어느 날 아침에 일어나 보니 몸 한쪽이 마비되고 시야가 흐릿해지는 증상이 나타났다가 며칠 또는 몇 주 안에 모든 증상이 완전히 사라진다고 상상해 보세요. 그리고 몇 달, 어쩌면 몇 년 동안 아무 문제 없이 지낼 수 있습니다. 모든 것이 정상으로 돌아오는 거죠. 그러다 갑자기 다른 증상이 나타나고, 심지어 걷는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다. 이처럼 증상이 나타났다 사라지기를 반복하는 질환이 있습니다. 의학에서는 이를 재발성 다발성 경화증(RRMS)이라고 합니다.
간단히 말해서, RRMS란 무엇일까요?
RRMS는 '재발-완화형 다발성 경화증'의 약자입니다. 이는 '다발성 경화증'(MS) 중 가장 흔한 유형입니다. 실제로 다발성 경화증 환자 100명 중 약 80~85명이 이 유형의 'RRMS'를 앓고 있습니다.
자, 그럼 이제 이 이름의 의미를 살펴보겠습니다.
- 재발: 증상이 갑자기 나타나거나 악화되는 기간을 말합니다. 어떤 사람들은 이를 '증상 악화'라고도 부릅니다. 이 기간은 며칠에서 몇 주까지 지속될 수 있습니다.
- 완화기: 이는 증상이 점차 줄어들고 완전히 또는 부분적으로 정상으로 돌아오는 기간을 말합니다. 이 기간 동안 증상이 전혀 나타나지 않을 수도 있습니다.
간단히 말해, 재발성 다발성 경화증(RRMS)은 증상 악화 기간과 증상 완화 기간이 번갈아 나타나는 질환입니다.
다발성 경화증은 우리 몸을 질병으로부터 보호하는 면역 체계가 실수로 자신의 중추신경계를 공격하는 자가면역 질환 입니다. 재발성 완화형 다발성 경화증(RRMS)과 같은 정확한 질병 유형을 진단하는 것은 환자에게 가장 적합한 치료법을 결정하는 데 매우 중요합니다.
재발성 다발성 경화증에서 흔히 나타나는 증상은 무엇인가요?
이러한 증상은 모든 사람에게 똑같이 나타나지 않습니다. 개인마다 증상이 매우 다양하게 나타날 수 있으며, 때로는 여러 증상이 동시에 나타나기도 합니다. 재발 시에는 이러한 증상 중 하나 이상이 나타날 수 있습니다.
| 징후 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 시력의 변화 | 시야 흐림, 복시, 색각 이상, 눈을 움직일 때 통증과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. |
| 무감각 또는 감각 상실 | 손, 발, 얼굴 또는 신체의 다른 부위에 무감각이나 감각 상실이 느껴지는 증상. |
| 가슴이나 복부가 조이는 느낌 | 마치 누군가가 가슴이나 배를 꽉 껴안는 듯한 느낌입니다. 어떤 사람들은 이것을 "MS 포옹"이라고도 부릅니다. |
| 피로 | 평소보다 훨씬 심하고 견딜 수 없는 극심한 피로감이 느껴집니다. 충분한 수면을 취한 후에도 피로감이 가시지 않을 수 있습니다. |
| 요로 및 장 문제 | 소변 시작의 어려움, 요절박(소변이 마려운 느낌), 소변 조절 불능과 같은 문제. |
| 마치 전기 충격을 받은 듯한 느낌. | 목을 앞으로 숙일 때 척추를 따라 전기 충격과 같은 느낌이 드는 현상 (레르미트 징후) |
| 보행 곤란 및 균형 문제 | 걷는 동안 비틀거림, 균형 상실, 근육 약화로 인한 보행 곤란. |
| 근육 약화 또는 경직 | 근력 저하 또는 비정상적인 경직(강직). |
| 사고력 및 기억력 문제 | 집중력 저하, 기억력 감퇴, 단어 찾기 어려움 등. 이를 '뇌 안개'라고도 합니다. |
증상이 완전히 사라지는 사람도 있지만, 일부 잔여 증상이 남는 사람도 있습니다. 이러한 경우, 의사의 지시에 따라 물리치료, 약물 치료 또는 보톡스 주사와 같은 시술을 통해 증상을 관리할 수 있습니다.
증상을 악화시키는 요인이 있나요?
네, 특정 요인들이 증상을 재발시키거나 악화시킬 수 있습니다. 하지만 이러한 '유발 요인'들이 모든 사람에게 똑같은 영향을 미치는 것은 아닙니다. 한 사람에게 영향을 미치는 것이 다른 사람에게는 영향을 미치지 않을 수도 있습니다.
다음은 몇 가지 일반적인 유발 요인입니다.
- 스트레스: 과도한 스트레스는 증상의 주요 원인이 될 수 있습니다.
- 온도: 고온, 발열, 또는 일부 사람들의 경우 극심한 추위는 증상을 악화시킬 수 있습니다.
- 감염: 감기나 요로 감염과 같은 경미한 감염조차도 과거 다발성 경화증 증상을 재발시킬 수 있습니다.
- 담배 제품 사용: 흡연은 질병의 진행을 가속화하고 증상을 악화시킬 수 있습니다.
- 비타민 D 결핍: 연구에 따르면 비타민 D 수치가 낮으면 다발성 경화증 질환 및 그 증상에도 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
이 다발성 경화증은 왜 발생하는 걸까요? 원인은 무엇일까요?
