자주 아프신가요? 면역결핍증일 가능성이 있습니다.

혹시 늘 감기에 잘 걸리시나요? 아니면 주변 사람들보다 전염성이 더 강한 것 같다고 느끼시나요? 감기에 걸렸는데 오래 낫지 않는다면, 그냥 흔한 일이라고 치부하지 마세요. 면역 체계가 약해졌을 가능성이 있습니다. 오늘은 많은 사람들이 잘 모르지만 매우 중요한 주제인 원발성 면역결핍 질환(PIDD)에 대해 이야기해 보겠습니다.

원발성 면역결핍증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 우리 몸의 면역 체계는 나라를 지키는 군대와 같습니다. 이 군대의 임무는 박테리아나 바이러스 같은 외부 침입자를 물리쳐 질병으로부터 우리를 보호하는 것입니다.

자, 이제 상상해 보세요. 만약 이 군대의 병사들 중 일부가 제대로 훈련받지 못했거나 필요한 무기를 갖추지 못했다면 어떻게 될까요? 적들이 쉽게 침입해서 피해를 입힐 수 있지 않을까요? 원발성 면역결핍증(PIDS)을 가진 사람도 마찬가지입니다. 이 질환은 선천적으로 면역 체계의 일부가 제대로 기능하지 않는 상태입니다. 즉, 신체의 방어력이 약하다는 뜻입니다.

이 때문에 다른 사람들보다 더 자주 아플 수 있습니다. 또한, 일반적으로 가볍고 저절로 낫는 질병이라도 더 심각한 질병에 걸리거나 합병증이 발생할 가능성이 더 높습니다.

이것의 주요 유형은 무엇인가요?

원발성 면역결핍 질환은 400가지가 넘는 종류가 있습니다. 어떤 질환은 증상이 매우 경미하여 큰 영향을 미치지 않지만, 어떤 질환은 매우 심각하여 생명을 위협할 수도 있습니다. 어떤 질환은 출생 시부터 증상이 나타나는 반면, 어떤 질환은 성인이 되어서야 증상이 나타날 수도 있습니다.

다음은 이 범주에 속하는 주요 질환들입니다. 이러한 질환명이 다소 생소하게 들릴 수도 있지만, 의사와 상담할 때 알아두는 것이 중요합니다.

모든 면역결핍증은 선천적인가요?

아니요. 그건 아주 중요한 질문입니다. 지금까지 우리가 이야기해 온 원발성 면역결핍증은 선천성, 즉 유전적 원인으로 발생하는 질환입니다.

하지만 이차성 면역결핍증 이라는 또 다른 유형이 있습니다. 이는 선천적인 질환이나 복용 중인 약물로 인해 발생합니다. 완전히 다른 질환이지만 증상은 매우 유사할 수 있습니다.

이차성 면역결핍증을 유발할 수 있는 요인들을 살펴보겠습니다.

만약 제가 이 질환을 의심한다면, 어떤 증상을 살펴봐야 할까요?

자, 이제 여러분은 아마 "나도 이런 증상이 있는 건가?"라고 생각하실 겁니다. 주요 증상들을 살펴볼까요? 이러한 증상 중 한두 가지가 나타난다고 해서 반드시 이 질병에 걸렸다는 뜻은 아닙니다. 하지만 여러 증상이 규칙적으로 나타난다면 의사의 진료를 받고 상담을 받는 것이 가장 좋습니다.

• 남들보다 더 자주 아프다는 것: 주변 사람들보다 질병에 더 빨리 걸리는 경우.
• 회복하는 데 오랜 시간이 걸리는 질병: 흔한 감기조차도 몇 주씩 지속될 수 있다.
• 장기간 항생제를 복용해야 하는 경우: 며칠 안에 낫는 세균 감염인데도 몇 주 동안 항생제를 복용해야 하는 경우.
• 비장 비대증.
• 부어오른 림프절.
• 원인을 알 수 없는 체중 감소 또는, 아이의 경우 성장 부진.
• 잦은 복통과 설사.
• 생백신을 접종할 경우, 다른 백신보다 부작용이 발생할 가능성이 더 높습니다.

이러한 질환을 가진 사람들은 대부분 20세 이전에 증상이 나타나지만, 삶의 어느 시기에도 나타날 수 있습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요?

