뇌로 혈액을 공급하는 거대한 동맥, 척추동맥에 대해 알아봅시다.

우리 뇌라는 놀라운 기관이 어떻게 밤낮으로 작동하는지 궁금해 본 적 있으신가요? 그 주된 이유는 뇌가 끊임없이 혈액을 공급받기 때문입니다. 우리는 목 앞쪽에 있는 큰 혈관(경동맥)에 대해서는 모두 들어봤지만, 목 뒤쪽 척추 안쪽에도 뇌로 혈액을 운반하는 또 다른 중요한 혈관이 있다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘 우리는 바로 그 혈관에 대해 이야기해 볼 것입니다.

간단히 말해서, 척추동맥이란 무엇일까요?

척추동맥은 목의 척추뼈를 통과하며 뇌와 척수에 혈액을 공급하는 두 개의 주요 혈관입니다. 정확히 말하면, 우리는 오른쪽과 왼쪽에 각각 하나씩, 총 두 개의 척추동맥을 가지고 있습니다. 이 두 동맥은 척추를 따라 올라가 두개골 바닥에서 합쳐져 하나의 큰 혈관을 형성합니다. 이 혈관을 뇌저동맥이라고 합니다. 의학 용어로 이 전체 시스템을 척추뇌저동맥계 라고 합니다.

우리 뇌를 큰 도시라고 상상해 보세요. 그 도시에 물을 공급하는 주요 관이 두 개 있습니다. 하나는 우리 모두가 알고 있는 경동맥이고, 다른 하나는 바로 이 척추동맥입니다.

이 혈관들은 왜 중요한가요?

이 혈관들의 역할은 결코 사소하지 않습니다. 이 두 척추동맥은 우리 몸 전체의 조절 중추인 뇌에 공급되는 혈액량의 20%를 담당합니다 . 나머지 80%는 앞서 언급한 경동맥에서 공급됩니다.

이 혈관들은 다시 더 작은 가지들로 갈라집니다. 이 가지들 중 가장 큰 가지는 우리 뇌의 매우 중요한 부분인 소뇌에 혈액을 공급합니다.

소뇌에는 무슨 일이 일어날까요?

어렸을 때 자전거 타는 법을 어떻게 배웠는지 기억나세요? 처음에는 몇 번이고 넘어졌는지 몰라요. 하지만 결국 익숙해졌죠. 마찬가지로 우리 몸의 균형 , 움직임 , 언어, 시각 등 많은 기능들이 뇌의 이 부분에 의해 정교하게 조절됩니다. 그러니 이 부분에 혈액을 공급하는 척추동맥이 얼마나 중요한지 생각해 보세요.

이 척추동맥은 어디에 위치해 있습니까?

이 두 혈관은 쇄골 바로 아래 가슴 윗부분에서 쇄골하동맥이라는 혈관으로 시작됩니다. 거기서부터 목뼈의 특수한 구멍(횡공)을 통해 위쪽으로 뻗어 나가는데, 마치 자동차가 산길의 여러 구멍을 통과하는 것과 같습니다.

이 여정에서 혈관은 네 부분으로 나뉘어 이름이 붙여집니다. 다소 의학적인 내용이지만, 이해하기 쉽게 설명해 보겠습니다.

이 소중한 혈관에 영향을 미치는 질병은 무엇인가요?

다른 혈관과 마찬가지로 척추동맥에도 문제가 생길 수 있습니다. 가장 큰 문제는 혈관 내부에 지방과 콜레스테롤이 축적되는 것인데, 이를 동맥경화증 이라고 합니다.

혈관이 이처럼 좁아지면 여러 가지 위험한 결과가 발생할 수 있습니다.

• 혈전:혈관이 좁아지면 혈류가 차단되어 혈전이 형성될 수 있습니다. 이 혈전이 떨어져 나와 뇌의 다른 작은 동맥을 막으면 매우 위험할 수 있습니다.
• 일과성 허혈 발작(TIA, 미니뇌졸중) 및 뇌졸중: 뇌의 일부에 혈전이 생기거나 혈액 공급이 차단되면 뇌가 손상될 수 있습니다. 이를 뇌졸중이라고 합니다. 때때로 증상이 몇 분 동안 나타났다가 사라지기도 하는데, 이를 '일과성 허혈 발작(TIA)' 또는 미니뇌졸중이라고 합니다. 하지만 이는 심각한 뇌졸중의 경고 신호이기도 합니다.
• 척추뇌저동맥 기능부전: 이는 뇌의 뒷부분에 혈액 공급이 부족한 상태를 의미합니다. 이로 인해 어지럼증, 보행 시 비틀거림, 시야 흐림과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

그 외에도 몇 가지 다른 문제점이 있습니다.

• 동맥 박리: 이는 사고, 목 부상 또는 특정 유전 질환(예: 섬유근육형성이상)으로 인해 혈관 벽이 파열되는 질환입니다. 또한 뇌졸중으로 이어질 수 있는 응급 상황입니다.
• 활 사냥꾼 증후군: 이는 드문 질환입니다. 사람이 고개를 한쪽으로 급격하게 돌릴 때, 디스크 돌출부라고 불리는 뼈 조직이 척추동맥을 압박하는 것이 원인입니다. 활을 쏘는 사람의 자세와 비슷해서 이러한 이름이 붙었습니다. 어지럼증이나 눈이 파랗게 변하는 등의 증상은 고개를 돌릴 때만 나타납니다.

이 소중한 혈관들을 어떻게 보호할 수 있을까요?

혈관 손상의 주된 원인은 앞서 언급한 혈관 협착증이므로, 이를 예방하는 것이 최선입니다. 이를 위해 간단하지만 매우 중요한 몇 가지 방법을 실천할 수 있습니다.

• 활동적으로 생활하세요: 일주일에 대부분의 날에 최소 30분 동안 중간 강도의 운동을 하세요. 빠르게 걷기, 달리기 또는 자전거 타기가 좋은 선택입니다.
• 심장 건강에 좋은 식단을 섭취하세요: 기름, 콜레스테롤, 소금이 많이 함유된 음식은 최대한 줄이세요. 과일, 채소, 콩류, 작은 생선을 식단에 포함시키세요.
• 건강한 체중을 유지하세요: 키에 맞는 적절한 체중을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 과체중이라면 점진적으로 체중을 감량하도록 노력하세요.
• 다른 질병 관리: 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤혈증 과 같은 질환이 있는 경우, 의사의 지시를 따르고 처방된 약을 정확하게 복용하여 질환을 관리하십시오.
• 흡연은 완전히 끊으세요: 흡연은 혈관 손상의 가장 큰 원인입니다. 흡연자라면 금연을 ​​위해 모든 노력을 기울이세요. 이는 당신의 몸을 위해 할 수 있는 가장 좋은 일입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

증상이 나타날 경우 몇 가지 증상이 있습니다.지체해서는 안 됩니다. 이는 뇌졸중의 징후일 수 있습니다. 이러한 경우 가장 좋은 방법은 즉시 가까운 병원 응급실로 가는 것입니다.

이러한 증상을 무시하지 마십시오. 뇌졸중에서는 시간이 매우 중요합니다. 치료 없이 시간이 흐를수록 뇌 손상은 더욱 커집니다. 따라서 즉시 의료 상담을 받는 것이 필수적입니다.