몸의 이 지독한 통증에는 정말 해결책이 없을까요? 트리거 포인트 주사에 대해 이야기해 보겠습니다.

목, 어깨, 등과 같은 부위에서 근육 속에 작은 뭉침이 느껴지고, 그 부분을 누르면 참을 수 없는 통증이 느껴지는 경우가 있습니다. 마치 몸속의 작은 덩어리가 꽉 조이는 듯한 느낌이죠. 이것을 '압통점'이라고 합니다. 이러한 통증 때문에 일상생활에 어려움을 겪을 수도 있습니다. 오늘은 많은 사람들이 잘 모르는, 이 통증을 없애는 데 도움이 될 수 있는 치료법에 대해 이야기해 보겠습니다.

이 '트리거 포인트'는 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 통증 유발점은 근육에 생긴 통증성 '매듭'입니다. 해당 부위를 만져보면 작은 매듭처럼 느껴질 수 있습니다. 이러한 통증 유발점은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 갑작스러운 부상(급성 외상)이나 반복적인 움직임으로 인한 미세 외상(스트레스)이 원인이 될 수 있습니다.

이러한 이유로 근육 섬유는 서로 엉겨 붙어 실뭉치처럼 한 곳에 고정됩니다. 이렇게 '매듭'처럼 뭉친 부분을 트리거 포인트라고 합니다.

통증 유발점 주사 는 얇은 바늘을 사용하여 통증 부위에 약물을 주입하는 시술입니다. 일반적으로 국소 마취를 시행하며, 경우에 따라 스테로이드 나 보툴리눔 독소를 추가하기도 합니다. 때로는 약물 없이 바늘만으로 시술하는 건식 침술( dry needling )도 있습니다.

이 주사는 어떤 종류의 통증에 사용되나요?

이 주사는 주로 '근막통증' 이라는 질환을 치료하는 데 사용됩니다. 여기서 '근(Myo)'은 근육을, '근막(fascial)'은 근막을 의미합니다. 소시지 같은 고기를 생각해 보세요. 고기를 감싸고 있는 얇고 하얀 막을 근막이라고 합니다. 따라서 근막통증은 이 근육과 그 주변을 둘러싼 막에서 발생하는 통증입니다.

이 통증의 주된 원인은 앞서 언급한 하나 이상의 압통점이 존재하기 때문입니다. 이러한 압통점은 모든 근육에 형성될 수 있지만, 특히 흔하게 발생하는 부위가 몇 군데 있습니다.

놀랍게도, 이러한 압통점에서 발생하는 통증은 때때로 뭉친 부위에서 직접 느껴지지 않고 조금 떨어진 곳에서 느껴지기도 합니다. 예를 들어, 어깨의 승모근에 생긴 뭉침은 긴장성 두통 과 같은 통증을 유발할 수 있습니다.

누가 이 치료를 필요로 합니까?

의사는 보통 이 주사를 바로 권하지 않습니다. 진통제, 온찜질, 마사지, 물리치료 등에도 불구하고 통증이 가라앉지 않는다면, 다음 단계로 이 치료를 고려해 볼 수 있습니다.

생각해 보세요, 어떤 사람들은 통증이 너무 심해서 물리치료 운동조차 제대로 할 수 없습니다. 그런 경우, 먼저 이 주사를 맞아 통증을 줄인 후 물리치료를 시작하면 매우 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

또한, 이 주사를 놓기 전에 의사는 통증의 다른 원인이 있는지 확인할 것입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 근육 긴장
• 퇴행성 관절염 또는 추간판 탈출증
• 신경근병증(신경이 눌려 발생하는 통증)

주사를 맞으면 무슨 일이 일어날까요?

이 과정은 매우 간단합니다. 일반적으로 다음과 같은 몇 단계를 거칩니다.

1. 먼저, 검사대에 편안하게 앉거나 누워서 혹이 있는 부위를 향하도록 하셔야 합니다.

2. 그런 다음 의사는 통증이 있는 뭉친 부위, 즉 압통점을 만져 정확한 위치를 찾습니다.

3. 위치를 확인한 후 알코올로 피부를 소독하고 가는 바늘을 결절에 삽입합니다.

4. 이때 의사는 바늘을 덩어리 안에서 완전히 빼내지 않고 여러 번 앞뒤로 움직입니다. 이를 '침술'이라고 합니다. 이때 근육이 움찔거리는 것을 느낄 수 있는데, 이는 정상적인 현상이며 바늘이 정확한 위치에 있다는 좋은 신호입니다.

5. 근육 경련이 멈추거나 의사가 근육이 충분히 이완되었다고 판단하면 해당 부위에 국소 마취제를 주사합니다.

6. 끝입니다. 전체 과정은 몇 분밖에 걸리지 않습니다. 그 후에는 집으로 가셔도 됩니다.

아프세요?

솔직히 말씀드리면, 약간 아플 수 있습니다. 압통점은 촉각에 민감하기 때문입니다. 의사가 손으로 해당 부위를 만지기만 해도 통증을 느낄 수 있습니다. 주사를 놓을 때는 약간의 화끈거림이나 따끔거림을 느낄 수 있습니다. 바늘 끝이 해당 부위에 닿으면 통증이 약간 더 심해질 수도 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 통증은 바늘이 정확한 위치에 들어갔다는 신호입니다.

치료 후에는 어떤 일이 발생하나요?

주사 후에는 바로 귀가하여 해당 근육을 평소처럼 사용할 수 있습니다. 다만, 처음 2~3일 동안은 격렬한 활동은 피하는 것이 좋습니다.

주사 부위에 약간의 멍이나 통증이 있는 경우 얼음찜질을 할 수 있습니다. 진통제(예: 파라세타몰) 복용 전에 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

이 지원은 얼마나 지속되나요?

대부분의 경우 통증은 24~72시간 이내에 가라앉기 시작합니다. 이러한 통증 완화 효과는 보통 한 달 이상 지속됩니다. 만약 그 이후에도 통증이 계속된다면, 의사는 장기적인 통증 완화를 위해 추가 주사를 권할 수 있습니다.

가장 중요한 점은 주사 후 주사 부위가 붉어지거나 통증이 있거나 열이 나면 감염의 징후일 수 있다는 것입니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.