부부로서 아이를 갖는 꿈을 꾸었지만 아직 그 꿈을 이루지 못하셨나요? 때로는 모든 검사를 마쳤는데도 의사조차 "원인 불명의 불임"을 확실히 말할 수 없는 경우가 있습니다. 바로 이런 경우를 "원인 불명 불임"이라고 합니다. 이는 정말 큰 부담이 될 수 있지만, 자세히 알아보겠습니다.

원인 불명의 불임이란 무엇인가요?

간단히 말해, 원인 불명의 불임이란 당신과 배우자가 임신에 어려움을 겪는 명확한 의학적 이유가 없는 경우를 말합니다. 이러한 상황에 처하기 전에 의사는 여러 가지 검사를 통해 당신의 가임 능력을 확인할 것입니다. 대부분의 경우, 이러한 검사를 통해 다음과 같은 사항들이 확인됩니다.

• 자궁에는 이상이나 구조적인 문제가 없습니다 .
• 배란은 규칙적인 간격 으로 일어납니다 .
• 당신의 나팔관은 막히지 않았고 열려 있습니다 .
• 당신의 난소 기능은 양호합니다 .
• 생식에 필요한 호르몬은 뇌에서 생성됩니다 .
• 파트너의 정액 검사 결과( 정자 수 , 크기, 운동성 및 모양)는 완전히 정상입니다 .

이 모든 것이 정상이라고 하더라도, 만약 35세 미만이고 1년 이상, 또는 35세 이상인데 6개월 이상 임신이 되지 않는다면, 의사들은 이를 "원인 불명 불임"이라고 부릅니다. 생각해 보세요. 우리가 질병 때문에 약을 처방받으러 갈 때 의사들은 여러 가지 검사를 하잖아요? 이것도 마찬가지입니다. 모든 방법을 다 시도해 보지만, 문제의 근본 원인을 찾지 못하는 거죠. 조금 답답할 수는 있지만, 세상이 끝나는 건 아니니까요.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

이런 경우가 얼마나 흔한지 정확히 말하기는 어렵습니다. 의사마다 불임 검사의 "완전한" 기준이 다를 수 있기 때문입니다. 즉, 검사 수행 방식에 미묘한 차이가 있어 통계 수치가 다소 부정확할 수 있습니다. 한 보고서에 따르면 임신을 시도하는 부부의 약 10%가 이러한 유형의 원인 불명 불임을 겪을 수 있다고 합니다. 이는 모든 검사 결과가 정상이라는 것을 의미합니다. 그러나 다른 보고서에서는 이 수치가 더 높다고 합니다.30% 에 달할 수도 있습니다. 따라서 이는 드문 일이 아닙니다.

원인을 알 수 없는 불임의 경우에도 아기를 가질 수 있을까요?

네, 가능합니다! 제가 드릴 수 있는 최고의 소식입니다. "원인 불명의 불임" 진단을 받았다고 해서 희망을 버릴 필요는 없습니다. 미국 국립보건원(NIH)의 연구에 따르면 원인 불명의 불임을 겪은 부부 중 92% 가 불임 치료 후 아기를 갖게 되었습니다. 즉, 당신의 꿈이 이루어질 가능성이 여전히 높다는 뜻입니다.

"원인 불명의 불임 "이라고 해서 아이를 가질 수 없다는 뜻은 아닙니다. 단지 조금 다른 방법으로 시도해야 한다는 의미일 뿐입니다.

정말 아무런 이유가 없는 걸까요? 이 현상을 일으키는 숨겨진 이유는 무엇일까요?

"원인이 불분명하다"고 하지만, 때로는 실제로 원인이 존재합니다. 다만, 그 원인은 현재의 검사로는 측정하거나 감지할 수 없는 것일 수도 있고, 너무 미묘해서 발견되지 않을 수도 있습니다. 가능한 몇 가지 이유를 살펴보겠습니다.

기저 질환이 있으나 제대로 진단되지 않은 상태

연구자들은 특정 질환이 생식 능력에 어떤 영향을 미치는지 여전히 연구하고 있습니다. 예를 들어, 셀리악병(글루텐 알레르기), 당뇨병, 갑상선 질환은 모두 생식 능력에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 질환 중 하나를 가지고 있을 수도 있지만, 제대로 진단받지 못했을 가능성도 있습니다.

자궁내막증 질환

자궁내막증은 자궁 안쪽에 자라야 할 조직(자궁내막)이 자궁 바깥쪽에 자라는 질환입니다 . 경미한 경우에도 불임의 원인이 될 수 있습니다. 자궁내막증 여부를 확실히 확인하려면 복강경 검사와 같은 수술이 필요합니다. 증상이 없더라도 자궁내막증은 임신 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.

자궁경부 점액 문제

배란기에는 자궁경부 점액이 정자와 난자가 만나는 것을 돕습니다. 만약 이 점액이 너무 걸쭉해지거나 특정 성분을 함유하고 있다면, 정자가 자궁경부를 통과하여 자궁으로 들어가지 못할 수 있습니다.

