감기, 독감, 인후통은 우리가 흔히 겪는 질병입니다. 코막힘, 콧물, 목 통증은 누구나 경험해 봤을 불편함이죠. 이러한 증상은 주로 상기도 감염으로 인해 발생합니다. 의학에서는 이러한 상태를 상기도 감염, 또는 영어로 'Upper Respiratory Infection', 줄여서 URI라고 부릅니다. 오늘은 이 질환에 대해 간단하게 알아보겠습니다.
상기도 감염(URI)이란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, 상기도 감염(URI)은 바이러스나 박테리아가 코, 부비강, 목을 포함한 상기도에 침입하여 발생하는 감염입니다.
감기를 생각해 보세요. 이것이 가장 좋은 예입니다. 감기는 바이러스로 인해 발생하는 상기도 감염입니다. 하지만 때때로 이러한 감염은 세균에 의해서도 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 인후염은 세균 감염입니다. 또한 인플루엔자(독감), 코로나19, RSV와 같은 일부 바이러스는 호흡기계(폐)의 상부와 하부 모두에 영향을 미칠 수 있습니다.
이 질환의 일반적인 증상은 무엇인가요?
이 감염의 증상은 감염 부위와 원인에 따라 다릅니다. 예를 들어, 인두염의 경우 감염 부위에 따라 증상이 다를 수 있고, 후두염의 경우 감염 부위에 따라 증상이 다를 수 있습니다.
다음은 흔히 나타날 수 있는 증상 몇 가지입니다.
| 징후 | 간략한 설명 |
|---|---|
| 발열 | 덥네요. |
| 목 쓰림 | 목이 아프고, 가렵고, 삼킬 때 통증이 있습니다. |
| 기침 | 가래가 있거나 없는 기침. |
| 콧물 또는 코막힘 | 이건 누구나 다 아는 사실이죠. |
| 재채기 | 잦은 재채기. |
| 목소리가 쉬다 | 목소리가 변했고, 때로는 말을 할 수 없게 되었습니다. |
| 피곤함을 느껴요 | 무력감을 느끼고 아무것도 할 수 없다고 생각합니다. |
| 안면 통증 | 특히 코 주변, 눈 밑, 이마 부위에 통증이 느껴집니다. |
| 천명 | 숨을 쉴 때 가슴에서 미세한 휘파람 소리가 나는 현상. |
| 발목 부종 | 목 양쪽의 림프절이 부어오름. |
우리는 왜 이런 감염에 걸리는 걸까요?
대부분의 경우 이러한 상기도 감염은 바이러스 에 의해 발생하지만, 앞서 언급했듯이 박테리아나 때로는 곰팡이에 의해서도 발생할 수 있습니다.
주요 이유는 다음과 같습니다.
- 감기를 유발하는 바이러스
- 인플루엔자 A형 및 B형 바이러스(독감)
- SARS-CoV-2 바이러스(COVID-19)
- 호흡기세포융합바이러스(RSV)
- 연쇄상구균과 같은 박테리아
- 헤모필루스 인플루엔자 박테리아
- 모락셀라 카타랄리스 박테리아
- 아스페르길루스 같은 곰팡이류 (매우 드물다)
이 질병은 전염성이 있나요?
네, 당연하죠.상기도 감염을 일으키는 바이러스와 박테리아는 사람 간에 매우 쉽게 전파될 수 있습니다. 어떻게 전파되는지 살펴보겠습니다.
- 호흡기 비말을 통해: 감염된 사람이 기침, 재채기 또는 말을 할 때 입과 코에서 배출되는 작은 침방울을 통해 감염됩니다.
- 식기류를 함께 사용하는 경우: 감염된 사람과 컵, 물병, 수저 등을 함께 사용하는 경우.
- 세균에 오염된 표면을 만지는 것: 문손잡이, 전등 스위치, 전화기, 장난감 등은 세균에 오염될 수 있습니다. 이러한 표면을 만진 후 같은 손으로 코, 입, 눈을 만지면 감염될 수 있습니다.
하지만 곰팡이로 인한 상기도 감염은 일반적으로 사람 간 전염되지 않는다는 점을 기억하세요.
이것이 위험한 합병증을 유발할 수 있습니까?
다행인 점은 상기도 감염은 감기와 마찬가지로 심각한 합병증을 일으키는 경우가 드물다는 것입니다.
하지만 때때로 이러한 감염은 폐로 퍼져 폐렴 과 같은 질환을 유발할 수 있습니다. 그리고 치료하지 않고 방치하면, 특히 세균성 또는 진균성 감염은 신체의 다른 부위로 퍼져 다음과 같은 더 심각한 질환을 일으킬 수 있습니다.
