목 경직에 대해 알아야 할 것들!

오늘 아침에 일어나 보니 목이 너무 뻣뻣하고 아파서 움직일 수도 없었던 적 있으신가요? 아니면 하루 종일 스마트폰을 보고 나서 목을 움직이기 힘들어 저녁에는 스마트폰을 내려놓아야 했던 적은요? 우리 모두 살면서 적어도 한 번쯤은 이런 경험을 해봤을 겁니다. 그래서 오늘은 흔하지만 때로는 심각한 질환인 '목 경직'에 대해 이야기해 보겠습니다.

이 뻣뻣한 목이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 목이 뻣뻣하다는 것은 통증 없이 목을 앞뒤로, 위아래로 쉽게 돌릴 수 없는 상태를 말합니다. 목이 뻣뻣한 것은 질병이라기보다는 증상입니다. 마치 열과 같습니다. 열이 나는 원인이 여러 가지이듯이, 목이 뻣뻣한 것도 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다.

목은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 복잡한 구조입니다. 마치 작은 공학적 걸작과 같다고 생각해보세요. 목에는 다음과 같은 특징이 있습니다.

• 척추뼈: 척추를 구성하는 뼈들입니다. 목의 첫 7개 뼈는 의학적으로 '경추'라고 합니다.
• 근육: 우리 목을 지탱하고 움직이게 하는 근육은 약 20개 정도 있습니다.
• 인대: 이 인대들은 척추뼈들을 서로 연결하고 목을 안정적으로 유지시켜 줍니다.
• 추간판: 두 척추뼈 사이에 있는 쿠션 역할을 하는 부분으로, '충격 흡수 장치'와 같습니다.
• 신경: 목에는 약 8쌍의 신경이 지나가며, 목, 어깨, 팔, 손가락에 감각과 움직임을 제공합니다.

이제 이해하셨죠? 이 부위들 중 어느 하나라도 아주 작은 손상이나 부상, 감염이 생기면 목이 뻣뻣해지고 통증이 생깁니다.

이게 심각한 일인지 어떻게 알 수 있죠?

이것이 가장 중요한 질문입니다. 목 경직의 심각성은 동반되는 다른 증상 에 따라 달라집니다.

상상해 보세요. 소파에서 낮잠을 자다가 깨어났는데 목을 움직일 수가 없어요. 이는 근육통처럼 일시적인 증상일 가능성이 높습니다. 보통 하루 이틀 안에 저절로 괜찮아질 거예요.

대부분의 경우 목 결림은 일시적인 증상으로 집에서 치료할 수 있습니다. 하지만 심각한 질환의 징후일 수도 있으므로 의심스러운 점이 있다면 주저하지 말고 의사의 진료를 받으십시오 .

목 경직의 주요 원인은 무엇인가요?

목 경직의 원인은 크게 몇 가지 범주로 나눌 수 있습니다. 이를 더 명확하게 이해하려면 아래 표를 참조하십시오.

가장 심각한 원인: 뇌수막염

이 문제에 대해 자세히 이야기해 보겠습니다. 수막염은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 보호막(수막)에 염증이 생기는 질환입니다. 주로 세균이나 바이러스 감염이 원인이며, 응급 치료가 필요한 매우 심각한 질환입니다. 치료하지 않고 방치할 경우 영구적인 장애나 사망에 이를 수도 있습니다.

집에서 할 수 있는 치료법은 무엇일까요?

단순한 근육통처럼 심각하지 않은 원인이라면 다음과 같은 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

• 휴식을 취하세요: 목 통증을 유발하는 작업은 피하십시오. 컴퓨터 화면을 너무 오래 보고 있다면, 적어도 30분마다 일어나서 잠시 걸어 다니세요.
• 진통제:의사의 지시에 따라 파라세타몰, 이부프로펜, 디클로페낙과 같은 일반의약품 소염진통제(NSAID)를 복용할 수 있습니다. 하지만 이러한 진통제를 10일 이상 복용하는 경우에는 반드시 의사와 상담해야 합니다.
• 온찜질 또는 냉찜질: 어떤 사람들은 온수 주머니를 사용하면 효과를 보고, 어떤 사람들은 얼음찜질을 하면 효과를 봅니다. 자신에게 가장 편한 방법을 시도해 보세요.
• 가벼운 운동: 통증이 가라앉으면 목을 천천히 좌우로, 위아래로 돌리는 것과 같은 간단한 운동을 해보세요. 하지만 통증이 심해지면 운동을 중단하십시오.

언제 의사 또는 응급진료센터(ETU)를 즉시 방문해야 할까요?

이 글에서 가장 중요한 부분입니다. 단순한 목 결림이 며칠 내에 호전되지 않거나 통증이 심하면 의사의 진료를 받으십시오. 하지만 목 결림과 함께 다음과 같은 증상이 나타난다면 뇌수막염의 징후일 수 있으므로 지체 없이 가까운 병원 응급실로 즉시 가십시오.