음낭에 혈관이 많이 튀어나온 것처럼 느껴지시나요? 정맥류에 대해 이야기해 봅시다!

음낭 안에 실뭉치나 작은 벌레 몇 마리가 들어있는 듯한 느낌을 받아본 적이 있으신가요? 아니면 그 부위에 약간 무겁거나 당기는 듯한 통증을 느껴본 적이 있으신가요? 많은 남성, 특히 젊은 남성에게 나타나는 이러한 증상을 의학적으로 정계정맥류라고 합니다. 이 이름을 듣더라도 겁먹지 마세요. 그렇게 심각한 질환은 아닙니다. 하지만 정확히 어떤 질환인지 아는 것은 매우 중요합니다. 그래서 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 정계정맥류에 대해 자세히 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 정계정맥류란 무엇일까요?

정계정맥류는 음낭 안쪽의 정맥, 즉 더러운 혈액을 운반하는 정맥이 부어오르고 확장되어 꼬이는 질환입니다. 정확히 말하자면, 우리 다리에 꼬인 정맥이 있는 것을 본 적이 있을 겁니다. 이를 '정맥류'라고 부릅니다. 음낭 안에서도 이와 같은 현상이 발생합니다.

일반적으로 우리 몸에는 고환에서 심장으로 더러운 혈액을 되돌려 보내는 작은 정맥들이 있습니다. 이 정맥 안에는 작은 판막들이 있는데, 마치 수도관의 밸브처럼 물이 한 방향으로만 흐르도록 하는 역할을 합니다. 이 판막들은 혈액이 위로 올라간 후 다시 아래로 내려가는 것을 막습니다. 하지만 때때로 이 판막들이 제대로 작동하지 않으면 혈액이 아래로 역류하여 정맥에 고이게 됩니다. 시간이 지나면서 혈액이 고이면 정맥이 부풀어 오르고 늘어나 실뭉치처럼 꼬이게 됩니다. 이것을 정계정맥류라고 합니다.

대부분의 경우 심한 통증은 유발하지 않습니다 . 하지만, 일이나 운동을 하거나 하루 종일 서 있을 때처럼 가끔씩 약간의 당김이나 무거움을 느끼는 사람들도 있습니다. 이러한 통증은 대개 누워 있으면 가라앉습니다.

정계정맥류와 불임 사이에는 어떤 관계가 있나요?

네, 많은 분들이 궁금해하시는 질문입니다. 정계정맥류와 불임 사이에 연관성이 있을 수 있습니다. 실제로 남성 불임 원인의 약 40%가 정계정맥류와 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 하지만 그렇다고 해서 정계정맥류가 있는 모든 사람이 아이를 가질 수 없다는 의미는 아닙니다. 대부분의 정계정맥류 환자는 문제없이 아이를 갖습니다.

의사들은 아직 정계정맥류가 생식 능력에 정확히 어떤 영향을 미치는지 알지 못합니다. 하지만 핵심은 다음과 같습니다. 음낭 안쪽의 정맥에 혈액이 차면 그 부위의 온도가 정상보다 약간 높아집니다. 고환은 몸 바깥쪽에 매달려 있는데, 이는 정자를 생산하기 위해 정상 체온보다 약간 낮은 온도가 필요하기 때문입니다.

정계정맥류로 인해 고환 주변 온도가 상승하면 정자 생성 과정에 문제가 생길 수 있습니다. 정자 수 감소, 정자 운동성 저하, 정자 모양 변형 등이 발생할 수 있으며, 이 모든 것이 임신 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.

기혼 여성이고 임신 중이며 정계정맥류가 의심된다면 반드시 의사와 상담하세요 .

이런 증상은 얼마나 흔한가요? 어떤 증상이 나타나나요?

사실 이는 매우 흔한 질환입니다. 평균적으로 남성의 15~20%, 즉 약 5명 중 1명꼴로 정계정맥류를 앓고 있을 수 있습니다.

이 증상은 대부분 왼쪽 고환에서 발생합니다. 이는 왼쪽 고환에서 혈액을 운반하는 정맥이 신체의 왼쪽 부분과 연결되는 방식에 미세한 구조적 차이가 있기 때문입니다. 하지만 드물게 오른쪽이나 양쪽 모두에서 발생할 수도 있습니다.

대부분의 사람들은 아무런 증상이 없습니다. 다른 질병 검사를 받는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

정계정맥류는 왜 발생할까요? 어떤 사람들이 정계정맥류에 걸릴 가능성이 가장 높을까요?

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 주요 이론은 앞서 언급했듯이 정맥 내 판막 기능의 약화입니다. 이는 유전적인 요인일 가능성이 높습니다.