- 수막염
- 류마티스열
- 성홍열
- 패혈증 (혈액 중독)
- 장기 손상
면역력이 약하거나, 65세 이상이거나, 신생아인 경우 이러한 합병증이 발생할 위험이 더 높습니다.
언제 의사를 만나야 할까요?
대부분의 경우 단순 상기도 감염은 며칠 안에 호전됩니다. 하지만 반드시 의사의 진료를 받아야 하는 경우도 있습니다. 어떤 경우인지 자세히 살펴보겠습니다.
| 언제 의사를 만나야 할까요? | |
|---|---|
| 증상이 심한 경우 | 감기보다 증상이 더 심하고, 일상적인 일조차 하기 힘들 정도로 피곤하다면, 병원에 가보세요. |
| 2주 이상 지속되면 | 일반적인 바이러스 감염은 1~2주 안에 호전됩니다. 그보다 오래 지속되는 증상은 세균 감염이나 다른 건강 문제일 가능성이 있습니다. |
| 자주 발생하는 경우 | 이러한 유형의 감염이 수개월 동안 계속 발생한다면 다른 근본적인 원인이 있는지 확인하는 것이 중요합니다. |
| 이러한 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실(ETU)로 가십시오. | |
| 고열 | 체온이 섭씨 40도(화씨 103도) 이상일 경우. |
| 호흡 곤란 | 숨쉬기가 힘들거나 숨이 막히는 느낌이 든다면, |
| 가슴 통증 | 가슴이 답답하거나 아프다면, |
| 숨 쉴 때 나는 비정상적인 소리 | 천명음이나 협착음이 있는 경우. |
| 어지럼증 또는 현기증 | 어지럽거나 , 혼란스럽거나, 의식이 변한 느낌이 들면 연락하십시오. |
| 정정 | 숨을 쉴 때 가슴의 갈비뼈 사이 피부가 안쪽으로 당겨지면 심각한 호흡곤란의 징후입니다. |
어떻게 치료하나요?
이 질환의 치료법은 감염의 원인에 따라 다릅니다.
- 바이러스 감염:감기와 같은 바이러스로 인한 상기도 감염에는 특별한 치료법이 없습니다. 충분한 휴식을 취하고 물과 음료를 많이 섭취하여 스스로 치유할 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 발열이나 몸살과 같은 증상은 파라세타몰과 같은 진통제로 완화할 수 있으며, 보통 1~2주 안에 사라집니다.
- 세균 감염: 인후염처럼 세균으로 인해 발생하는 질병의 경우, 의사는 항생제를 처방할 것입니다.
항생제는 바이러스 감염에는 효과가 없다는 점을 꼭 기억해야 합니다. 따라서 의사와 상담 없이 항생제를 임의로 복용하지 마십시오. 항생제를 자의적으로 복용하면 몸에 부작용을 일으킬 뿐만 아니라 항생제 내성이 생겨 향후 약효가 떨어질 수 있습니다. 의사가 항생제를 처방했다면, 증상이 호전되더라도 처방된 기간 동안 모두 복용해야 합니다.
이러한 질병들을 어떻게 예방할 수 있을까요?
이러한 감염병으로부터 안전하게 지내기 위해 우리가 할 수 있는 간단한 몇 가지 방법이 있습니다.
- 권장 예방 접종을 받으세요: 특히 독감과 코로나19 같은 질병에 대한 예방 접종을 받는 것이 중요합니다.
- 손을 자주 꼼꼼하게 씻으세요: 비누를 사용하여 최소 20초 동안 손을 씻는 것을 습관화하세요.
- 소독제를 사용하세요: 문손잡이, 전등 스위치, 전화기 등 자주 만지는 물건을 깨끗하게 유지하세요.
- 음식과 음료를 나눠 먹지 마세요. 각자 개인 컵, 수저, 포크를 사용하세요.
- 아프면 마스크를 쓰세요: 감기에 걸렸을 경우, 다른 사람들과 함께 있을 때 마스크를 쓰면 질병 전파를 막는 데 도움이 됩니다.
핵심 요약
- 대부분의 상기도 감염(URI)은 감기와 같은 바이러스에 의해 발생합니다. 이러한 감염은 대개 심각하지 않으며 휴식과 수분 섭취로 자연적으로 회복됩니다.
- 항생제는 세균 감염에만 효과가 있습니다. 바이러스에는 효과가 없습니다. 따라서 의사의 처방이 있을 때만 사용하십시오.
- 호흡 곤란, 고열, 흉통, 의식 혼미 등의 심각한 증상이 나타나면 주저하지 말고 즉시 병원 응급실로 가십시오.
- 손을 자주 씻는 것과 같은 간단한 위생 습관은 이러한 유형의 감염 확산을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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