스마트워치가 질병을 감지할 수 있을까요? (웨어러블 헬스 기기) 함께 알아봅시다!

스마트워치를 가지고 계신가요? 아니면 친구가 사용하는 멋진 피트니스 트래커를 보고 하나 장만할까 고민해 보신 적이 있나요? 요즘 많은 사람들이 걸음 수, 심박수 , 수면 시간 등을 추적하기 위해 이러한 기기들을 사용합니다. 그렇다면 이러한 웨어러블 헬스 기기들은 단순한 패션 트렌드 일까요, 아니면 실제로 건강에 도움이 되는 걸까요? 오늘은 이러한 웨어러블 헬스 기기에 대해 자세히 알아보겠습니다.

이것은 새로운 것은 아니지만, 지금은 훨씬 더 발전했습니다.

사실 웨어러블 건강 기기라는 개념 자체는 새로운 것이 아닙니다. 안경을 예로 들어보죠. 안경은 13세기부터 존재해 왔습니다. 그리고 20세기 중반쯤에는 병원에서뿐만 아니라 하루 종일 심박수를 측정할 수 있는 홀터 모니터가 등장했습니다. 당뇨병 환자들이 혈당 수치를 간편하게 모니터링할 수 있도록 해주는 웨어러블 혈당 측정기는 1999년부터 사용되어 왔습니다.

하지만 기술의 발전으로 이러한 기기 안에 탑재된 초소형 컴퓨터는 놀라울 정도로 발전하고 크기도 매우 작아졌습니다. 덕분에 스마트워치나 손목 밴드처럼 작은 공간에도 탑재할 수 있게 되었습니다. 현재 미국에서는 다섯 명 중 한 명꼴로 스마트워치나 피트니스 트래커를 사용하고 있습니다.

이것들이 정말 우리 건강에 좋은 걸까요?

네, 이러한 기기를 사용하는 것이 운동 목표 달성에 도움이 된다는 증거가 점점 늘어나고 있습니다. 다음 시나리오를 생각해 보세요. 한 연구에서 심장 질환 위험이 높은 60세 이상 사람들에게 운동 프로그램을 제공했습니다. 모든 참가자에게 운동 관련 조언을 제공했지만, 절반에게는 인기 있는 핏빗(Fitbit) 시계와 같은 활동량 추적기를 추가로 지급했습니다. 이 추적기는 매일 걸음 수를 기록하고, 오랫동안 앉아 있으면 일어나서 걷도록 알림을 설정해 줄 수도 있습니다.

연구 결과, 두 그룹 모두 동일한 양의 운동을 했음에도 불구하고, 핏빗을 사용한 그룹은 하루에 평균 2,000보를 더 걸었습니다 . 이는 운동하지 않을 때 앉아 있는 시간이 줄었기 때문입니다. 또한, 핏빗을 사용한 그룹은 다른 그룹보다 혈압 감소 효과도 더 컸습니다.

그렇다면 이런 일은 어떻게 일어나는 걸까요?

간단히 말해, 이 장치들은 실시간 피드백을 제공합니다.예를 들어, 하루 목표가 1만 보 걷기인데 시계를 보니 8천 보라고 표시된다면, 목표를 아직 달성하지 못했다는 것을 즉시 깨닫게 될 것입니다. 하지만 전문가들은 "우리는 그 반응에 따라 행동하고 목표 달성을 위한 전략을 세워야 합니다. 그게 바로 어려운 부분이죠. 시계가 대신 걸어줄 수는 없으니까요."라고 말합니다.

스마트워치가 정말로 질병을 감지할 수 있을까요?

운동을 돕는 것 외에 이러한 스마트워치가 심각한 질병 관리에 도움이 될 수 있는지는 아직 확실하지 않습니다. 하지만 제조업체들은 새로운 기능을 계속 추가하고 있습니다.