계란 품질

의사는 초음파를 사용하여 난소의 난포를 관찰하고 난자 수를 측정할 수 있습니다. 그러나 초음파로는 난자의 질을 알 수 없습니다. 혈액 검사와 초음파 검사를 통해 난자의 질을 어느 정도 파악할 수는 있지만, 확실하게 말하기는 어렵습니다.

정자 질

계란과 마찬가지로,정액 검사를 통해 정자의 여러 문제를 발견할 수 있습니다. 하지만 때로는 정자의 미묘한 문제들이 원인 불명의 불임을 유발하기도 합니다.

자궁 내막(자궁 안쪽 벽) 문제

자궁내막은 자궁의 가장 안쪽 층입니다. 수정란은 이 층에 착상하여 배아로 성장합니다. 황체기 결함은 자궁내막이 수정란을 받아들일 만큼 충분히 두껍지 않거나 착상 준비가 되어 있지 않은 상태를 말합니다. 이러한 경우, 수정란이 자궁에 착상하더라도 임신이 이루어지지 않습니다.

성관계 시기가 불규칙적임

때때로 성관계 빈도나 시기가 배란 주기와 맞지 않을 수 있습니다. 이는 사소해 보일 수 있지만 임신 가능성에 영향을 미칠 수 있습니다. 때로는 뚜렷한 이유 없이 발생하거나 원인을 찾거나 치료하기 어려울 수도 있습니다. 아기를 갖기 위해서는 여러 가지 조건이 충족되어야 합니다. 그 과정에서 작은 문제 하나라도 발생하면 전체 과정이 잘못될 수 있습니다. 하지만 다행히도 연구자들은 난자의 질, 생식 기관 기능, 정자 기능 등과 관련된 불임 문제를 진단하는 새로운 방법을 끊임없이 연구하고 있습니다.

이 질환을 정확하게 진단하는 방법은 무엇인가요?

모든 불임 질환을 단 하나의 검사로 진단할 수 있는 것은 아닙니다. 또한, 어떤 검사도 100% 정확하지 않습니다(예를 들어, 매우 미묘한 이상은 발견되지 않을 수 있습니다). 미국생식의학회(ASRM)에 따르면, 불임 검사에는 다음 사항들이 포함되어야 합니다.

• 전체 병력 및 성생활 이력 검토.
• 신체 검사를 실시합니다.
• 호르몬 수치를 확인하기 위한 혈액 검사 .
• 난소, 나팔관, 자궁과 같은 생식기관을 검사합니다. 초음파 검사 또는 자궁 난관조영술 이나 복강경 검사 와 같은 보다 정밀한 검사가 포함될 수 있습니다.
• 파트너의 정액 검사 .
• 난소 기능 검사.
• 배란이 정상적으로 일어나고 있는지 확인하는 방법.

만약 불임 전문의나 산부인과 전문의가 이러한 모든 검사를 시행했지만 명확한 원인을 찾지 못하면 "원인 불명 불임"이라고 합니다. 의사마다 검사 방법이 약간씩 다를 수 있다는 점을 유념하십시오. 따라서 이러한 진단을 받았다면 다른 의사에게 "두 번째 의견"을 구하는 것도 괜찮습니다.

이용 가능한 치료법은 무엇인가요?

의사는 불임의 원인을 정확히 밝혀내지 못할 수 있으므로, 불임 검사 결과와 유사한 부부를 치료한 경험을 바탕으로 치료법을 권장할 가능성이 높습니다. 또한, 치료를 시작하려는 시기와 환자의 나이와 같은 요소도 고려됩니다. 일반적으로 권장되는 치료법은 다음과 같은 범주로 나뉩니다.

보조 생식 기술(ART)

보조 생식 기술(ART) 은 수정 과정의 일부를 실험실에서 수행하는 불임 치료의 한 유형입니다. 여기에는 자궁내 수정(IUI) 과 체외 수정(IVF) 등이 포함됩니다.

• 자궁내 수정(IUI) 은 정자를 실험실에서 세척하고 농축한 후 배란 시기에 맞춰 자궁에 직접 주입하는 시술입니다.
• 시험관 아기 시술(IVF) 은 본인의 난자와 파트너(또는 기증자)의 정자를 이용하여 실험실에서 배아를 생성한 후, 자궁에 이식하여 성장시키는 과정입니다. 종종 IVF 시술에는 세포질 내 정자 주입술(ICSI) 이라는 시술이 포함되기도 합니다. ICSI는 정자를 난자에 직접 주입하는 시술로, 원인 불명의 불임이 정자의 질 문제로 여겨질 때 임신 가능성을 높여줍니다.