사실 다발성 경화증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 , 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
신경을 전기선이라고 생각해 보세요. 이 전기선은 '절연체'와 같은 보호막으로 둘러싸여 있습니다. 우리는 이것을 '미엘린' 이라고 부릅니다. 이 미엘린 막 덕분에 신경 세포 사이의 신호가 빠르고 정확하게 전달될 수 있습니다.
다발성 경화증에서는 우리 몸을 질병으로부터 보호하는 면역 체계가 실수로 신경 세포의 미엘린 수초를 공격합니다. 이 공격으로 미엘린 수초가 손상되고, 신경 신호 전달이 방해받습니다. 마치 전선의 절연체가 손상되면 단락이 발생하는 것과 같습니다. 이때 앞서 언급한 증상들이 나타납니다.
유전적 소인 및 엡스타인-바 바이러스와 같은 바이러스 감염을 포함한 환경적 요인이 면역 체계가 이러한 방식으로 잘못 공격하도록 유발할 수 있다고 여겨집니다.
재발성 다발성 경화증은 어떻게 진단하나요?
다발성 경화증 진단은 확진할 수 있는 단일 검사가 없기 때문에 어려울 수 있습니다. 의사는 환자의 증상, 병력, 신체검사 및 여러 검사 결과를 종합적으로 분석하여 진단을 내립니다.
일반적으로 이를 위해 수행되는 검사는 다음과 같습니다.
- MRI 검사: 뇌와 척수의 MRI(자기공명영상) 검사를 통해 수초의 손상 부위(병변)를 확인할 수 있습니다.
- 요추 천자: 이 검사는 매우 작은 바늘을 척추관에 삽입하여 소량의 뇌척수액을 채취하고, 올리고클론 밴드와 같은 다발성 경화증 특이 단백질의 존재 여부를 확인하는 검사입니다.
- 혈액 검사: 혈액 검사는 다발성 경화증과 유사한 증상을 유발하는 다른 질환이 없는지 확인하기 위해 실시합니다.
- OCT 검사: "광학 간섭 단층 촬영"은 눈 뒤쪽의 시신경을 검사하여 다발성 경화증으로 인해 손상되었는지 확인하는 통증 없는 검사입니다.
재발성 다발성 경화증(RRMS)의 치료법은 무엇인가요?
재발성 다발성 경화증(RRMS)에 대한 완치법은 아직 없지만, 현재 질병을 관리하고 정상적인 삶을 영위하는 데 도움이 되는 매우 효과적인 치료법 들이 있습니다.
치료의 주요 목표는 다음과 같습니다.
- 재발 횟수 감소.
- 중추신경계 손상 감소.
- 질병으로 인한 장애 발생 시기를 늦추는 것.
이러한 치료에 사용되는 약물을 질병 조절 치료제(DMT) 라고 합니다. 이 약물은 다양한 형태로 구할 수 있습니다.
- 주사: 피부 아래 또는 근육에 놓는 주사.
- 경구 투약: 매일 또는 정해진 날에 알약 형태로 복용하는 약물.
- 정맥 주입: 생리식염수와 같이 정맥을 통해 체내에 투여하는 약물입니다. 한 달에 한 번 또는 몇 달에 한 번씩 투여될 수 있습니다.
신경계 손상을 예방하기 위해서는 진단 후 가능한 한 빨리 적절한 질병 조절 치료(DMT)를 시작하는 것이 중요합니다. 담당 의사와 자신에게 가장 적합한 치료법과 부작용에 대해 솔직하게 상담하십시오.
의사에게 물어볼 것들
재발성 다발성 경화증은 만성 질환이기 때문에 궁금한 점이 많은 것은 당연합니다. 의사를 만나러 갈 때 이러한 질문들을 적어 가세요.
새로운 증상이 나타나거나 기존 증상이 악화되거나 치료로 인한 부작용이 발생하면 지체 없이 의사와 상담하십시오.
의사에게 물어보면 도움이 될 만한 몇 가지 질문은 다음과 같습니다.
- 저는 어떤 유형의 다발성 경화증을 앓고 있나요?
- 어떤 치료법을 추천하시겠습니까? 그 이유는 무엇입니까?
- 그 치료법의 부작용은 무엇인가요?
- 증상이 갑자기 악화되면(재발하면) 어떻게 해야 하나요?
- 내 증상을 악화시키는 유발 요인을 어떻게 파악할 수 있을까요?
재발성 다발성 경화증(RRMS)을 안고 살아가는 것은 어려울 수 있습니다. 하지만 당신은 혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 적절한 치료, 생활 습관 개선, 그리고 의료진의 지원을 통해 당신은 매우 행복하고 활동적인 삶을 살 수 있습니다. 필요하다면 정신 건강 전문가의 도움을 받는 것도 매우 유익할 수 있습니다.
핵심 요약
- 재발성 완화형 다발성 경화증(RRMS)은 다발성 경화증(MS)의 가장 흔한 유형입니다.
- 여기서는 증상이 악화되는 기간(재발)과 증상이 완화되는 기간(완화)이 번갈아 나타납니다.
- 완전히 치료할 수는 없지만, 오늘날에는 질병을 매우 효과적으로 관리하고 신경계 손상을 최소화할 수 있는 매우 효과적인 치료법(DMT)이 있습니다.
- 조기 진단 및 치료는 향후 합병증을 예방하는 데 중요합니다.
- 증상, 치료법 또는 겪고 있는 문제에 대해서는 항상 의사와 상담하십시오.
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