치아 속 '생명체'(치수)에 대해 알아볼까요?

혹시 참을 수 없는 치통을 겪어보신 적 있으신가요? 차가운 물을 마시거나 단 음식을 먹을 때 마치 전기 충격처럼 느껴지는 통증을 느껴보신 적도 있을 겁니다. 우리는 흔히 이런 치통이 충치 때문이라고 생각합니다. 물론 충치도 원인이지만, 더 근본적인 이유가 있습니다. 바로 치아의 매우 민감하고 중요한 부분인 '치수'가 손상되었기 때문입니다. 오늘은 치아의 생명줄과도 같은 이 중요한 부분에 대해 자세히 알아보겠습니다.

치아의 치수란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 치수는 치아의 심장과 같은 부분입니다. 치아가 "살아있게" 만드는 부분이죠. 치아 안쪽에 있는 부드럽고 젤리 같은 조직입니다. 그 안에는 치아에 감각을 전달하는 신경 , 치아에 영양을 공급하는 혈관 , 특수 세포, 그리고 많은 결합 조직이 있습니다.

우리 치아가 코코넛과 같다고 상상해 보세요.

• 윗부분의 단단한 돌기들이 바로 치아의 법랑질입니다.
• 그 아래에 있는 치수는 치아의 상아질이라고 불리는 부분입니다.
• 그리고 그 안에 있는 코코넛 워터 , 바로 그 치아의 가장 중요한 부분을 치수라고 부릅니다.

치아의 바깥쪽 두 층인 에나멜과 상아질은 갑옷처럼 민감한 치수를 보호합니다. 하지만 충치, 치아 균열, 심지어 밤에 이를 가는 습관(이갈이)까지도 이러한 보호층을 손상시켜 치수를 노출시킬 수 있습니다. 바로 그때 문제가 시작됩니다.

치수 조직은 치아에 어떤 기능을 제공하나요?

치아의 치수(신경)는 우리 치아에 여러 가지 매우 중요한 기능을 수행합니다. 단순히 부드러운 부분만이 아닙니다.

치수(신경)가 노출되면 어떻게 되나요?

이 부분에서 우리는 매우 주의해야 합니다. 치아에 작은 충치가 생겼다고 상상해 보세요. 그리고 그 충치를 대수롭지 않게 여깁니다. 시간이 흐르면서 충치는 점점 깊어져 단단한 법랑질과 상아질을 뚫고 안쪽까지 파고듭니다. 그러면 어떻게 될까요? 안쪽에 조심스럽게 보호되어 있던 치수가 노출됩니다.

입안의 박테리아들이 마치 결혼식을 올리듯 모여듭니다. 이들은 곧바로 치수(신경)로 이동하여 감염을 일으킵니다. 이 과정은 다음과 같습니다.

1. 세균의 치수 침투: 세균은 치아의 충치나 균열을 통해 치수로 침투합니다.

2. 치수염: 치수는 세균 침입에 반응하여 부어오릅니다. 이를 '치수염'이라고 합니다.

3. 치통: 이러한 부기는 치아 내부의 신경을 자극하여 참을 수 없는 치통을 유발할 수 있습니다.

4. 치수 괴사: 감염이 진행됨에 따라 치수로 가는 혈액 공급이 차단되고 치수가 괴사하기 시작합니다. 놀랍게도 이 시점에서 치통이 갑자기 사라질 수 있습니다. 하지만 이는 좋은 징조가 아닙니다. 치수 내부의 신경이 죽었다는 뜻이기 때문입니다.

5. 감염 확산: 괴사된 치수는 세균이 번식하기 좋은 환경입니다. 세균은 여기서 치아 뿌리로 이동하여 턱뼈와 주변 조직으로 감염을 퍼뜨릴 수 있습니다. 이것이 치아 농양의 원인입니다.

치료하지 않고 방치할 경우, 매우 드물지만 잠재적으로 생명을 위협하는 몇 가지 질환이 발생할 수 있습니다.

• 구강 패혈증
• 뇌농양
• 수막염
• 부비동 감염(화농성 부비동염)

이러한 사례는 매우 드물지만, 치아 감염을 가볍게 여겨서는 안 된다는 것을 보여줍니다.

치수(신경)에 영향을 미치는 일반적인 질병에는 어떤 것들이 있습니까?

치수염: 치수의 염증

치수염은 세균과 같은 것들이 치수에 침투하여 염증이나 부기가 생기는 질환입니다. 이로 인해 치통이나 과민증과 같은 증상이 나타납니다. 치수염에는 두 가지 유형이 있습니다.