약물의 종류

배란을 유도하는 약물 또한 매우 유용합니다. 이러한 약물은 단독으로 사용하거나 인공수정(IUI) 및 체외수정(IVF) 치료와 병행하여 사용할 수 있습니다. 가장 흔하게 사용되는 약물은 고나도트로핀 과 클로미펜(클로미드®) 입니다. 일부 의사는 레트로졸(페마라®) 이라는 불임 치료제를 처방하기도 하지만, 이는 허가 외 사용입니다. 고나도트로핀은 난자 생성을 증가시키는 호르몬을 함유하고 있으며 정자 수 부족 치료에도 사용됩니다. 클로미펜 또한 난소를 자극하여 더 많은 난자를 생성하도록 합니다. 담당 의사는 환자의 상황에 따라 적절한 방법을 권장할 것입니다. 그러나 이러한 불임 치료제를 사용할 경우 한 번의 생리 주기 동안 여러 개의 난자가 배출될 수 있다는 점을 유념해야 합니다. 이 경우 쌍둥이와 같은 다태아를 임신할 가능성이 높아집니다.

생활습관 변화

일부 생활 습관은 임신 가능성에 영향을 미칠 수 있습니다. 임신 확률을 높이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다.

• 흡연, 음주, 약물 사용은 절대 금하십시오.
• 건강한 체중을 유지하세요.
• 균형 잡힌 좋은 식단을 섭취하세요.
• 하루에 최소 30분씩 운동 하도록 노력하세요.
• 카페인(차, 커피) 섭취를 제한하세요.
• 스트레스를 줄이도록 노력하세요.

성관계 시기에 주의하세요.

임신이 가능한 시기는 생리 주기 중 매우 짧은 기간뿐입니다. 의사는 체온 측정, 생리 주기 기록, 배란 테스트기 사용 등을 통해 이 기간을 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 어떤 의사는 "조금 더 노력해 보세요"라고 말할 수도 있습니다. 특히 가능한 한 빨리 아이를 갖고 싶어 하는 사람들에게는 이러한 치료 계획이 받아들이기 어려울 수 있습니다. 하지만 때로는 문제가 저절로 해결되어 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다. 물론 다른 의사와 상담하거나, 가능한 한 빨리 불임 치료를 시작하는 것도 괜찮습니다.

이를 예방할 방법이 있을까요?

임신 가능성을 높이기 위해 할 수 있는 일들이 있지만, 임신에 영향을 미치는 통제할 수 없는 요인들도 있습니다. 우리가 통제할 수 있는 요인들은 다음과 같습니다.

• 체중: 자신에게 맞는 건강한 체중을 유지하세요.
• 흡연과 음주: 담배를 피우거나 과도한 음주를 삼가십시오.
• 성생활 이력: 성병(STI) 예방을 위해 콘돔을 사용하십시오.

임신 관련 고민이 있다면 의사와 상담하여 적절한 치료 단계를 안내받으세요.

원인을 알 수 없는 불임 부부 중 얼마나 많은 부부가 임신에 성공할까요?

한 연구에 따르면 이들 중 약 43% 가 아무런 불임 치료 없이 결국 임신에 성공했습니다. 즉, 때로는 자연적으로 임신이 될 수도 있다는 뜻입니다.

의사에게 꼭 물어봐야 할 중요한 질문은 무엇일까요?

"원인 불명의 불임" 진단을 받으면 궁금한 점이 많아지는 것은 당연합니다. 좋은 소식은 불임을 유발하는 심각한 문제가 없다는 것입니다. 나쁜 소식은 의사도 정확한 원인을 알 수 없다는 것입니다. 궁금한 점이 있으면 의사와 충분히 상의하세요. 다음과 같은 질문들을 해보세요.

• 다음에는 무엇을 하는 게 좋을까요?
• 어떤 방법이 임신 가능성을 가장 높여줄까요?
• 추가로 필요한 혈액 검사나 영상 검사가 있나요?
• 기저 질환이 불임의 원인일 수 있을까요?
• 난임 전문의를 만나봐야 할까요?

의사를 찾으려고 얼마나 오랫동안 노력하셨나요?

대부분의 의사들은 불임 치료를 받기 전에 최소 12개월(1년) 동안 임신을 시도해 볼 것을 권장합니다. 하지만 35세 이상이라면 6개월 후에도 임신이 되지 않으면 의사를 찾아가세요 . 의사는 환자의 병력과 임신을 원하는 정도를 고려하여 치료를 권할 수 있습니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

원인 불명의 불임은 정말 답답하고 혼란스러운 진단일 수 있습니다. 이는 임신이 되지 않는 정확한 이유를 아무도 알아낼 수 없다는 것을 의미합니다. 하지만 걱정하거나 낙심하지 마세요. 도움을 줄 수 있는 치료법들이 있습니다. 어떤 부부들은 약물 치료, 인공수정(IUI) 또는 체외수정(IVF)을 통해 임신에 성공합니다.

"원인 불명의 불임"이라고 해서 아이를 가질 수 없다는 뜻은 아닙니다. 단지 의사들이 임신을 돕기 위해 여러 가지 방법을 시도해야 한다는 의미입니다.

힘든 시기를 보내는 동안 당신의 감정을 이해하고 지지해 줄 의사를 찾으세요. 절대 희망을 잃지 마세요. 당신의 꿈을 이루는 여정에 행운을 빌어요! 불임, 유산, 원인 불명 불임, 임신, 시험관 아기 시술(IVF), 인공수정(IUI)