꽃이 피는 계절에 재채기를 자주 하시나요? 꽃가루 알레르기일 수도 있어요!

요즘 재채기를 많이 하시나요? 코가 막히고 눈이 충혈되고 가려우신가요? 단순한 감기라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 매년 같은 시기에만 이런 증상이 나타난다면, 생각지도 못한 원인이 있을 수 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 주제는 바로 꽃과 나무에서 공기 중에 쌓이는 꽃가루로 인해 발생하는 알레르기 입니다.

간단히 말해서, 꽃가루란 무엇일까요?

꽃가루는 식물이 번식 과정에서 만들어내는 가루 형태의 물질로, 보통 노란색을 띕니다. 매우 가볍기 때문에 바람에 쉽게 날려 코, 입, 눈으로 들어갈 수 있습니다. 꽃가루는 대개 무해합니다.

하지만 어떤 사람들은 꽃가루가 몸에 들어가면 신체가 반응합니다. 다시 말해, 면역 체계가 꽃가루를 마치 위험한 세균처럼 인식하는 것입니다. 이로 인해 코막힘, 눈 가려움, 재채기, 두통과 같은 증상이 나타납니다. 나무, 풀, 잡초 등 다양한 식물들이 각기 다른 종류의 꽃가루를 방출합니다. 꽃가루는 이러한 식물들이 꽃을 피울 때 가장 많이 발생하며, 이때 알레르기 환자들이 가장 위험에 노출됩니다.

우리 몸은 왜 이런 식으로 반응하는 걸까요?

꽃가루 알레르기가 있는 경우 다음과 같은 일이 발생합니다. 우리 몸의 방어 체계인 면역 체계가 이 무해한 꽃가루 입자를 질병을 일으키는 세균으로 잘못 인식하는 것입니다.

어떤 사람은 특정 종류의 나무 꽃가루에만 알레르기 반응을 보일 수 있습니다. 또 다른 사람은 잔디 꽃가루에 알레르기가 있을 수도 있습니다. 증상은 꽃이 피는 시기에 따라 나타납니다.

흔히 나타나는 증상은 무엇인가요?

꽃가루 알레르기 증상은 사람마다 다를 수 있지만, 몇 가지 공통적인 증상이 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

목이 아플 수 있나요?

네. 알레르기가 있으면 몸에서 점액이 더 많이 생성됩니다. 이 점액은 알레르기 유발 물질을 가두어 코 밖으로 배출되도록 돕습니다. 하지만 때때로 이 점액이 코 밖으로 나오지 않고 목 뒤로 흘러내리는 경우가 있습니다. 이를 '후비루'라고 합니다. 후비루는 목의 민감한 조직을 자극하여 붓기와 통증을 유발할 수 있습니다.

이것이 알레르기인지 어떻게 확실히 알 수 있나요?

이러한 증상이 나타나고 꽃가루 알레르기가 의심된다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 증상에 대해 질문하고 특정 시기에 증상이 악화되는 경향이 있는지 물어볼 것입니다.

이를 확인하는 주요 테스트 방법은 두 가지입니다.

1. 혈액 검사: 이 검사는 혈액 내에 IgE라는 항체가 있는지 확인하기 위해 실시합니다. IgE는 꽃가루와 같은 알레르기 유발 물질에 대한 신체의 알레르기 반응을 일으키는 항체입니다. 따라서 혈액에 IgE가 있다는 것은 알레르기가 있을 가능성이 있음을 의미합니다.

2. 피부 단자 검사: 이 검사는 알레르기 전문의가 실시합니다. 아주 작은 바늘에 소량의 꽃가루를 묻혀 피부 표면을 살짝 찌르는 검사입니다. 몇 분 후, 검사 부위가 붉어지거나 붓거나 가려울 수 있는데, 이를 통해 어떤 종류의 꽃가루에 알레르기가 있는지 확인할 수 있습니다.

