병원에서는 왜 환자를 거꾸로 눕히는 걸까요? 이른바 '엎드린 자세' 섭식법에 대해 이야기해 봅시다!

중환자실에서 심한 호흡곤란을 겪는 환자를 의사와 간호사가 조심스럽게 엎드린 자세로 눕히는 모습을 본 적이 있으신가요? 왜 그렇게 하는지, 환자에게 불편하지는 않을지 궁금하셨을 수도 있습니다. 하지만 사실 이것은 환자의 생명을 구할 수 있는 매우 중요한 치료 방법입니다. 오늘은 많은 사람들에게는 생소하지만 의학계에서는 수십 년 동안 사용되어 온 이 특별한 방법에 대해 이야기해 보겠습니다. 의학에서는 이를 "엎드린 자세(Proning)"라고 부릅니다.

엎드린 자세란 간단히 무엇을 하는 것인가요?

간단히 말해, 엎드린 자세란 바로 누워 있는 환자를 엎드린 자세로 바꾸는 것을 말합니다. 의학적으로는 이러한 수면 자세를 "바로 누운 자세"라고 합니다. "엎드린 자세"는 호흡기 질환이 심해 산소 공급에 어려움을 겪는 환자들을 돕기 위해 의사들이 사용하는 자세입니다.

이 방법은 인공호흡기를 사용하는 환자에게 자주 사용됩니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 이 용어를 들어보셨을 수도 있지만, 새로운 것은 아닙니다. 연구에 따르면 중증 호흡기 질환 환자에게 이 방법을 조기에 적용하면 사망 위험을 크게 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.

이 방법은 어떤 유형의 질환에 사용되나요?

엎드린 자세는 주로 신체가 충분한 산소를 공급받지 못하는 저산소증 상태에 있는 중증 호흡기 질환 환자에게 사용됩니다. 특히, 이 방법은 급성 호흡곤란 증후군(ARDS) 과 같은 질환에서 가장 흔하게 사용됩니다.

간단히 말해, ARDS는 폐의 작은 공기 주머니(폐포)에 액체가 차는 질환입니다. 이로 인해 호흡이 매우 어려워집니다. ARDS는 폐렴이나 코로나19와 같은 심각한 호흡기 질환의 심각한 합병증입니다.

고개를 돌리면 산소 농도가 증가하는 이유는 무엇일까요?

이유는 매우 흥미롭습니다. 주된 이유는 우리 몸이 완전히 대칭적이지 않기 때문입니다. 엎드린 자세는 주로 두 가지 역할을 합니다.

1. 무게 감소 및 폐에 가해지는 압력 감소

생각해 보세요. 우리 몸은 가슴 안쪽보다 바깥쪽에 폐 조직이 더 많도록 설계되어 있습니다. 우리가 등을 대고 자면 심장과 다른 복부 장기의 무게가 폐에 직접 가해집니다. 또한, 폐에 고이는 체액은 중력 때문에 바깥쪽 공기 주머니를 누릅니다. 이로 인해 폐가 공기로 완전히 채워질 공간이 줄어듭니다.

하지만 환자를 엎드린 자세에서 바로 돌리면 심장과 복부 장기의 무게가 폐에서 멀어져 가슴 쪽으로 이동합니다. 그러면 폐 조직이 더 많은 등쪽 부분이 자유로워집니다. 따라서 폐가 더 잘 확장되어 더 많은 공기를 들이마실 수 있습니다.

2. 가스 교환이 효율적입니다

ARDS(급성 호흡곤란 증후군)에서는 폐로 들어가는 산소량(환기)과 혈액으로 흡수되는 산소량(관류) 사이에 불균형이 발생합니다. 신체 자세와 관계없이 폐의 뒤쪽은 가장 많은 혈액 공급을 받습니다.

자, 보세요. 환자를 엎드리게 하면 한쪽 폐로 더 많은 공기가 들어가게 됩니다. 반대쪽으로는 혈액 공급이 가장 많은 폐 부위로 산소가 보내지게 되죠. 이렇게 하면 호흡 과정이 훨씬 더 효율적이 됩니다. 간단히 말해서, 이 방법은 산소가 가장 필요한 곳으로 산소를 공급할 수 있게 해줍니다.

환자를 어떻게 엎드린 자세로 눕히나요?

이것은 한두 사람이 할 수 있는 일이 아닙니다. 잘 계획된 팀워크가 필요한 일입니다. 호흡 치료사, 의사, 간호사 등 최소 5~6명이 함께 협력해야 합니다.

첫 번째 단계는 환자의 몸에 연결된 모든 튜브와 전선(예: 호흡관, 수액관, 심전도 장치)이 풀리지 않도록 단단히 고정하는 것입니다. 호흡 치료사는 환자의 목과 호흡관을 조심스럽게 잡습니다. 그런 다음, 동시에 동일한 지시에 따라 모든 의료진이 베개와 천을 이용하여 환자를 매우 조심스럽게 옆으로 눕힙니다. 이 모든 과정은 환자에게 어떠한 손상도 입히지 않기 위한 것입니다.

일반적으로 환자는 12시간에서 18시간 동안 이 자세를 유지합니다. 종종 한 번의 시술에 최소 16시간 이상 이 소요되며, 환자는 엎드린 자세를 유지한 후 거꾸로 뒤집힌 자세로 돌아갑니다.

이 방법에는 어떤 위험이 있나요?

다른 모든 의료 시술과 마찬가지로 이 시술에도 몇 가지 위험이 따릅니다. 하지만 경험이 풍부한 의료진이 이러한 요인들을 면밀히 모니터링함으로써 위험을 최소화할 수 있습니다.

• 기관내 튜브의 우발적 제거
• 정맥 카테터 (예: 생리식염수 카테터) 분실:
• 혈압 또는 심박수 문제: (`혈역학적 불안정`, `부정맥`)
• 일시적인 산소 수치 저하
• 기도 폐쇄

엎드린 자세로 환자를 돌보는 방법을 5년 이상 시행한 병원에서는 이러한 위험이 매우 낮습니다.

경우에 따라 경미한 호흡곤란 환자에게 의사는 엎드린 자세(‘의식 있는 상태에서 엎드린 자세’)를 취하도록 권고합니다. 이렇게 하면 인공호흡기 사용이 필요하지 않을 수도 있습니다.