• 가역성 치수염: 이는 경미한 형태의 염증입니다. 충치를 제거하고 충전하는 등의 간단한 치료로 완치될 수 있으며, 치수는 정상으로 회복됩니다.
• 비가역적 치수염: 이는 매우 심각한 염증으로, 치료로 완치될 수 없습니다. 치수가 이미 회복 불가능한 상태에 이른 것입니다. 결국 치수 괴사로 이어집니다.

치수 괴사: 치수의 사망

이는 치아 내부의 치수(신경)가 완전히 괴사했다는 것을 의미합니다. 이럴 경우 치통이 일시적으로 완화될 수 있지만, 속지 마세요. 감염은 내부에서부터 진행되고 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 치아 뿌리에 고름이 차서 농양이 생길 수 있습니다.

치수 내 칼슘 침착(치수 석회화)

일부 사람들은 치아의 치수(신경)에 작은 칼슘 침전물(석회화)이 생깁니다. 주요 원인은 노화와 치아 외상입니다. 대부분의 경우 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 이러한 칼슘 침전물이 있는 치아가 감염되면 치아를 살리기 위해 신경 치료가 필요할 수 있습니다.

의사는 어떻게 치수의 건강 상태를 확인하나요?

치과의사는 치수 상태를 파악하기 위해 여러 가지 검사를 사용합니다.

• 치수 검사: 이 검사는 작은 솜뭉치에 차가운 물질을 묻혀 치아에 대는 방식으로 진행됩니다. 그런 다음 통증의 정도, 통증이 지속된 시간, 통증이 사라지는 데 걸리는 시간에 대해 질문을 받게 되며, 이를 통해 치수가 "살아 있는지" 또는 "죽었는지"를 판단합니다.
• 치과 X선 촬영: X선 검사를 통해 충치의 깊이와 감염이 치아 뿌리 또는 턱뼈까지 퍼졌는지 여부를 명확하게 확인할 수 있습니다.

치수 손상 치료법은 무엇인가요?

치아의 치수(신경)가 감염되면 발치하지 않고 치아를 살릴 수 있는 여러 가지 치료법이 있습니다. 이러한 치료법은 일반 치과의사와 치아 보존 전문의(근관치료 전문의) 모두가 시행합니다.

어떤 식으로든충치나 손상이 너무 심해서 이러한 치료로 살릴 수 없는 경우, 마지막 선택은 치아를 발치하는 것입니다. 이 경우, 담당 의사는 치아 사이의 빈 공간을 채울 수 있는 방법, 예를 들어 치아 브릿지나 임플란트 등에 대해 설명해 드릴 것입니다.

치아의 치수(신경)를 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까요?

이러한 모든 문제를 예방하는 가장 좋은 방법은 구강 건강을 잘 유지하는 것입니다.

• 불소가 함유된 치약과 부드러운 칫솔모를 사용하여 하루에 최소 두 번 양치질하세요.
• 치실이나 치간칫솔을 사용하여 하루에 최소 한 번 이상 치아 사이를 닦으세요.
• 정해진 시간에 치과를 방문하여 치아 검진과 스케일링을 받으세요.
• 밤에 이를 가는 습관이 있다면 의사의 지시에 따라 마우스가드를 착용하십시오.
• 물을 많이 마시세요.

많은 사람들이 궁금해하는 두 가지 질문

제거된 치수 조직은 다시 자라날까요?

아니요. 당연히 신경치료 후에는 치수가 다시 자라지 않습니다. 대신 의사는 특수 충전재로 빈 공간을 채웁니다. 하지만 과학자들은 현재 '치수 줄기세포'를 이용해 치수를 재생시키는 것이 가능한지 연구하고 있습니다. 만약 성공한다면, 미래에는 감염된 치아에 새로운 치수를 자라게 할 수 있을지도 모릅니다.

치수 없이 치아가 존재할 수 있을까요?

네. 치아가 혈액 공급을 잃으면 "죽은" 것으로 간주됩니다. 이는 감염으로 인해 자연적으로 발생할 수도 있고, 신경 치료 중에 치수를 제거할 때 발생할 수도 있습니다.

치수가 없는 치아는 '살아있는' 치아는 아니지만, 아무 문제 없이 정상적으로 기능할 수 있습니다. 즉, 치아 뿌리가 여전히 턱뼈에 단단히 붙어 있기 때문에 음식을 씹는 등의 기능을 계속 수행할 수 있습니다.