몸속에서 설명할 수 없는 통증을 느끼시나요? '내장 과민증'에 대해 알아봅시다!

혹시 복부, 가슴 또는 신체 다른 부위에서 이상한 통증이나 불편함을 느껴본 적이 있으신가요? 원인을 알 수 없고, 의사도 심각한 질환이 아니라고 하는데도 통증이 계속된다면, 오늘 여러분께 매우 중요한 정보를 알려드리겠습니다. 바로 내장 과민증(Visceral Hypersensitivity)입니다.

내장 과민증이란 무엇인가요?

간단히 말해, '내장 과민증 '이란 가슴, 위, 아랫배 등 몸 안의 연조직 장기에서 평균적인 사람보다 통증이나 불편함을 더 쉽게 느끼는 것을 말합니다. 더 정확히 말하면, 이러한 장기의 통증을 느끼는 역치가 평균적인 사람보다 낮다는 뜻입니다.

의사들은 몇 가지 검사를 통해 통증 역치를 측정할 수 있다고 상상해 보세요. 이 검사에서는 장기에 아주 약한 압력을 가합니다. 대부분의 사람들은 이 정도의 압력에는 아무런 불편함도 느끼지 못합니다. 하지만 '내장 과민증'이 있는 사람은 그 정도의 약한 압력조차 극심한 통증으로 느낄 수 있습니다. 뿐만 아니라, 다른 사람들은 느끼지 못하는 정상적인 장기 기능에서 발생하는 감각에도 불편함을 느낄 수 있습니다.

이것이 신체에 어떤 영향을 미칠까요?

우리가 내장 기관이라고 하면 심장, 폐, 방광, 생식기, 소화기관인 장 등 여러 가지를 떠올립니다. 내장 과민증 (Visceral Hypersensitivity, VH)이 있는 경우, 이러한 장기 중 하나 이상이 정상적으로 기능할 때에도 불편함을 느낄 수 있습니다. 이 질환을 가진 사람들은 종종 기능성 장애 , 특히 소화기계 관련 장애를 동반하는 경우가 많습니다.

기능 장애란 공기, 체액 또는 음식물 등이 장기를 통과할 때 통증과 불편함을 유발하는 상태를 말합니다. 대개 외상이나 감염과 같은 명확한 원인은 밝혀지지 않습니다. 의사들은 이러한 기능 장애에 '내장 과민증'이라는 질환이 관련될 수 있다고 생각합니다.

이것과 `(IBS)`는 서로 다른 것인가요?

아니요, 이는 과민성 대장 증후군(IBS)과는 다른 질환입니다. 하지만 두 질환 사이에는 밀접한 연관성이 있습니다. IBS 환자들은 종종 내장 과민증 검사를 받는데, IBS 환자의 약 40% 에서 내장 과민증이 나타나는 것으로 밝혀졌습니다. 의사들은 내장 과민증이 장기간 지속되는 IBS 증상의 원인이 될 수 있으며, 증상을 악화시킬 수도 있다고 생각합니다. 또한 다른 기능성 질환과도 관련이 있지만, 대부분의 연구는 IBS와의 연관성에 초점을 맞춰 진행되었습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

내장 과민증은 비교적 최근에 밝혀진 질환입니다. 따라서 정확한 유병률은 아직 알려지지 않았습니다. 하지만 이 질환 자체는 매우 흔합니다. 과민성 대장 증후군(IBS)만 해도 인구의 최소 20%가 영향을 받습니다. 그리고 IBS 환자의 40%가 내장 과민증을 동반한다는 점을 고려하면, 이 질환은 인구의 최소 10%에게 영향을 미치는 것으로 추정할 수 있습니다.

누가 이 질환에 걸릴 가능성이 더 높을까요?

내장 과민증은 다른 기능성 장애와 함께 나타나는 경우가 많습니다. 하지만 모든 기능성 장애 환자가 내장 과민증을 보이는 것은 아닙니다. 또한 스트레스와 관련된 기분 장애 와도 밀접한 관련이 있습니다. 가족력이 있다는 증거도 있어 유전적 요인이 있을 가능성도 제기되고 있습니다. 놀랍게도, 이 질환은 남성보다 여성에게서 두 배 더 흔하게 나타납니다.

