시경 검사 (상부 내시경 검사):

위궤양이 있는지 확인하는 가장 좋은 방법 은 얇고 유연한 관에 카메라가 부착된 것을 입을 통해 위와 식도에 삽입하여 화면으로 내부를 관찰하는 것입니다. 검사 중에는 통증을 줄이기 위해 진통제를 투여받게 됩니다.

• 장점: 궤양이 있는지, 어디에 있는지, 크기는 얼마나 되는지 정확하게 확인할 수 있습니다. 또한, 즉시 작은 조직 조각(생검)을 채취하여 헬리코박터 파일로리균 감염 여부를 검사할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

다행인 점은 위궤양이 약물 치료로 거의 완치될 수 있는 질병이라는 것입니다. 치료는 궤양의 원인에 따라 달라집니다.

• 헬리코박터 파일로리 감염 치료:

헬리코박터 파일로리균 감염이 있는 경우, 의사는 1~2주 동안 두세 가지 항생제 와 양성자 펌프 억제제 (PPI)를 병용 투여하도록 처방할 것입니다. 이 약들은 처방된 기간 동안 정확하게 복용하는 것이 매우 중요합니다.

• NSAID 사용으로 인한 경우:

진통제 때문에 궤양이 생긴 경우, 가장 먼저 해야 할 일은 진통제 복용을 중단하는 것입니다. 그 후, 위산 분비를 줄이고 궤양 치유를 돕기 위해 한두 달 동안 PPI(양성자 펌프 억제제)를 복용해야 할 수도 있습니다.

• 기타 약물:
• H2 차단제: 이 또한 위산 생성을 줄이는 약물의 일종입니다.
• 세포 보호제: 이러한 물질은 위벽에 보호막을 형성하여 상처 치유를 돕습니다.

궤양이 완전히 낫는 데는 보통 두 달 정도 걸립니다. 치료 후 의사는 궤양이 치유되었는지, 헬리코박터 파일로리균이 제거되었는지 확인하기 위해 다시 검사를 실시할 수 있습니다.

이 상황에서 어떻게 벗어날 수 있을까요?

위궤양을 겪는 것보다 위궤양 발생 위험을 줄이는 것이 훨씬 더 중요합니다. 이를 위해 할 수 있는 주요한 두 가지 방법이 있습니다.

1. 헬리코박터 파일로리 감염에 대한 인식 제고:

잦은 위장 문제가 있다면 의사를 만나 헬리코박터 파일로리균 검사를 받으세요. 양성 판정이 나오면 적절한 치료를 받아 완치하십시오.

2. 진통제(비스테로이드성 소염진통제) 사용 시 주의하세요:

• 꼭 필요한 경우에만 사용하십시오. 가벼운 통증에는 강한 약을 복용하지 마십시오.
• 의사와 상담 없이 이 약을 장기간 복용하지 마십시오.
• 이전에 위궤양을 앓았던 적이 있다면, 이러한 약 복용을 완전히 중단해야 할 수도 있습니다. 또는 의사가 위를 보호하는 다른 약과 함께 복용하도록 권할 수도 있습니다.