혹시 여러분도 실제로는 존재하지 않는 냄새를 맡으시나요? 환후각증에 대해 이야기해 볼까요!

혹시 아무 이유 없이 실제로는 존재하지 않는 냄새를 맡은 경험이 있으신가요? 타는 고무 냄새, 썩은 음식 냄새일 수도 있고, 어떤 사람에게는 향수 냄새처럼 좋은 향기일 수도 있겠죠. 의학적으로는 이를 '환후각증'이라고 하는데, 실제로는 존재하지 않는 냄새를 맡는 현상을 말합니다. 다소 이상한 경험일 수 있지만, 두려워할 필요는 전혀 없습니다. 자세히 알아볼까요?

팬토스미아는 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 환후각증은 실제로 존재하지 않는 냄새를 느끼는 현상입니다. 이를 "후각 환각"이라고도 합니다. 이러한 냄새는 한쪽 콧구멍에서만 느껴질 수도 있고, 양쪽 콧구멍 모두에서 느껴질 수도 있습니다. 때로는 이러한 냄새가 지속적으로 느껴지기도 하고, 때로는 간헐적으로 느껴지기도 합니다.

집 거실에 있는데, 아무것도 타는 것도 없고 담배를 피우는 사람도 없는데 갑자기 담배 타는 냄새가 난다고 상상해 보세요. 바로 그런 현상입니다. 대부분의 경우 심각한 문제는 아니며 시간이 지나면 저절로 사라집니다. 하지만 아주 드물게 파킨슨병, 뇌졸중, 뇌종양과 같은 심각한 질병의 증상일 수도 있습니다. 그렇기 때문에 이러한 증상을 인지하는 것이 중요합니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

환후각증은 사실 그렇게 흔하지 않습니다. 후각계, 즉 냄새에 영향을 미치는 질환 중 10~20% 정도가 환후각증으로 보고됩니다. 즉, 모든 사람에게 나타나는 증상은 아닙니다.

이러한 "냄새 상실"의 증상은 무엇일까요?

환후각이 느끼는 냄새는 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람에게는 갓 구운 케이크 냄새처럼 기분 좋은 냄새일 수도 있습니다. 하지만 많은 사람에게는 불쾌한 냄새일 수 있습니다 . 몇 가지 예를 들어 보겠습니다.

• 타는 고무 냄새
• 쓰레기 냄새
• 상한 음식 냄새
• 탄 빵 냄새
• 담배 연기 냄새
• 화학 물질 냄새
• 금속성 냄새
• 퀴퀴하고 곰팡이 냄새 같은 악취.

때때로 이전에 맡아본 적 없는 낯설고 이상한 냄새를 맡게 될 수 있습니다. 이 냄새는 지속적으로 날 수도 있고, 나타났다가 사라지기도 합니다.

우리는 왜 이런 이상한 냄새를 맡는 걸까요? 그 이유는 무엇일까요?

이러한 현상에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 주요 원인들을 살펴보겠습니다.

흔히 볼 수 있는 원인:

• 감기: 감기에 걸리면 코가 막히고 후각을 담당하는 세포가 손상될 수 있습니다.
• 부비동염: 이 질환은 코 주변의 공기 주머니(부비동)에 감염이 생겨서 발생할 수도 있습니다.
• 상기도 감염: 목과 코에 발생하는 기타 감염.
• 알레르기:일부 사람들은 먼지나 꽃가루 같은 알레르기 때문에 코 문제를 겪기도 하는데, 이로 인해 환각후각증이 발생할 수 있습니다.
• 비강 폴립: 코 안에 생기는 작은 혹이 후각을 막을 수 있습니다.
• 편두통: 편두통 환자 중 일부는 두통이 시작되기 전이나 도중에 이러한 특이한 냄새를 맡을 수 있습니다.
• 특정 약물 복용: 이는 복용 중인 일부 약물의 부작용으로 발생할 수도 있습니다.
• 독성 화학물질 노출: 납과 수은 같은 독성 화학물질에 노출되는 것도 원인 중 하나입니다.
• 치아 및 잇몸 문제: 잇몸 질환이나 구강 건조증과 같은 원인으로도 발생할 수 있습니다.
• 흡연: 흡연자의 경우 이러한 위험이 더 높습니다.
• 코로나19 감염 후: 많은 사람들이 코로나19에서 회복된 후에도 후각 상실을 포함한 후각 변화를 경험했다고 보고했습니다.

