여러분도 몰래 음식이나 음료를 삼키시나요? '조용한 욕망'에 대해 이야기해 봅시다!

음식을 먹거나 마실 때 사레가 들리는 것은 흔한 일입니다. 하지만 음식물이나 음료가 기도로 들어가도 기침이나 불편함을 느끼지 못하는 경우가 있다는 사실을 알고 계셨나요? 이를 "무증상 흡인"이라고 합니다. 특히 어린 자녀를 둔 부모님들은 이 점에 주의해야 합니다.

사일런트 어스파이어란 무엇인가요?

간단히 말해, '무증상 흡인'이란 음식물, 음료, 침, 위산 등이 자신도 모르게 기도(기관)로 들어가는 것을 말합니다. 일반적으로 우리가 음식을 삼킬 때 입과 목의 신경과 근육은 함께 작용하여 음식물을 기도가 아닌 위로 밀어 넣습니다. 목구멍 위쪽에는 '후두개'라는 작은 덮개가 있습니다. 우리가 음식을 삼킬 때 이 덮개가 닫히면서 기도를 덮습니다. 따라서 신경, 근육, 그리고 후두개가 제대로 작동할 때는 음식물은 위로 들어가고 공기는 폐로 들어갑니다.

하지만 '무증상 흡인' 환자는 기침을 하거나 이물질이 기도로 들어갔다는 느낌을 받지 못합니다. 그래서 '무증상'이라는 단어가 붙는 것입니다. 이처럼 음식물, 음료, 침뿐만 아니라 일부 환자의 경우 위산(위염과 같은 질환으로 인해 목으로 역류하는 산)도 기도로 들어갈 수 있습니다.

이것이 신체에 어떤 영향을 미칠까요?

기도에 가끔 작은 이물질이 걸리는 것은 큰 문제가 되지 않을 수 있습니다. 대부분의 경우 우리 몸은 기침을 통해 이물질을 배출합니다.

하지만 '무증상 흡인'이 있는 경우, 흡인이 일어나고 있다는 사실이나 얼마나 자주 발생하는지조차 인지하지 못할 수 있습니다. 이렇게 기도에 액체가 계속 들어가면 '흡인성 폐렴'이라는 폐 감염 질환이 발생할 수 있습니다. 흡인성 폐렴은 제대로 치료하지 않으면 매우 위험할 수 있습니다.

무증상 흡인의 증상은 무엇인가요?

'무증상 흡인' 환자는 아무런 증상을 보이지 않을 수 있습니다. 하지만 증상이 나타나는 경우, 환자 또는 자녀의 연령에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 어린 영아의 경우 '무증상 흡인' 시 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 수유 중에 호흡 속도가 빨라지거나 숨이 가빠집니다.
• 특별한 이유 없이 미열이 나거나 호흡기계, 특히 폐에 감염이 발생하는 경우가 종종 있습니다.
• 그들은 우유 마시는 것을 좋아하지 않아서 젖병이나 모유를 보면 얼굴을 돌립니다.
• 우유를 마신 후에는 마치 콧물이 섞인 듯 목소리에 "축축한" 소리가 나거나, 울 때와 같은 소리가 납니다.

어린이나 성인이 '무증상 흡인'을 앓는 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 음식을 먹을 때 호흡률이 증가한다.
• 목에 뭔가 걸린 것 같아요.
• 유아들이 먹을 수 없다고 말하며 거부합니다.
• 식사를 마치고 나면 코가 막히지만, 잠시 후 괜찮아집니다.
• 이유 없이 덜컹거리는 소리가 나고, 숨을 쉴 때도 소음이 납니다.
• 식사 후에는 마치 목에 가래가 낀 것처럼 목소리가 변합니다.
• 기관지염과 같은 호흡기 감염이 자주 발생합니다.

이러한 현상의 원인은 무엇일까요?

'무증상 흡인'이 발생하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 때로는 뚜렷한 이유 없이 우연히 발생하기도 합니다. 하지만 대부분의 경우 삼키는 과정에 지장을 주는 질환을 가진 사람들에게서 나타납니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 구순열 또는 구개열.
• 삼키기 어려움(연하곤란) 또는 성대 마비.
• 위식도 역류 질환(GERD). 이 질환을 가진 사람들은 자신도 모르게 위산이 식도로 역류할 수 있습니다.
• '후두연화증'이라는 질환입니다. 이 질환은 아기의 후두(성대)에 영향을 미쳐 삼키기 어려움을 유발하고 '위식도 역류 질환(GERD)'의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 뇌 및 신경계 관련 문제. 예를 들어 뇌성마비, 다발성 경화증(MS), 발작, 또는 이전의 뇌 손상이나 뇌졸중 등이 있습니다.
• 다른 질환으로 인해 목에 삽입하는 튜브. 예를 들어, 비위관이나 기관절개관 등이 있습니다.