다음과 같은 경우 이 질환이 발생할 가능성이 더 높습니다.

• 과민성 대장 증후군(IBS)
• 기능성 소화불량
• 비심장성 흉통
• 항문경련 (항문 근육 문제)
• 간질성 방광염
• 섬유근육통
• 생리통 (월경통)
• 불안 장애와 같은 정신적인 문제
• 우울증
• 가족 중에 기능성 통증 질환을 앓는 사람이 있는 경우.
• 아기 때 심한 복통(영아 산통)을 겪으셨다면.
• 여성의 생식 기관을 가지고 있다는 것.

이 고통은 어떤 느낌인가요 ?

우리가 '본능적'이라는 단어를 사용할 때, 그것은 내면에서 우러나오는 것, 깊은 곳에서 느껴지는 것, 본능적인 것을 의미합니다. 마치 '본능적인 반응'이라고 말하는 것과 같습니다. 또한 '직감'처럼 우리의 본능과도 관련이 있습니다. 이 본능적인 고통이 바로 그런 느낌입니다.

통증은 넓게 퍼져서 심한 경우에도 정확히 어디가 아픈지 짚어내기 어렵습니다. 대부분 장에 영향을 미치며, 통증의 주된 부위가 다른 곳이더라도 복통, 메스꺼움, 소화불량과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

또한, 이러한 통증은 정신적, 감정적 상태 와 밀접하게 연관되어 있을 수 있습니다. 내장 기관의 통증은 스트레스를 유발할 수 있으며, 스트레스는 또한 이러한 통증을 악화시킬 수 있습니다.

이 증상은 무엇인가요?

내장 과민증이 있는 사람들은 일반적으로 3개월 이상 가슴, 위 또는 아랫배에 지속적인 불편감을 경험합니다.만성 통증은 오랜 기간 지속되는 통증입니다. 이러한 통증은 나타났다 사라지기를 반복하거나, 방광이 차거나 삼킬 때와 같은 특정 신체 기능에 의해 유발될 수 있습니다. 영향을 받을 수 있는 장기에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 식도
• 마음
• 폐
• 위
• 이자
• 소장
• 대장
• 방광
• 요도
• 자궁
• 직장

내부 통증은 국소적이고, 정확히 어느 부위에서 발생하는지 파악하기 어려우며, 때로는 다른 부위로 퍼지기도 합니다. 이 때문에 진단이 다소 어렵습니다. 이러한 유형의 통증은 독특한 특징 중 하나로, 신체의 자율신경계 에 강한 반응을 유발할 수 있습니다. 예를 들어:

• 피부가 창백해짐 (Pallor)
• 땀을 흘리다
• 전신 운동 반응
• 체온 변화
• 혈압 변화
• 심박수 변화

내장 과민증 환자는 기능성 위장 장애의 다른 증상들을 동반할 수 있습니다. 이러한 장애의 증상은 위식도 역류 질환(GERD), 소화성 궤양, 염증성 장 질환과 같은 염증성 질환의 증상과 유사합니다. 유일한 차이점은 기능성 장애의 경우 의사가 궤양, 위산 역류 또는 만성 염증과 같은 유기적인 원인을 찾을 수 없다는 것입니다.

기능성 장 질환의 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

• 속쓰림
• 가슴 통증
• 체
• 배가 부풀어 오른
• 복통
• 메스꺼움 및 구토
• 설사
• 변비

의사들은 과민성 대장 증후군 환자에게서 흔히 나타나지는 않지만 내장 과민증과 관련이 있을 수 있다고 생각하는 몇 가지 증상이 더 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 배를 살짝만 건드려도 통증이 느껴진다.
• 신체 여러 부위에 타는 듯한 느낌이 든다.
• 추위에 대한 과민증.
• 통증이 사지로 퍼짐.

이러한 증상들은 단순히 물리적 자극뿐만 아니라 신경계와도 관련이 있음을 보여줍니다.

왜 이런 일이 일어날까요?

연구자들은 내장 과민증이 정확히 어떻게 발생하는지 여전히 이해하려고 노력하고 있습니다. 그들은 내장 과민증이 신체적, 정신적 또는 감정적 스트레스에 의해 유발될 수 있다고 추측합니다.심하거나 반복적인 통증에 노출되면 신경계가 과민해질 수 있다고 여겨집니다. 연구자들은 이러한 통증 반응에 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 요인을 밝혀냈습니다. 그중 일부는 다음과 같습니다.