드물지만 우려스러운 원인:

이것들은 다소 심각하지만, 흔한 경우는 아니라는 점을 기억하세요.

• 파킨슨병
• 뇌종양
• 뇌졸중
• 두부 외상
• 간질
• 알츠하이머병
• 신경모세포종(주로 어린아이들에게 발생하는 암의 일종)

가장 중요한 것은 이러한 증상이 나타나는 정확한 원인을 파악하는 것입니다. 이를 위해서는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

의사는 어떻게 이를 감지할까요?

병원에 가면 의사는 먼저 입냄새의 원인을 파악하려고 할 것입니다. 원인을 알아야만 제대로 치료할 수 있기 때문입니다.

의사는 코, 귀, 머리, 목을 진찰할 것입니다. 또한 다음과 같은 증상에 대해 질문을 할 것입니다.

• 어떤 냄새가 나나요?
• 이 냄새는 얼마나 오래전부터 있었던 걸까요?
• 한쪽 콧구멍에서만 느껴지나요, 아니면 양쪽 콧구멍 모두에서 느껴지나요?

이러한 질문들은 의사가 환자의 상태를 더 잘 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.

어떤 종류의 테스트를 진행하시나요?

정확한 원인을 파악하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 다음은 시행될 수 있는 검사 몇 가지입니다.

• 비강 내시경 검사: 의사가 얇고 유연한 관(내시경이라고 하며, 작은 카메라와 조명이 달려 있음)을 코에 삽입하여 비강과 부비강을 검사하는 검사입니다. 이 검사를 통해 코 내부의 문제를 확인할 수 있습니다.
• 영상 검사:여기에는 CT 스캔과 MRI 스캔이 포함됩니다. 이러한 유형의 스캔은 뇌와 같은 머리 내부 부위의 사진을 찍어 이상 유무를 확인합니다.
• 뇌파검사(EEG): 뇌의 전기적 활동을 측정하는 통증이 없고 안전한 검사입니다. 간질과 같은 뇌 관련 질환을 진단하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

환후각증의 치료는 근본 원인에 따라 달라집니다 .

• 감기, 알레르기 또는 부비강염과 같은 원인으로 인한 냄새라면, 근본적인 원인이 치료되면 냄새도 사라질 것입니다.
• 하지만 환후각증이 신경학적 질환(즉, 뇌 관련 질환)으로 인해 발생하는 경우 치료는 다소 복잡합니다. 이 경우에도 정확한 원인에 따라 치료법이 달라집니다. 예를 들어, 간질 환자는 약물 치료나 수술이 필요할 수 있습니다. 뇌종양 환자는 화학 요법 및/또는 방사선 치료가 필요할 수 있습니다.

의사는 환자 증상의 근본 원인을 파악한 후 적절한 치료법을 처방할 것입니다.

집에서 할 수 있는 일들이 있을까요?

네, 환후각증 환자 중 일부는 집에서 할 수 있는 이러한 방법들을 통해 증상 완화를 경험할 수 있습니다.

• 코 세척: 네티팟이나 약국에서 구입한 식염수를 사용하여 코 안을 세척하세요. 이렇게 하면 이물질을 씻어내고 코 안을 깨끗하게 하는 데 도움이 됩니다.
• 코 스프레이: 옥시메타졸린 성분이 함유된 코 스프레이를 사용하면 코막힘을 완화할 수 있습니다. 이러한 스프레이는 약국에서 처방전 없이 구입할 수 있습니다. 하지만 이러한 스프레이를 지속적으로 사용하는 것은 권장되지 않으며 , 며칠 이상 사용하는 경우에는 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

이것을 예방할 수 있을까요?