누가 이 질환에 걸릴 위험이 더 높습니까?

'무증상 흡인'이라고 불리는 이 질환은 영유아부터 노인까지 누구에게나 발생할 수 있습니다. 그렇다면 누가 가장 위험에 처해 있을까요?

• 어린 아기: 아기는 목이 아프거나 수유에 어려움을 겪는다고 말할 수 없습니다. 따라서 '무증상 흡인'이 있는지 알아차리기 어렵습니다. 또한 아기는 액체 음식을 자주 섭취하기 때문에 고형 음식보다 액체가 기도로 들어가기 쉽습니다.
• 만성 질환이나 장애가 있는 사람: 다발성 경화증(MS)이나 간질과 같은 많은 질환은 삼키는 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 삼키는 기능에 영향을 미치는 질환은 무증상 흡인의 위험을 증가시킵니다.
• 노인: 치매나 뇌졸중과 같은 질환은 노년기에 흔히 발생합니다. 이러한 질환은 삼키는 방식에 변화를 일으켜 목에 무언가 걸렸다는 사실을 인지하지 못하게 할 수 있습니다.

이것을 어떻게 알아볼 수 있나요?

무증상 흡인을 진단할 때 의사는 보통 먼저 코, 입, 폐를 검사하고 환자의 병력을 확인합니다. 아기에게 이러한 증상이 나타나면 의사는 같은 검사를 시작할 가능성이 높습니다.

필요한 경우 의사는 목구멍 내부를 살펴보고 삼키는 기능을 확인하기 위해 몇 가지 검사를 지시할 수 있습니다. 산모 또는 아기는 다음과 같은 검사를 받아야 할 수 있습니다.

• 흉부 엑스레이:이 검사는 통증이 없습니다. 폐와 흉부의 사진을 찍고, 폐렴 여부를 확인하며, 목과 호흡기 계통의 상태를 살펴볼 수 있습니다.
• 연하 기능 내시경 검사(FEES): 이 검사에서는 의사가 카메라가 달린 얇은 관을 코를 통해 삽입합니다. 이를 통해 삼킬 때 목구멍 내부를 관찰할 수 있습니다. 경우에 따라 삼키는 것을 더 잘 볼 수 있도록 특수 용액을 마시게 할 수도 있습니다.
• 후두경 검사: 이 시술에서 의사는 카메라가 달린 얇은 관을 사용하여 환자의 목구멍을 살펴봅니다.
• 상부 위장관 조영술: 이 X선 촬영 전에 바륨 조영제를 마시게 되는데, 이 조영제가 X선 사진에 나타납니다. 이 검사는 위식도 역류 질환(GERD)과 같은 질환을 유발할 수 있는 소화기계 문제를 찾는 데 도움이 됩니다 .

이 경우는 어떻게 치료하나요?

'무증상 흡인'을 치료할 때는 먼저 그 원인이 되는 기저 질환을 치료해야 합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 위식도 역류 질환이 있는 경우, 의사는 위산이 목으로 역류하는 것을 막기 위해 약을 처방할 수 있습니다.
• 아기가 모유 수유 중 가벼운 흡인 증상을 보일 경우, 의사는 수유 시 아기를 똑바로 세운 자세로 안도록 권장할 수 있습니다. 이렇게 똑바로 세운 자세는 아기가 모유나 분유를 더 쉽게 삼키는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 모유나 분유를 먹다가 자주 사레가 들리는 아기는 걸쭉한 음식을 먹이는 등 식단을 조절해야 할 수 있습니다. 증상이 심한 경우에는 코나 위를 통해 일시적으로 영양 튜브를 삽입해야 할 수도 있습니다. 보통 아기가 스스로 잘 삼킬 수 있게 되면 튜브를 제거합니다.
• 구순열이나 구개열이 있는 사람도 수술로 교정하면 정상적으로 삼킬 수 있습니다.

