다른 사람들보다 색을 더 잘 구분하시나요? 사색시(Tetrachromacy)에 대해 이야기해 봅시다!

혹시 무지개의 일곱 가지 색깔보다 더 많은 색깔을 볼 수 있을지 궁금해 본 적 있으신가요? 아니면 친구와 드레스 색깔을 두고 "아니, 아니, 이건 이 색깔이야" 또는 "아니, 이건 저 색깔이야"라고 논쟁해 본 적은요? 만약 그렇다면, 당신은 아주 희귀하고 특별한 초능력을 가지고 있을지도 모릅니다. 오늘은 특이한 방식으로 색깔을 보는 능력에 대해 이야기해 보겠습니다. 이를 사색시(tetrachromacy)라고 합니다.

사색시란 무엇인가요?

간단히 말해, 사색시증은 일부 여성에게서만 나타나는 매우 드물고 예민한 색각 이상입니다. 질병이 아니라 유전적 특성입니다.

우리 눈 안쪽에는 망막이라는 부분이 있습니다. 망막에는 빛을 감지하는 특수한 세포들이 있는데, 이를 광수용체라고 합니다. 광수용체에는 두 종류가 있는데, 하나는 원추세포이고 다른 하나는 간상세포입니다. 간상세포는 흑백 사물과 어두운 환경을 인식하는 데 도움을 주고, 원추세포는 주로 색깔을 인식하는 역할을 합니다.

일반적으로 우리 눈에는 세 종류의 원추 세포가 있습니다. 이 세 가지 세포를 이용하여 약 백만 가지 색을 구별하고 인식할 수 있습니다.

하지만 사색시증 환자는 눈에 네 종류의 원추세포를 가지고 있습니다. 이 네 번째 원추세포 덕분에 수억 가지 색을 구분할 수 있는데, 이는 일반인보다 약 100배나 많은 색입니다. 예를 들어, 우리가 빨간색으로 인식하는 것만으로도 수천 가지의 다른 색을 볼 수 있다는 것을 생각해 보세요.

이 네 번째 원추 세포는 어떻게 작동하나요?

먼저 우리 모두가 정상적으로 가지고 있는 세 가지 유형의 원추세포에 대해 살펴보겠습니다.

• 적색 감수성 세포(L-원추세포): 이 세포들은 적색의 파장이 더 길기 때문에 'L'(긴) 원추세포라고 불립니다.
• 녹색 감수성 세포(M 원추세포): 이 세포들은 시각 스펙트럼의 중간에 위치하기 때문에 'M'(중간) 원추세포라고 불립니다.
• 파란색에 민감함(S 원추세포): 파란색의 파장이 짧기 때문에 'S'(단파장) 원추세포라고 불립니다.

사색시증을 가진 사람은 기존의 세 가지 원추세포 외에 네 번째 원추세포를 가지고 있습니다. 이 추가 원추세포는 일반적으로 빨간색과 녹색 또는 주황색 사이의 색 영역에 더 민감합니다. 이 추가 원추세포는 유전적 돌연변이 에 의해 발생합니다.

이제 여러분은 아마도 "단 하나의 원추 세포만으로 어떻게 그렇게 많은 색을 볼 수 있을까?"라고 궁금해하실 겁니다. 그림을 그린다고 상상해 보세요. 세 가지 기본색(빨강, 파랑, 초록)이 있습니다. 이 색들을 섞으면 수많은 색을 만들 수 있죠. 만약 네 번째 기본색(예를 들어 노랑)이 있다면, 얼마나 많은 새로운 색을 만들 수 있을까요? 뇌에서는 이와 같은 일이 일어납니다. 추가된 원추 세포에서 온 정보가 다른 원추 세포에서 온 정보와 결합되어 뇌는 매우 세밀한 색의 세계를 만들어냅니다.

왜 이런 일은 주로 여성에게만 일어나는 걸까요?

이것이 가장 흥미로운 부분입니다. 그 이유는 우리의 염색체와 관련이 있습니다.

우리가 빨간색과 초록색을 볼 수 있도록 도와주는 원추 세포를 조절하는 유전자는 X 염색체에 위치해 있습니다.

아시다시피, 남성은 X 염색체 하나와 Y 염색체 하나(XY)를 가지고 있습니다. 따라서, 하나의 X 염색체에 있는 유전자에 돌연변이가 생기면, 그의 모든 적록색 원추 세포가 변형됩니다. 이것이 바로 남성이 색맹에 걸릴 확률이 더 높은 이유입니다.

하지만 여성은 두 개의 X 염색체(XX)를 가지고 있습니다. 따라서 하나의 X 염색체에는 정상 유전자가, 다른 하나의 X 염색체에는 돌연변이 유전자가 있을 수 있습니다. 이 경우 여성의 눈은 정상적인 원추 세포와 돌연변이 유전자로 인해 생성된 과다한 원추 세포를 모두 생성할 수 있습니다. 약 12%의 여성이 이러한 유전자를 가지고 있습니다.

1. 네 번째 원추 세포는 다른 주파수에 민감해야 합니다. 만약 새로운 원추 세포가 다른 원추 세포들과 동일한 색상에 민감하다면, 뇌는 추가적인 정보를 받지 못하므로 아무런 차이도 나타나지 않을 것입니다.

2. 뇌에는 네 가지 색상 채널이 필요합니다: 인간의 뇌는 일반적으로 세 가지 색상 채널을 사용하여 정보를 처리하도록 설계되어 있습니다. 따라서 네 번째 원추 세포가 있더라도 뇌에 해당 정보를 받아들일 네 번째 채널이 없으면 그 추가적인 기능을 활용할 수 없습니다.

따라서 이처럼 뛰어난 색각을 가진 사람은 극히 드뭅니다.

그렇다면 온라인 테스트를 통해 당신에게 그런 능력이 있는지 알아볼 수 있지 않을까요?

인터넷에서 "사색각증이 있나요?"라고 검색하면 많은 검사 결과가 나옵니다. 하지만 그 어떤 검사도 진짜가 아닙니다 .

이유는 간단합니다. 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 화면은 빨강, 초록, 파랑(RGB) 픽셀의 세 가지 색상 채널로만 구성되어 있기 때문입니다. 따라서 세 가지 색상 채널만 사용하는 화면에서 네 가지 색상 채널을 이용해 시력을 검사하는 것은 불가능합니다.

진정한 사색각 검사는 과학자들이 실험실에서 첨단 고가의 장비 , DNA 검사 및 통제된 조명 환경을 사용하여 수행합니다.

사색시증 환자는 세상을 어떻게 볼까요?

색에 대한 인식은 매우 주관적인 경험이기 때문에 우리가 정확히 이해하기 어려운 부분입니다. 당신이 빨간색으로 보는 것과 제가 빨간색으로 보는 것은 다릅니다. 미묘한 차이가 있죠.

하지만 수치로 살펴보면 차이점은 다음과 같습니다.

이 차트를 보면 차이가 확연히 드러나죠? 정말 놀라운 능력입니다. 이 사람들은 일반인보다 꽃, 그림, 또는 일몰에서 수십만 배 더 많은 색을 감지할 수 있습니다.

만약 여러분이 색채 감각이 있다고 의심된다면, 비록 증명하기는 어렵더라도, 여러분이 보는 세상이 다채롭다는 사실에 감사하십시오. 그것은 진정 자연이 준 특별한 선물입니다. 만약 색각에 어려움이나 변화가 느껴진다면, 의사, 특히 안과 전문의와 상담하는 것이 가장 좋습니다 .