환후각증은 다른 질환의 증상인 경우가 많기 때문에, 근본적인 질환을 예방할 수 없다면 환후각증을 완전히 예방하기는 어렵습니다. 하지만 환후각증의 원인을 알게 되면 위험을 줄이기 위한 조치를 취할 수 있습니다.

위험을 줄이는 방법은 무엇일까요?

다음과 같은 사항들은 환후각증 발생 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다:

• 담배를 피우신다면 끊으세요.
• 복용 중인 약물이 이러한 증상의 원인이라고 의심된다면 의사와 상담하여 다른 약으로 변경할 수 있는지 알아보십시오.
• 알레르기가 있다면 증상을 관리하세요.
• 감기나 다른 감염 증상이 나타나면 즉시 치료를 받으십시오.
• 치아나 잇몸에 문제가 있다면 치료를 받으세요.
• 손을 자주 씻고 청결을 유지하세요. 이는 감염 위험을 줄여줍니다.

이 상황은 사라질까요? 얼마나 오래 지속될까요?

환후각증은 대부분 일시적 이며 몇 주 안에 저절로 사라지는 경우가 많습니다. 하지만 신경학적 문제로 인한 환후각증이라면 증상이 조금 더 오래 지속될 수 있습니다. 만약 몇 주 이상 이상한 냄새를 맡는 증상이 계속된다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

이러한 증상이 얼마나 오래 지속되는지는 사람마다 다릅니다. 감기나 감염과 같은 질병으로 인한 것이라면 병이 낫고 나면 증상도 사라집니다. 하지만 신경계 문제라면 이러한 증상이 몇 년 동안 지속될 수도 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

만약 3주 이상 이러한 이상한 냄새를 경험하고 있다면 반드시 의사와 상담해야 합니다. 대부분의 경우, 근본적인 질환이 치료되면 환각후각증은 사라집니다. 하지만 그렇지 않다면 원인을 찾는 것이 중요합니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 환후각증을 앓고 있다면, 의사에게 다음과 같은 질문을 해보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

• 왜 이런 이상한 냄새가 나는 걸까?
• 이 상황이 얼마나 오래 지속될까요?
• 다른 기저 질환에 대한 치료가 필요한가요?
• 이러한 증상을 줄일 수 있는 방법에는 어떤 것들이 있을까요?
• 이비인후과 전문의(귀, 코, 목 전문의)를 만나야 할까요, 아니면 다른 전문의를 만나야 할까요?

환후각증과 착후각증의 차이점은 무엇인가요?

이 두 가지 모두 후각과 관련된 문제입니다.

• 환후각증은 실제로 존재하지 않는 냄새를 맡는 감각입니다.
• 후각상실증은 정상적인 냄새를 왜곡하여 다르게 인지하는 증상입니다. 예를 들어, 커피 냄새 대신 탄 고무 냄새를 맡는 경우가 있습니다.

두 질환의 원인은 매우 유사합니다. 환후각증과 후각이상증 모두 치료는 근본 원인에 따라 달라집니다.

이것은 정신 질환인가요?

아니요, 환후각증은 주로 정신 질환이 아닙니다. 하지만 환후각증은 정신분열증 과 같은 특정 정신 질환의 증상으로 드물게 나타날 수 있습니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

환후각증이란 실제로 존재하지 않는 냄새를 맡는 증상입니다. 감기, 알레르기, 부비강염과 같은 흔한 질환과 관련이 있는 경우가 많지만, 드물게 간질, 뇌졸중, 알츠하이머병과 같은 심각한 뇌 질환의 징후일 수도 있습니다.

몇 주 이상 구취가 지속된다면 무시하지 말고 의사의 진료를 받으세요. 의사는 구취의 원인을 파악하고 최적의 치료법을 제시해 줄 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 대부분의 구취는 치료가 가능합니다!

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