의사에게 당뇨병 진단을 받으면 가장 먼저 떠오르는 생각은 혈당 조절일 것입니다. 하지만 제대로 관리되지 않은 당뇨병이 우리 몸의 또 다른 중요한 장기인 신장을 손상시킬 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 흔한 경우는 아니지만, 당뇨병의 일반적인 합병증 중 하나입니다. 이러한 질환은 당뇨병성 신장 질환(DKD), 만성 신장 질환(CKD) 또는 당뇨병성 신병증이라고도 불립니다. 오늘은 당뇨병과 신장 질환의 연관성에 대해 알아보겠습니다.
어떻게 이런 일이 일어나는 걸까요?
간단히 말해, 신장은 우리 몸의 필터와 같습니다. 신장의 주요 기능은 혈액에서 노폐물을 걸러내어 소변으로 몸 밖으로 배출하는 것입니다.
제2형 당뇨병이 있으면 혈당 수치가 지속적으로 높을 수 있습니다. 생각해 보세요. 신장 안에는 사구체라고 불리는 수백만 개의 아주 미세한 여과기가 있습니다. 혈당 수치가 지속적으로 높으면 이 미세한 여과기에 상당한 부담이 가해집니다. 마치 더러운 물을 계속 걸러내는 차 필터가 막히는 것과 같습니다.
이러한 압력이 시간이 지남에 따라 가해지면 이 섬세한 여과기가 손상되기 시작합니다. 결국 신체에 필수적인 단백질인 알부민과 같은 물질조차도 이 여과기를 통과하여 소변으로 배출되기 시작합니다. 다시 말해, 단백질이 신장에서 "새어 나오기" 시작하는 것입니다.
증상 및 진단
가장 무서운 점은 초기 단계에는 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있다는 것입니다. 신장이 이미 손상되었더라도 아무런 느낌을 받지 못할 수 있습니다.
그렇기 때문에 신장 검사를 제때 받는 것이 매우 중요합니다.
이를 위해 주로 소변 샘플과 혈액 샘플을 검사합니다.
- 소변 검사: 신장 기능이 제대로 작동하지 않으면 소변에 알부민이라는 단백질이 과다하게 검출됩니다.
- 혈액 검사: 이 검사를 통해 신장이 혈액을 제대로 여과하는지 확인할 수 있습니다.
아래 표는 이 두 단계의 차이점을 보여줍니다.
| 질병의 단계 | 볼거리 |
|---|---|
| 초기 단계 | 증상이 없기 때문에, 이 질병에 걸렸는지 여부를 알 수 있는 유일한 방법은 의사가 처방한 검사를 받는 것입니다. |
| 질병이 진행되면 (후기 단계) |
|
위험을 증가시키는 요인은 무엇입니까?
당뇨병이 제대로 관리되지 않는 기간이 길어질수록 신장 질환 발생 위험이 커집니다. 혈당 수치가 지속적으로 높으면 신장 손상 위험이 증가합니다.
또한, 이러한 요인들은 위험을 더욱 증가시킵니다.
- 고혈압을 가지고 있다
- 흡연
- 가족력(어머니, 아버지, 형제자매) 중에 신장 질환이 있는 사람이 있는 경우
- 심장 질환을 가지고 있는
- 체중 증가 (비만)
- 신체 활동 부족
- 당뇨병 관리를 위한 적절한 식단을 따르지 않는 것
- 음식에 소금(나트륨)을 너무 많이 넣는 것
신장을 보호하는 방법은 무엇일까요? (예방)
신장을 보호하기 위해 할 수 있는 가장 중요한 일은 당뇨병을 관리하는 것입니다. 당뇨병 관리만으로도 신장 질환 위험을 약 3분의 1 정도 줄일 수 있습니다. 즉,
- 정기적으로 혈당 수치를 확인합니다.
- 의사가 처방한 대로 정확하게 약을 복용하십시오.
- 올바른 식단을 따르세요
- 정해진 날짜에 클리닉에 참석하기
또한 고혈압과 같은 다른 질환이 있는 경우, 이를 잘 관리하는 것이 매우 중요합니다.
의사와 상담 없이 일반의약품 진통제를 복용하는 것은 절대 금물입니다. 일부 진통제는 장기간 복용 시 신장에 손상을 줄 수 있습니다. 따라서 통증이 있다면 어떤 약이 가장 안전한지 의사와 상담하십시오.
담배를 피우신다면 오늘 당장 끊으세요. 과체중이시라면 체중을 감량하세요. 이 모든 것을 의사의 도움을 받아 해결할 수 있습니다.
치료법은 무엇인가요?
검사 결과 신장이 손상된 것으로 나타나면, 의사의 최우선 목표는 질병이 악화되는 것을 막는 것입니다. 이를 위해 혈당과 혈압을 조절하는 계획을 세울 것입니다.
이 문제에 대해서도 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다.
- 과체중이라면 체중을 줄이세요.
- 규칙적으로 운동하기
- 술과 담배를 완전히 끊으십시오.
- 소금 섭취량 줄이기
약물 치료도 도움이 될 수 있습니다. ACE 억제제 와 ARB 와 같은 일부 고혈압 약물은 신장 질환의 진행을 늦추는 것으로 나타났습니다. 고혈압이 없더라도 의사는 신장 보호를 위해 이러한 약물을 처방할 수 있습니다. 또한 SGLT2 억제제 , GLP-1 작용제, 비스테로이드성 미네랄코르티코이드 수용체 길항제(MRA) 와 같은 새로운 계열의 당뇨병 약물도 당뇨병으로 인한 신장 질환을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한, 의사는 신장에 부담을 줄이기 위해 단백질 섭취량을 줄이도록 권할 수도 있습니다.
신부전이란 무엇인가요?
신장 질환이 신부전 단계로 진행되면 신장 기능이 정상의 10~15% 수준으로 저하됩니다. 이는 신장이 신체 기능을 유지하는 데 필요한 노폐물 제거 및 수분 배출 기능을 제대로 수행하지 못한다는 것을 의미합니다.
우리는 이러한 상태를 말기 신부전(ESRD)이라고 부릅니다. 이러한 환자들은 생존을 위해 투석 이나 신장 이식이 필요합니다.
하지만 너무 걱정하지 마세요. 당뇨병으로 인해 신장 질환이 발생하는 모든 사람이 심각한 질환으로 발전하는 것은 아닙니다. 대부분의 사람들은 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 질환을 관리할 수 있습니다.
가장 중요한 것은 당뇨병을 잘 관리하고, 건강을 잘 챙기고, 의사가 처방한 검사와 치료를 잘 따르는 것입니다.
핵심 요약
- 제대로 관리되지 않은 당뇨병은 신장을 은밀하게 손상시킬 수 있습니다.
- 초기에는 증상이 없기 때문에 의사가 처방한 소변 및 혈액 검사를 절대 건너뛰지 않는 것이 중요합니다.
- 신장을 보호하는 가장 좋은 방법은 혈당과 혈압을 잘 조절하는 것입니다.
- 새로운 약, 특히 진통제를 복용하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
- 건강한 생활 습관(균형 잡힌 식단, 운동, 금연)은 신장 질환의 진행을 상당히 늦출 수 있습니다.
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