• 유전적 요인: 어떤 사람들은 유전적으로 과민 반응을 일으키기 쉬운 체질일 수 있으며, 이로 인해 통증에 더 민감할 수 있습니다.
• 유년기 트라우마: 유년기는 스트레스와 통증을 조절하는 뇌 회로가 발달하는 데 매우 중요한 시기입니다. 이 시기에 겪는 트라우마, 특히 유전적 소인이 있는 경우 이러한 회로의 발달 방식에 변화를 줄 수 있습니다. 여기에는 정신적/정서적 트라우마, 심각한 질병, 감염 또는 부상 등이 포함될 수 있습니다.
• 심리 장애: 통증을 유발하는 메커니즘 중 일부는 불안이나 우울증과 같은 심리 장애를 유발하는 원인이 되기도 합니다. 또한, 정신 질환이 있는 사람들은 통증과 스트레스 회로를 지속적으로 활성화시키기 때문에 과민 반응을 보일 가능성이 더 높습니다.
• 사회적 스트레스 요인: 성인 생활에는 많은 스트레스 요인이 존재합니다. 하지만 대부분의 사람들은 적절한 사회적 지지와 신체적 회복력이 있다면 이러한 스트레스에 대처할 수 있습니다. 그러나 일부 성인은 위에서 언급한 요인들에 더 취약합니다. 이러한 취약성이 적절히 해결되지 않으면 만성 통증 질환으로 발전하는 경우가 있습니다.
• 장 누수 증후군: 일부 기질적 원인과 마찬가지로 만성 스트레스 또한 장에 장기간에 걸쳐 낮은 수준의 염증을 유발할 수 있습니다. 이는 장의 보호막을 손상시킬 수 있습니다. 한 가지 이론은 이러한 손상으로 인해 염증 유발 물질이 장벽을 통과하여 중추 신경계를 자극할 수 있다는 것입니다.
• 장내 미생물 불균형: 장내에 서식하는 박테리아의 균형은 내장 통증 민감도에 영향을 미칠 수 있습니다. 장내 박테리아는 장 건강 상태에 대한 정보를 중추신경계에 전달합니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유해균의 과증식이나 항생제로 인한 유익균의 파괴가 내장 과민증과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

신경계가 이미 과도한 통증 반응에 대비되어 있는 경우, 내장 통증은 해당 장기 자체에서 시작되거나 스트레스에 대한 비정상적인 생리적 반응으로 뇌에서 시작될 수 있습니다. 의사들은 '내장 과민증'이 특정 사건 이후에 발생하는 경우가 많다는 것을 발견했습니다. 예를 들어, 부상, 감염 또는 심한 스트레스는 특정 장기에 심한 통증과 염증을 유발할 수 있습니다. 그러나 응급 상황이 지나간 후에도 신경은 정상적인 감각을 통증으로 계속 해석하여 뇌에 통증 신호를 보냅니다.

이 신경들은 통증 신호를 뇌의 통증 인지 부위로 보냅니다. 그러면 해당 부위는 다시 뇌의 통증에 대한 감정적 측면을 처리하는 영역으로 신호를 보냅니다. 감정적 반응은 우리 몸이 고통을 준 상황을 피하도록 가르치는 방식입니다. 하지만 이 신경 경로는 반대 방향으로도 작용합니다. 즉, 스트레스와 감정은 내장 기관의 신체적 통증이나 불편함에 대한 인식을 증폭시킬 수도 있습니다 . 내장 과민증이 있는 경우, 신체적 통증과 감정적 스트레스는 서로를 계속해서 강화합니다. 뇌는 이 두 가지에 모두 스트레스 호르몬으로 반응합니다. 이로 인해 증상이 악화됩니다.

이것이 과민성 대장 증후군과 같은 기능성 장 질환과 어떤 관련이 있나요?

