여러분도 허리가 아프신가요? 이 특이한 허리 통증(척추성 요통)에 대해 알아볼까요?

요즘 많은 사람들이 겪는 가장 큰 문제 중 하나는 허리 통증입니다. 때로는 허리 통증이 대수롭지 않게 여겨질 수도 있지만, 사실 일반적인 허리 통증과는 조금 다른 특별한 유형의 허리 통증이 있습니다. 오늘은 그러한 특별한 유형의 허리 통증 중 하나에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 내용을 제대로 이해하면 허리 통증 관리에 큰 도움이 될 것입니다.

이른바 '척추성 요통'이란 무엇일까요?

간단히 말해, 척추성 요통은 척추뼈의 끝판이 손상되어 발생하는 통증입니다. 그렇다면 이 끝판이 무엇인지 궁금하실 겁니다.

척추는 작은 뼈들이 겹겹이 쌓여 있는 구조라고 생각하시면 됩니다. 척추 뼈 사이에는 마치 매트리스처럼 생긴 디스크라는 것이 있는데, 이 디스크는 척추가 앞뒤로 구부러질 수 있도록 해주고, 뛰거나 달릴 때 허리에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 척추뼈와 디스크 사이에는 척추 종판 이라고 하는 얇은 막이 보호막처럼 존재합니다. 만약 이 종판이 손상되면 허리 통증이 시작될 수 있습니다.

이 통증은 다른 허리 통증과 어떻게 다른가요?

네, 이건 좀 다릅니다. 보통 허리 통증이라고 하면 부상이나 관절염 같은 걸 떠올리지만, 이 척추성 허리 통증의 주된 원인은 앞서 말씀드린 것처럼 척추뼈 끝판의 손상입니다.

과거에는 의사들이 만성 허리 통증의 원인을 퇴행성 디스크 질환 이나 관절염으로 생각하는 경우가 많았습니다. 그러나 이후 연구를 통해 척추뼈 안에 통증을 감지하는 신경이 존재하며, 이 신경이 자극을 받으면 통증이 발생할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 발견으로 허리 통증의 원인이 퇴행성 디스크 질환이나 관절염 외에도 다른 요인이 있을 수 있다는 점이 분명해졌습니다. 즉, 모든 허리 통증이 퇴행성 디스크 질환이나 관절염 때문만은 아니라는 것입니다 .

이 증상은 얼마나 흔한가요?

사실, 척추성 요통을 앓는 사람이 정확히 몇 명인지 파악하기는 어렵습니다. 미국과 같은 나라에서는 3천만 명 이상이 만성 요통을 겪고 있다고 알려져 있지만, 그중 척추성 요통을 앓는 사람이 정확히 몇 명인지는 알 수 없습니다. 그 이유는 의사들이 요통의 정확한 원인을 밝혀낼 수 있는 경우는 약 20%에 불과하기 때문입니다. 나머지 80%는 비특이성 요통으로 분류됩니다.

이 증상은 무엇인가요?

이러한 (척추성) 요통을 겪는 사람들은 흔히 허리 중앙에서 타는 듯하고 쥐어짜는 듯한 통증을 느낀다고 합니다. 마치 깊고 쏘는 듯한 통증입니다. 어떤 사람들에게는 이 통증이 연관통으로 나타납니다 . 즉, 통증이 시작된 부위와 다른 부위에서 느껴지는 것입니다.

이 통증은 종종 심해집니다.

• 오랫동안 한자리에 앉아 있으면 .
• 신체 활동을 할 때 .
• 몸을 앞으로 숙일 때 .

이러한 증상은 퇴행성 디스크 질환의 증상과 매우 유사하여 의사조차도 때때로 두 질환을 혼동할 수 있습니다. 더욱이, 어떤 사람들은 두 질환을 동시에 앓기도 합니다 .