근본 원인을 치료한 후, 의사는 삼키는 능력이 개선되었는지 확인하기 위해 추가 검사를 시행할 수 있습니다.

무증상 흡인을 예방할 수 있을까요?

'무증상 흡인'을 예방할 수 있는 확실한 방법은 없습니다. 하지만 정기적으로 병원을 방문하여 검진을 받으면 산모와 아기의 건강을 지킬 수 있습니다. 건강이나 아기의 건강에 대해 조금이라도 의심스러운 점이 있다면 의사와 상담하세요. 의사는 건강 문제를 예방하고 필요할 때 치료를 제공하기 위해 존재합니다.

가장 중요한 것은 조금이라도 의심스러운 점이 있으면 의사와 상담하는 것입니다.

만약 제가 (무증상성 발작)을 앓고 있다면 어떻게 되나요?

영아의 경우, '무증상 흡인'은 성장하면서 저절로 사라질 수 있습니다. 그러나 본인이나 아기의 증상이 특정 질환으로 인한 것이라면, 가장 먼저 원인을 파악해야 합니다.

원인을 적절히 치료하면 '무증상 흡인'은 종종 완치될 수 있으며, 건강한 삶을 살 수 있습니다. 정기적인 검진이 필요한지 의사에게 문의하십시오.

언제 의사를 만나야 할까요?

아기가 질식 증상을 보이거나 '무증상 흡인'이 의심된다면 즉시 소아과 의사에게 진찰을 받으세요. 또한, 의사의 권고에 따라 아기의 체중을 확인하고 정기적인 건강 검진을 받으세요. 이는 아기가 필요한 영양분을 제대로 섭취하고 있는지 확인하는 데 도움이 됩니다.

위식도 역류 질환(GERD) 증상이나 삼키기 어려움이 있다면 의사와 상담하십시오. 적절한 검사를 받고 질환을 치료하면 무증상 흡인 및 기타 합병증을 예방할 수 있습니다.

응급실 (ETU) 에는 언제 가야 하나요?

아기에게 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 응급 의료 조치를 받으십시오.

• 피부가 파랗게 변하면.
• 호흡 곤란을 겪고 계시다면.
• 생후 3개월 미만 아기의 경우 화씨 100.4도(섭씨 38도) 이상의 열, 또는 생후 3개월에서 3세 사이 아기의 경우 화씨 102.2도(섭씨 39도) 이상의 열이 있는 경우.
• 잠에서 깨어나기 어렵다면.

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 응급 치료를 받으십시오.

• 정상적으로 삼킬 수 없다면.
• 숨쉬기가 힘들거나 숨이 막히는 느낌이 든다면,
• 가슴 통증이 있다면.
• 음식물이나 이물질이 목이나 기도에 걸린 듯한 느낌이 들면,

무증상 흡인은 특히 아기에게 영향을 미치는 경우 매우 걱정스러운 일입니다. 하지만 다행히도 무증상 흡인은 근본 원인을 치료함으로써 조절하거나 완치할 수 있습니다. 아기의 신경과 근육이 성장하고 협력하는 법을 배우면서 자연적으로 호전되는 경우도 있습니다. 원인이 무엇이든, 의사는 필요한 검사와 치료를 받을 수 있도록 도와줄 것입니다. 걱정되는 부분이 있다면 의사와 상담하세요. 그러면 엄마와 아기가 건강한 삶을 누릴 수 있도록 함께 계획을 세울 수 있을 것입니다.

가장 중요한 핵심 사항 (핵심 메시지)

네, 이제 우리가 이야기했던 '무증상 흡인'이 무엇인지 더 잘 이해하셨을 거예요. 가장 중요한 것은 본인이나 아기에게 이러한 증상이 의심된다면 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받는 것입니다. 때로는 심각한 문제가 아닐 수도 있지만, 섣불리 판단하기보다는 의사의 진찰을 받는 것이 현명합니다.

• 아기에게 젖을 먹일 때는 아기의 호흡과 목소리에 주의를 기울이세요.
• 잦은 발열이나 호흡기 감염이 있는 경우에도 주의해야 합니다.
• 성인이라면 삼키기 어려움과 식후 변화에 유의하십시오.
• 원인이 무엇이든 치료법이 있으니 너무 걱정하지 마세요.

본인과 가족의 건강이 가장 중요하므로 이러한 사항들을 인지하는 것이 매우 중요합니다.

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