앞서 언급했듯이, 원발성 면역결핍증의 주요 원인은 유전적 변이입니다. 컴퓨터 프로그램의 작은 버그가 계속해서 남아 있을 수 있는 것처럼, 우리 몸의 기본 설계도인 유전자의 변이는 면역 체계가 제대로 발달하거나 기능하지 못하게 만듭니다.

이것이 바로 면역 체계의 역할입니다.

• 평소보다 성능이 저하될 수 있습니다.
• 일부 중요한 세포 유형이 누락되었을 수 있습니다.
• 완전히 비활성화되어 있을 수도 있습니다.

이러한 질환은 대개 가족력이 있습니다. 즉, 부모님이나 형제자매에게 해당 질환이 있다면 본인도 발병할 위험이 있습니다. 또한 이러한 질환은 남성에게 더 흔하게 나타납니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

병원에 가면 의사는 여러 요인을 고려하여 해당 질환이 있는지 여부를 판단합니다.

1. 병력: 최근 앓았던 질병과 질병에 걸리는 빈도에 대해 질문을 받게 됩니다.

2. 신체 검사: 종합적인 신체 검사를 받게 됩니다.

3. 증상: 어떤 불편함을 느끼고 있는지 물어보세요.

4. 가족력: 가족 중에 이 질환을 앓았던 사람이 있는지 물어보세요.

그 후, 질병을 확진하기 위해 몇 가지 검사가 진행될 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료는 어떤 유형의 면역결핍증이 있는지에 따라 달라집니다. 담당 의사가 감염을 예방하고 관리하는 가장 좋은 방법을 알려줄 것입니다.

주로 사용되는 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 항생제는 세균 감염을 예방하거나 치료하기 위해 투여하는 약입니다.
• 바이러스 감염 치료를 위한 항바이러스제.
• IVIG 치료: 건강한 사람의 항체를 몸에 주입하는 치료법입니다. 마치 훈련된 새로운 면역 체계를 몸에 강화하는 것과 같습니다. 이를 통해 일시적으로 면역력이 향상됩니다.
• 줄기세포 이식: 이는 매우 심각한 질환을 가진 사람들을 위한 치료법입니다. 건강한 사람에게서 채취한 줄기세포를 환자에게 이식하여 새로운 건강한 면역 체계를 구축하려는 시도입니다.
• 유전자 치료: 이는 아직 개발 단계에 있는 새로운 치료법입니다. 결함이 있는 유전자를 복구하거나 건강한 유전자로 대체하는 것을 목표로 합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

누구나 가끔 아프기 마련입니다. 그건 지극히 정상이에요. 하지만 자기 몸 상태를 가장 잘 아는 사람은 바로 자기 자신입니다. 만약 "뭔가 잘못됐어, 난 항상 아파"라는 생각이 든다면, 그 느낌을 무시하지 마세요. 바로 의사의 진료를 받으세요.

또한, 이미 해당 질환으로 치료를 받고 계신 경우,

• 약을 복용해도 효과가 없다고 느껴진다면
• 발열이나 다른 감염 증상이 나타나면

즉시 의사에게 알리십시오. 의사가 합병증을 예방하기 위한 필요한 지침을 줄 것입니다.

이런 상황에서 어떻게 살아가야 할까요?

이 질환을 안고 살아가는 것은 어려울 수 있습니다. 항상 감염에 주의해야 하고, 평생 약을 복용해야 할 수도 있습니다. 하지만 당신은 혼자가 아닙니다. 의사, 가족, 친구들이 당신을 도울 수 있습니다.

감염을 예방하기 위해 할 수 있는 간단한 몇 가지 방법이 있습니다.

• 항상 비누로 손을 깨끗이 씻으세요. 특히 식사 전과 화장실 사용 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻어야 합니다.
• 의사가 권장하는 예방 접종을 제때 받으세요.
• 충분한 수면을 취하는 것.
• 균형 잡힌 건강한 식단을 따르는 것.
• 가능한 한 신체 활동을 많이 하세요.

사랑하는 사람들도 당신을 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 가족과 친구들에게 이 사실을 알려주세요. 만약 그들이 감기나 다른 질병에 걸렸다면, 방문하기 전에 미리 알려달라고 부탁하세요. 그렇게 하면 당신도 병에 걸리지 않도록 예방할 수 있습니다.

이런 질환을 안고 살아가는 것은 때때로 감당하기 어려울 수 있습니다. 하지만 기억하세요, 이것은 당신 건강의 한 부분일 뿐입니다. 당신이라는 사람 자체를 규정하는 것은 아닙니다.