정계정맥류는 흔히 10대, 특히 13세, 14세, 15세 무렵 에 처음 발견되거나 느껴집니다. 이는 사춘기 동안 생식기로 가는 혈액량이 증가하기 때문입니다. 이때, 판막 기능이 약한 정맥이 증가된 혈압을 감당하지 못하고 부어오르게 됩니다. 일부 어린 소년의 경우, 이는 고환 발달에도 영향을 미칠 수 있습니다.

정계정맥류는 다른 합병증을 유발할 수 있나요?

작은 정계정맥류는 대개 큰 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 크기가 큰 정계정맥류를 치료하지 않고 방치하면 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 테스토스테론 호르몬 감소(남성 저고환증): 테스토스테론은 남성 호르몬으로 고환에서 생성됩니다. 정계정맥류 등으로 고환이 손상되면 이 호르몬의 생산량이 감소할 수 있습니다. 이는 성욕 감퇴, 근육량 감소, 우울증으로 이어질 수 있습니다.
• 무정자증: 이는 더 심각한 질환입니다. 무정자증은 정액에 정자가 전혀 없는 상태를 말하며, 남성 불임의 주요 원인 중 하나입니다.

의사는 어떻게 진단 하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 질문하고 신체 검사를 할 것입니다.

이 검사 동안 의사는 환자를 일으켜 세우고 음낭을 검사합니다. 그런 다음 "숨을 깊이 들이쉬고 참은 다음 배를 아래로 당기세요"라고 말할 것입니다. 이것을 발살바법 이라고 합니다. 이 방법은 정맥 내부의 압력을 증가시키므로, 정계정맥류가 있는 경우 이를 명확하게 느낄 수 있습니다.

진단을 확정하기 위해 추가적인 검사가 몇 차례 더 진행될 수 있습니다.

• 골반 초음파 검사: 통증이 없고 간단한 검사입니다. 음낭 내부 정맥의 상태와 혈액 순환을 명확하게 확인할 수 있습니다.
• 정액 검사: 임신에 어려움을 겪고 계신다면 이 검사를 권장합니다. 정액 샘플을 채취하여 정자 수, 운동성, 모양 등을 검사하는 검사입니다.
• 혈액 검사: 이 검사는 신체의 호르몬 수치, 특히 테스토스테론과 난포 자극 호르몬(FSH) 수치를 측정합니다.

정계정맥류에도 등급이 있나요?

네. 의사들은 정계정맥류를 심각도에 따라 여러 단계로 분류합니다. 이는 치료 방법을 결정하는 데 매우 중요합니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료 여부는 증상, 정계정맥류의 정도, 그리고 임신에 문제가 있는지 여부에 따라 결정됩니다.

집에서 할 수 있는 간단한 치료법

0등급이나 1등급과 같이 작고 증상이 없는 정계정맥류는 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 하지만 통증이나 불편함이 있다면 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다.

• 지지력 있는 속옷: 운동 중이나 서 있을 때 지지력 있는 속옷이나 서포터(샅보호대)를 착용하면 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 얼음찜질: 통증이 있을 때는 수건으로 감싼 얼음팩을 음낭에 10~15분 정도 대고 있으세요. 얼음을 피부에 직접 대지 마세요.
• 진통제: 의사의 지시에 따라 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)를 복용할 수 있습니다. 하지만 의사의 조언 없이 어떤 약이든 계속 복용해서는 안 됩니다.

수술로 치료하나요?

네. 다음과 같은 경우에 의사는 수술을 권할 수 있습니다.

• 통증이 심하여 일상생활에 지장을 줄 경우.
• 정계정맥류가 임신 능력에 영향을 미쳤다면.
• 고환이 작아지는 경우(특히 어린 남자아이의 경우).

이 수술은 정맥류 절제술 이라고 합니다. 이 수술은 혈액이 고이는 부어오른 정맥을 찾아 절단한 후 묶어서 봉합하는 것입니다. 이렇게 하면 해당 정맥을 통한 혈액의 흐름이 차단되고, 혈액이 건강한 정상 정맥으로 흐르게 됩니다. 이 수술은 대개 성공적이며, 완전히 회복하는 데는 약 6주 정도 걸립니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

다음과 같은 증상이 있다면 시간을 낭비하지 말고 의사의 진료를 받으십시오.

• 음낭에 통증이나 부기가 있는 경우.
• 두 고환의 크기에 큰 차이가 있다면,
• 손에 덩어리나 뭔가 이상한 것이 느껴지면,
• 만약 당신이 십대이고 이런 변화를 목격한다면요.
• 부부가 아이를 가지려고 노력했지만 성공하지 못했다면,

의사를 만날 때 이러한 질문들을 하는 것을 두려워하지 마세요.

• 제가 정말 정계정맥류가 있는 건가요?
• 치료가 필요한가요?
• 치료하지 않고 방치하면 증상이 악화될까요?
• 이것이 제 임신 능력에 영향을 미칠 수 있을까요?
• 제가 선택할 수 있는 치료 방법은 무엇인가요?
• 수술을 받으면 임신 능력이 향상될까요?