디스크 문제와 함께 제공되는 추가 기능

허리뼈의 종판이 손상되고 디스크 퇴행성 질환이 있는 경우, 추가적인 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 경우:

• 팔다리에 저린 느낌이 들 수 있습니다.
• 어떤 곳들은 감각이 없다 .
• 사지 무력감 .

이러한 증상은 디스크가 탈출하여 주변 신경을 압박하기 때문에 발생합니다. 항상 그런 것은 아니지만 발생할 수 있습니다.

이러한 현상의 원인은 무엇일까요?

앞서 언급했듯이, 이러한 (척추성) 요통의 주요 원인은 척추 종판의 손상입니다. 따라서 이러한 종판 손상의 원인은 여러 가지가 있을 수 있습니다.

• 일상적인 마모: 마치 기계를 사용하면서 생기는 마모와 같습니다.
• 비만: 체중이 증가하면 척추도 그 무게를 지탱해야 합니다.
• 키가 커짐에 따라 허리에 가해지는 압력이 약간 더 커질 수 있습니다.
• 육체적으로 힘든 직업: 무거운 물건을 들어 올리거나, 장시간 서 있거나, 같은 자세로 일하는 사람들은 위험도가 더 높습니다.
• 가족 중에 만성 두통 병력이 있는 사람이 있다면 (가족력): 유전적 요인이 있을 수도 있습니다.
• 흡연: 흡연은 체내 혈관에 영향을 미쳐 해당 부위로 가는 혈액량을 감소시킬 수 있습니다.
• 외상 또는 낙상: 갑작스럽고 강한 충격 또한 이러한 부위를 손상시킬 수 있습니다.

의사는 어떻게 이를 진단하나요?

허리 통증으로 병원에 가면 의사가 가장 먼저 하는 일은 철저한 신체검사입니다.첫째, 의사는 환자의 등을 만져보고, 여러 방향으로 구부리고 비틀어보도록 하여 어떤 자세가 가장 아픈지 확인합니다. 또한, 환자의 증상과 가족력에 이와 같은 허리 질환이 있는지 질문할 것입니다.

만약 의사가 허리에 문제가 있다고 판단하면 영상 검사를 지시할 가능성이 높습니다. 허리 통증 검사에서 가장 먼저 시행하는 것은 일반적으로 허리 X선 촬영입니다 . X선 촬영 결과에 따라 의사는 추가 정보가 필요할 수 있습니다. 그럴 경우 CT 촬영(컴퓨터 단층 촬영) 이나 MRI 촬영(자기 공명 영상)을 지시할 수 있습니다. MRI 촬영은 종종 골수 염증이나 척추뼈 종판의 변화 또는 손상 징후를 보여줄 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

다행히 이러한 (척추성) 허리 통증에는 여러 가지 치료법이 있습니다. 의사가 본인에게 가장 적합한 치료법을 선택하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

• 비스테로이드성 항염증제(NSAID): 통증과 부기를 완화하기 위해 일반적으로 복용하는 약물입니다. 아스피린, 이부프로펜, 나프록센 등이 그 예입니다. 이러한 약물은 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.
• 물리 치료: 이것 또한 매우 중요한 치료법입니다. 물리 치료사는 허리를 강화하고 통증을 줄이는 데 도움이 되는 특별한 운동과 스트레칭을 가르쳐 줄 것입니다. 이러한 운동을 정확하게 하면 통증이 크게 완화될 것입니다.
• 근육 이완제: 경우에 따라 척추 주변 근육이 뻣뻣할 때 근육을 이완시키기 위해 이러한 약물을 투여할 수 있습니다. 그러나 졸음을 유발하고 지속적으로 사용하면 중독성이 있을 수 있으므로 의사는 일반적으로 단기간 동안만 처방합니다.
• 인트라셉트® 시술(기저척추신경 차단술): 마사지나 물리치료 등 다른 치료법을 6개월 정도 시도했지만 허리 통증이 호전되지 않는다면, 의사는 인트라셉트®라는 특수 시술을 권할 수 있습니다. 이 시술은 매우 가는 기구를 사용하여 척추 내부의 주요 통증 전달 신경(기저척추신경)에 열을 가하는 방식입니다. 이렇게 하면 해당 신경에서 뇌로 전달되는 통증 신호가 차단되어 통증이 줄어듭니다.