소화기관에는 자체적인 신경계가 있습니다. 이를 장신경계라고 하며, 소화관 전체에 퍼져 있습니다. 때로는 "제2의 뇌" 또는 "장 속의 뇌"라고도 불립니다. 장신경계의 신경 말단은 소화관의 모든 층에 위치해 있습니다. 이 신경 말단은 소화 내용물, 박테리아 및 박테리아 생성물, 장력 및 팽창, 염증, 화학적 스트레스 신호 등 다양한 자극에 반응합니다.

이 신경들은 불편함을 뇌에 알릴 뿐만 아니라, 신체가 위협으로 인식하는 상황에 대해 다양한 방식으로 반응하도록 신호를 보냅니다. 예를 들어 소화 과정을 늦추거나, 빠르게 하거나, 독소를 배출하는 등의 반응을 일으킵니다. 만약 이 신경들이 지속적으로 과도하게 자극되면 이러한 반응이 반복적으로 발생할 수 있습니다. 이것이 바로 증상이 나타나는 원인입니다. 또는 '내장 과민증'이라는 질환을 겪을 수도 있는데, 이 경우 정상적인 소화 과정조차 고통스럽게 느껴집니다.

의사들은 어떻게 이를 감지할까요?

임상 연구에서는 다양한 검사를 통해 내장 과민증을 진단하지만, 일반적으로 진료를 받으러 온 환자에게는 이러한 검사를 시행하지 않습니다. 내장 과민증은 다른 기능성 질환과 마찬가지로 환자의 증상을 관찰하고 다른 구조적 원인(질환)을 배제하는 방식 으로 진단되는 경우가 많습니다. 의사는 환자의 자세한 병력을 청취하고 신체검사를 시행한 후, 필요한 검사를 지시합니다. 이러한 검사에서 특별한 이상 소견이 발견되지 않으면 내장 과민증으로 진단할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

연구자들은 여전히 ​​내장 과민증을 치료할 새로운 방법을 모색하고 있습니다. 현재 치료법은 일반적으로 약물 치료와 심신 치료를 병행하는 방식입니다 . 이 질환은 신체 장기와 뇌 모두에 영향을 미치기 때문에, 두 가지 접근 방식을 결합하는 것이 가장 실용적이며 장기적인 성공 가능성이 높습니다.

약

'내장 과민증' 치료제는 신경계를 진정시키는 것을 목표로 합니다.이러한 종류의 통증에는 일반 진통제가 효과가 없습니다 . 마약성 진통제나 오피오이드와 같은 강력한 진통제는 부작용으로 증상을 악화시킬 수 있으므로 권장되지 않습니다. 대신 의사들은 불안이나 우울증과 같은 정신 질환 치료에 사용되는 약물을 훨씬 낮은 용량으로 처방하는 경우가 많습니다.

이는 의사가 환자에게 정신 질환이 있다고 단정짓는다는 의미는 아닙니다. 내장 과민증 환자 중에는 정신 질환을 가진 사람도 있지만 그렇지 않은 사람도 있습니다. 정신적인 증상으로 인해 통증 역치가 낮아진 경우, 이러한 약물은 통증 역치를 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 약물은 신경에서 전달되는 통증 신호를 무디게 만들기도 합니다. 통증 자체를 치료하면 스트레스 호르몬 수치를 낮추고 신체와 뇌가 심신 치료의 효과를 최대한으로 받을 수 있도록 준비할 수 있습니다.

항우울제의 종류는 다음과 같습니다.

• 삼환계 항우울제
• 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)
• 선택적 노르에피네프린 및 세로토닌 억제제(SNRI)

신경통 완화에 도움이 될 수 있는 다른 약물:

• 히스타민 H1 수용체 길항제
• 항경련제

심신 치료법

약물은 증상을 완화할 수 있지만 근본적인 원인을 치료하지는 못합니다. 심신 치료는 바로 그 근본적인 원인을 해결하고자 합니다. 신경계와 뇌가 새로운 패턴을 학습하는 능력인 신경가소성을 활용하여, 이러한 치료법은 신경통이 애초에 발생하지 않도록 예방하는 것을 목표로 합니다. 권장 치료법은 다음과 같습니다.

• 인지행동치료(CBT): 이는 장기적이고 체계적인 방법으로, 정신적인 차원에서 감각에 대한 신경계의 반응을 재훈련하는 치료법입니다.
• 최면 요법: 최면 상태에서 나타나는 암시의 힘은 신경성 통증 반응을 진정시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 바이오피드백: 이 치료법은 장비를 사용하여 통증에 대한 신체적 반응을 측정하고, 그 반응에 주의를 집중하도록 도와줍니다. 그런 다음 환자는 이러한 반응을 변화시키기 위해 노력할 수 있습니다.