치료 방법 및 증상 완화 방법

다행히 꽃가루 알레르기를 관리하고 증상을 완화하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 하지만 의사의 조언 없이 어떤 약물도 사용하지 마십시오.

• 코 세척: 생리식염수로 코를 세척하면 코 안의 꽃가루 입자를 제거하고 코막힘을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 의사의 권고에 따라 복용한 약:
• 항히스타민제 : 정제, 액체 또는 비강 스프레이 형태로 제공되며, 알레르기 반응 시 신체에서 생성되는 히스타민이라는 화학 물질을 차단합니다. 히스타민은 가려움증과 재채기 등의 증상을 유발하는 물질입니다.
• 충혈 완화제: 코막힘을 유발하는 코 내부의 부기를 줄여주는 약물입니다. 알약, 액체, 스프레이 형태로 나옵니다. 하지만 지속적으로 사용하는 것은 피해야 합니다.
• 코르티코스테로이드 비강 스프레이: 이 스프레이는 비강의 부기를 줄여 호흡을 편하게 해줍니다.
• 알레르기 주사: 다른 약물로 알레르기 증상을 조절하기 어려운 사람들에게 좋은 해결책이 될 수 있습니다. 이 시술에서는 아주 소량의 꽃가루를 장기간에 걸쳐 몸에 주입하여 시간이 지남에 따라 몸이 꽃가루에 적응하도록 합니다.

알레르기로부터 우리 자신을 보호하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

꽃가루 알레르기를 치료하려고 애쓰기보다는 최대한 꽃가루를 피하는 것이 가장 좋습니다. 아래 방법들이 도움이 될 것입니다.

• 꽃가루 농도가 높은 날에는 주의해야 합니다. 일반적으로 덥고 건조하며 바람이 많이 부는 날에는 꽃가루 농도가 높아질 수 있습니다. 이러한 날에는 가능한 한 실내에 머무르세요. 비가 오고 서늘한 날에는 꽃가루 농도가 낮습니다.
• 꽃가루가 집 안으로 들어오는 것을 막으세요: 문과 창문을 열어두는 것보다 에어컨을 사용하는 것이 좋습니다. 빨래를 밖에 말리면 꽃가루가 묻을 수 있으므로 건조기를 사용하는 것이 좋습니다.
• 외출 후에는 옷을 갈아입고 샤워를 꼼꼼히 하세요. 특히 머리는 꼭 감으세요. 그렇지 않으면 옷, 머리카락, 침구에 묻은 꽃가루를 밤새도록 들이마실 수 있습니다.
• 야외 활동 시 자신을 보호하세요: 선글라스를 착용하세요. 눈에 꽃가루가 들어가는 것을 막아줍니다. 모자를 쓰세요. 머리카락에 꽃가루가 묻는 것을 줄여줍니다.

꽃가루와 특정 식품 간의 관계(꽃가루-식품 알레르기 증후군)

꽃가루 알레르기가 있다면 특정 과일, 채소 또는 견과류를 섭취한 후 입, 입술, 혀 또는 목구멍에 따끔거리는 느낌을 경험하시나요? 이러한 증상을 '구강 알레르기 증후군'이라고 합니다.

간단히 말해, 어떤 식품에는 꽃가루에 있는 단백질과 매우 유사한 단백질이 들어 있습니다. 그래서 우리 몸의 면역 체계가 이 둘을 혼동하는 경우가 있습니다. 예를 들어, 사과에 있는 단백질을 보면 면역 체계는 그것을 꽃가루로 오인하여 알레르기 반응을 일으킵니다.

이는 대개 위험한 상태는 아닙니다. 그러나 매우 드물게 호흡 곤란이나 아나필락시스 쇼크와 같은 심각한 반응을 보이는 경우가 있습니다.

다행인 점은 이러한 식품에 함유된 알레르기 유발 단백질이 조리 과정에서 파괴된다는 것입니다. 따라서 날것으로 먹을 때만 문제가 되는 식품도 조리하거나 통조림으로 만들어 먹을 수 있습니다.