중요: 모든 치료는 반드시 의사의 조언과 감독 하에 시행해야 합니다. 의사의 지시 없이 약물을 복용하거나 운동을 하지 마십시오.

이 질환에서 회복하는 데 얼마나 걸릴까요? (전망)

척추성 요통 환자를 위한 치료 옵션이 그 어느 때보다 많아졌습니다. 이는 좋은 소식입니다. 하지만 정확한 진단을 받는 데 시간이 걸릴 수 있으며 , 자신에게 맞는 치료법을 찾을 때까지 여러 가지 치료법을 시도해야 할 수도 있습니다. 바로 적합한 치료법을 찾지 못할 수도 있습니다.

통계적으로 이러한 (척추성) 요통에 가장 효과적인 치료법은 앞서 설명한 시술(기저척추신경 절제술)입니다 . 하지만 보험 적용을 받으려면 진통제나 물리치료와 같은 다른 일반적인 치료법이 효과가 없었음을 먼저 증명해야 할 가능성이 높습니다. 담당 의사가 이 과정을 도와줄 수 있으며, 치료 중 통증을 줄이는 방법도 알려줄 수 있습니다.

이런 일이 발생하는 것을 어떻게 예방할 수 있을까요? (예방)

척추성 요통은 우리 몸의 자연스러운 마모 현상으로 발생하는 경우가 많기 때문에 완전히 예방하기는 어렵습니다 . 하지만 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 키에 맞는 건강한 체중을 유지하세요: 체중이 증가하면 허리에 가해지는 압력이 커집니다.
• 규칙적으로 운동하세요: 특히 등과 복부 주변의 코어 근육을 강화하는 운동을 하는 것이 매우 중요합니다.
• 규칙적으로 스트레칭하세요: 장시간 한 자리에 앉아 있어야 하는 직업이라면, 적어도 한 시간에 한 번씩 일어나서 몸을 조금씩 움직이며 스트레칭하는 것이 좋습니다.
• 흡연을 삼가십시오: 흡연은 신체의 치유 과정을 방해할 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

일반적인 허리 통증은 며칠 또는 일주일 안에 가라앉습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타나면 지체 없이 의사의 진료를 받으셔야 합니다 .

• 2~3주가 지나도 가라앉지 않는 허리 통증 .
• 약을 복용하거나 휴식을 취해도 사라지지 않는 허리 통증 .
• 허리 통증이 점점 심해지는 것 같다면,
• 손이나 발에 저림 , 무감각 또는 힘이 빠지는 등의 증상이 나타나면 의사와 상담하십시오.
• 걷는 것이 힘들다고 느껴지면 일어서세요 .
• 허리 통증과 함께 발열, 체중 감소 등의 다른 증상이 나타나는 경우.

마지막으로 가장 중요한 점(핵심 메시지)입니다.

허리 통증은 우리의 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 직장에 가거나, 집안일을 하거나, 운동을 할 때뿐만 아니라 그냥 앉아 있을 때에도 매우 불편할 수 있습니다. 특히 정기적인 치료에도 불구하고 통증이 가라앉지 않는 만성적인 경우에는 더욱 고통스럽고 때로는 절망적일 수 있습니다.

기억하세요: 만약 허리 중앙에 타는 듯하거나 쥐어짜는 듯한 통증이 있다면, 척추성 요통일 가능성이 있습니다. 그러니 두려워하거나 걱정하지 마시고, 정확한 증상과 최적의 치료법을 알아보기 위해 반드시 의사와 상담하세요. 적절한 치료를 최대한 빨리 시작하면 이 통증에서 벗어나 다시 즐겁게 일할 수 있을 것입니다!

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