보완 의학

이러한 권장 사항들이 완전히 검증되지는 않았지만, 내장 과민증 치료에 도움이 될 가능성이 있습니다.

• 프로바이오틱스:장내 미생물 불균형(내장 과민증)이 원인일 수 있다는 점을 고려할 때, 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 침술: 침술은 일부 사람들의 만성 통증 치료에 효과적인 것으로 나타났습니다.
• 심리 치료: 필요한 경우, 관련 불안 및 우울증에 대한 심리 치료는 정신적/정서적 스트레스를 줄이고 통증 인식을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 질환은 완전히 치료될 수 있을까요?

정확한 원인은 알 수 없습니다. 일부 환자들이 특정 치료법으로 증상이 크게 호전되었다는 고무적인 보고가 있지만, 이는 증상의 근본 원인과 과민 반응을 유발하는 다른 요인들의 수 등 여러 가지 요소에 따라 달라집니다. 다행히 연구가 진행 중이며, '내장 과민증'을 치료할 수 있는 유망한 방법들이 많이 모색되고 있습니다.

음식을 먹고 마시면 증상이 완화될까요?

과민성 대장 증후군(IBS) 증상 완화를 위해 식단 변화가 권장되는 경우가 많습니다. 소화기 계통에 민감성이 있다면, 식단 변화를 통해 소화 불량으로 인한 불편함을 줄일 수 있습니다.

소화는 내장 과민증의 필수적인 부분은 아닙니다. 그러나 음식 불내증이 있는 경우 만성적인 저강도 염증을 유발하고, 장벽을 손상시키며, 소화할 수 없는 탄수화물을 먹고 사는 유해균이 과증식할 수 있습니다. 이러한 모든 영향이 내장 과민증의 원인으로 제시되어 왔습니다. 따라서 다음과 같은 식습관이 도움이 될 수 있습니다.

• 제거식단: 이는 어떤 음식이 문제를 일으키는지 파악하는 데 도움이 되는 일시적인 식단입니다. 일반적으로 문제를 일으키는 음식을 식단에서 제외한 후, 증상에 따라 해당 음식을 점차 다시 추가하는 방식입니다.
• 저포드맵 식단: 특정 탄수화물을 제한하는 식단입니다. 소화 문제를 일으키는 탄수화물 종류를 대상으로 합니다. 장내 세균 과증식이 있는 경우, 저포드맵 식단은 세균이 필요로 하는 탄수화물을 차단하여 과증식을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 프로바이오틱스 식품: 장내 미생물 불균형이 문제의 원인이라면 프로바이오틱스가 도움이 될 수 있습니다. 프로바이오틱스를 매일 섭취하는 가장 좋은 방법 중 하나는 프로바이오틱스가 풍부한 식품을 먹는 것입니다. 예를 들어 요구르트, 코티지 치즈, 사워크라우트(발효 양배추의 일종), 된장국(일본식 국의 일종) 등이 있습니다.

마지막으로 기억해야 할 사항

내장 과민증은 복잡한 문제입니다. 따라서 치료에는 총체적인 접근 방식이 필요합니다. 의사들은 점점 더 이러한 접근 방식을 활용하고 있습니다.장과 뇌의 연결의 중요성이 점차 인식되고 있습니다. 연구자들은 우리 뇌, 장기, 신경계가 서로 어떻게 소통하는지, 그리고 이 과정에서 어떤 문제가 발생할 수 있는지 더 잘 이해하려고 노력하고 있습니다.

한 가지 확실한 건, 내면의 고통이 "단지 마음의 문제"는 아니라는 것입니다. 물론 어느 정도는 뇌와 관련이 있지만요. 그래서 기계적인 문제를 치료하는 것보다 조금 더 복잡합니다. 하지만 내면의 고통을 다스리는 것은 우리에게 어느 정도 힘을 줍니다. 뇌의 힘을 활용하면 스스로 신경 경로를 바꿔 고통을 줄일 수 있습니다. 그러니 희망은 있습니다!

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