예를 들어, 일부 스마트워치에는 혈중 산소량을 측정하는 센서가 탑재되어 있습니다. 이는 코로나19 팬데믹 기간 동안 매우 중요했는데, 산소 수치가 낮으면 증상이 없더라도 코로나19 감염의 징후일 수 있기 때문입니다. 또한 혈압을 측정하는 손목 밴드는 이미 출시되었고, 혈당을 측정하는 손목 밴드도 곧 출시될 예정입니다.

이 주제에 관한 가장 중요한 연구 중 하나는 애플 하트 연구(Apple Heart Study)였습니다. 이 연구는 애플 워치가 사람의 심장 박동이 불규칙한지 감지할 수 있는지 살펴보았습니다. 심박 센서 자체는 불규칙한 심장 박동까지 감지할 수 있습니다. 이는 심방세동(AFib) 이라는 질환의 증상일 수 있습니다. 심방세동은 불규칙한 심장 박동으로, 혈전, 뇌졸중 및 기타 심장 합병증의 위험을 증가시킵니다.

40만 명이 넘는 사람들이 이 연구에 참여했습니다. 스마트워치는 소수의 부정맥을 감지했습니다. 의사의 진료를 권유받은 사람들 중 84%가 심방세동(AFib) 확진을 받았습니다. 이는 이러한 기기들이 상당한 잠재력을 가지고 있음을 보여줍니다. 현재 일부 의사들은 환자의 질병 관리를 위해 스마트워치에서 얻은 데이터를 활용하고 있습니다.

'스마트' 의류와 새로운 것들의 미래

이 기술은 시계에만 국한되지 않습니다. 이제는 "스마트" 의류까지 등장했습니다.

• 라이프베스트(LifeVest): 심장 돌연사 위험이 있는 사람들이 착용할 수 있는 조끼 형태의 장치입니다. 심장 박동을 모니터링하는 전극이 내장되어 있으며, 심박수가 위험할 정도로 빨라지면 전기 충격을 가하여 심박수를 정상으로 되돌리도록 합니다.
• 스마트 의류:운동하는 동안 신체 활동을 측정하고 모바일 앱을 통해 운동 성과를 알려주는 옷도 있습니다.

이 외에도 현재 많은 다른 기기들이 개발되고 있습니다.

• 신부전 환자를 위한 착용형 투석 장치.
• 피부암(흑색종) 완치자들이 과도한 햇빛에 노출될 경우 경고를 보내는 팔찌.
• 파킨슨병을 감지하고 모니터링하는 데 도움이 되는 센서.

이 기기들의 정확도는 어느 정도인가요? 우리 정보는 안전하게 보호되나요?

이런 기기를 사용하신다면 아마 "이 기기의 정확도는 어느 정도일까?" 그리고 "다른 사람이 내 건강 정보를 볼 수 있을까?"라는 궁금증이 생기실 겁니다.

전문가들에 따르면, 이러한 기기들은 전반적으로, 특히 걸음 수 계산과 심박수 측정 면에서는 우수합니다 . 하지만 일부 항목의 정확성에 대해서는 의문이 제기되고 있습니다.

개인 정보 보호 측면에서 보면, 이러한 기기들은 데이터를 스마트폰의 앱과 클라우드 서버로 전송합니다. 의사는 바로 그곳에서 데이터를 확인할 수 있습니다. 하지만 많은 제조업체들이 환자 데이터는 안전하게 보호되며 제3자와 공유되지 않을 것이라고 분명히 밝히고 있습니다.

어떤 사람들에게는 이러한 기기들이 건강 관리에 도움이 되는 재미있는 방법입니다. 골다공증을 앓고 있는 브랜디는 뼈를 강화하는 데 도움이 된다고 말하는 '오스테오부스트(OsteoBoost)'라는 팔찌를 매일 착용합니다. 그녀는 호르몬 치료와 운동도 병행하고 있기 때문에 이 기기 하나만으로 뼈 건강이 개선되었는지는 확실하지 않습니다. 하지만 그녀는 "결과에 정말 만족해서 앞으로도 계속 이렇게 할 거예요."라고 말합니다.