물에 들어가면 가려우신가요? 수영자 가려움증(유충성 피부염)에 대해 알아봅시다.

호수, 강, 또는 바다에서 가끔 물놀이를 즐기는 것을 좋아하지 않으세요? 하지만 물놀이 후 온몸에 작고 붉은 물집이 생겨서 참을 수 없이 긁게 되는 경우가 종종 있습니다. 많은 사람들이 이것을 정상적인 현상으로 생각하지만, 사실은 의학적인 질환입니다. 오늘은 바로 '수영자 가려움증'이라는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

수영자 가려움증(유충성 피부염)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 수영자 가려움증은 피부에 일시적으로 나타나는 가려운 붉은 발진입니다. 사람 간 전염은 되지 않습니다. 이 질환은 호수, 연못과 같은 민물이나 바닷물과 같은 염수에 서식하는 작은 기생충에 의해 발생합니다. 이러한 기생충이 있는 물에서 수영을 하면 기생충이 피부를 뚫고 침투할 수 있습니다. 그러면 우리 몸은 이에 대한 알레르기 반응을 일으키는데, 그 반응이 바로 붉은 물집으로 나타나는 것입니다.

하지만 걱정할 필요는 없습니다. 이 기생충은 인체 내에서 살 수 없기 때문에 피부에 침투한 후 얼마 지나지 않아 죽습니다. 물집은 보통 며칠 안에 낫지만, 경우에 따라 최대 2주까지 지속될 수 있습니다.

이 기생충은 어떻게 우리 몸속으로 들어가는 걸까요?

이건 마치 영화 줄거리 같아요. 이런 기생을 일으키는 유충을 '세르카리아'라고 부릅니다. 이야기는 오리나 거위 같은 물새, 그리고 비버나 너구리 같은 동물에서 시작됩니다. 이 동물들의 기생충은 혈액 속에 알을 낳습니다. 그리고 동물들이 배설물을 배출하면 그 알들이 물에 섞이게 됩니다.

이 알들은 부화하여 아주 작은 유충이 되고, 이 유충들은 물속으로 방출됩니다. 이 유충들은 물속에서 특정 종류의 달팽이를 찾아 그 몸속으로 들어갑니다. 달팽이 몸속에서 유충들은 더욱 발달하여 '세르카리아'라고 불리는 다른 종류의 유충으로 변태한 후 다시 물속으로 방출됩니다.

이 유충들은 수면으로 올라와 앞서 언급한 새나 동물을 찾아 생활주기를 완성합니다. 하지만 불행히도, 만약 당신이 그 시기에 물속에서 수영을 하고 있다면, 이 유충들은 당신을 숙주로 오인하여 피부 속으로 침투할 수 있습니다. 앞서 언급했듯이, 이 유충들은 우리 몸속에서 살 수 없으며 금방 죽습니다. 하지만 그 사이에 우리 몸의 알레르기 반응으로 가려움증과 물집이 생길 수 있습니다.

수영자 가려움증은 어떤 증상인가요?

수영자 가려움증은 보통 작고 붉은 물집이나 여드름처럼 보이는 발진으로 나타납니다. 때때로 물이 찬 작은 물집이 생기기도 합니다. 피부가 가렵거나 부어오를 수도 있습니다.

이런 증상이 흔한가요? 누가 더 자주 이런 증상을 겪나요?

네, 이는 전 세계적으로 흔히 볼 수 있는 현상입니다. 특히 사람들이 물놀이를 많이 하는 여름철에 흔하게 발생합니다. 이 증상은 바닷물보다는 호수나 연못과 같은 민물에서 발생할 가능성이 더 높습니다.

누구든 감염될 수 있지만, 어린아이들이 특히 위험합니다. 그 이유는 아이들이 해안가 얕은 물에서 많은 시간을 보내기 때문입니다. 이러한 기생충을 가진 달팽이는 바로 그런 얕은 곳에서 가장 흔하게 발견됩니다.

이 질병은 사람 간에 전염되나요?

절대 아닙니다. 이 질병은 다른 사람에게 전염되지 않으며, 다른 사람이 당신에게 전염시킬 수도 없습니다. 전염성이 없는 질환입니다.

의사는 어떻게 이를 알아차릴까요?

현재 수영자 가려움증을 진단 하는 특정 검사는 없습니다. 의사는 피부에 생긴 물집을 살펴보고 질문을 통해 진단합니다. 예를 들어, "최근에 호수나 강에서 수영하신 적이 있습니까?"와 같은 질문을 할 수 있습니다.

때때로 이러한 물집은 두드러기와 같은 다른 피부 질환과 유사하게 보일 수 있습니다. 따라서 의사에게 정확한 증상을 설명하는 것이 매우 중요합니다.

집에서 할 수 있는 치료법은 무엇일까요?

이 증상은 대개 저절로 낫기 때문에 특별한 치료는 필요하지 않습니다. 하지만 참을 수 없는 가려움증을 줄이기 위해 집에서 시도해 볼 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

가장 중요한 것은 최대한 긁지 않는 것입니다. 너무 세게 긁으면 피부가 손상되어 세균이 침투해 다른 감염을 일으킬 수 있습니다.

수영 후 가려움증을 예방하는 방법은 무엇일까요?

이런 성가신 상황을 피하기 위해 할 수 있는 간단한 몇 가지 방법이 있습니다.

• 목욕 후에는 몸을 씻으세요: 물에서 나오자마자 깨끗한 물로 몸을 꼼꼼히 헹구고 깨끗한 수건으로 물기를 완전히 말리세요.
• 수영할 때는 주의하세요: 수영장 주변에 수영자 가려움증 경고 표지판이 있는지 확인하십시오. 이 질환이 발생하기 쉬운 곳에서는 수영을 피하십시오.
• 동물에게 먹이를 주지 마십시오: 새나 다른 동물들이 물가 근처에서 이 기생충을 옮기므로 먹이를 주지 마십시오.
• 늪지대를 피하세요: 늪지대나 습지 같은 곳에서는 달팽이가 흔하므로 물에 들어가지 마세요.
• 얕은 곳은 피하세요: 가능하면 해안가나 얕은 물에서 너무 오래 머무르지 마세요. 기생충이 가장 흔하게 발견되는 곳입니다. 수영을 잘한다면 더 깊은 물에서 수영하는 것이 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

의사 진료가 필요하신가요?

대부분의 경우 의학적 치료는 필요하지 않습니다. 하지만 참을 수 없을 정도로 가려운 경우에는 의사가 더 강력한 연고를 처방해 줄 수 있습니다.

수영장에서도 이런 일이 발생하나요?

아니요. 염소로 잘 관리되고 소독된 수영장은 수영자 가려움증을 유발하지 않습니다. 염소가 이러한 기생충을 죽이기 때문입니다.