혈액에 적혈구가 너무 많으신가요? 적혈구증가증에 대해 이야기해 보겠습니다.

혈액검사를 받고 적혈구 수치가 정상보다 약간 높게 나온 것을 본 적이 있으신가요? 그런 결과를 보면 조금 불안하고 걱정되는 마음이 드는 것도 당연합니다. "이게 뭐지? 왜 이런 거지?"라고 생각하실 수도 있겠죠. 의학에서는 혈액 속 적혈구 수가 정상보다 많을 때 이를 적혈구증가증이라고 합니다. 걱정하지 마세요. 오늘 쉽고 명확하게 설명해 드리겠습니다.

먼저, 이 적혈구가 무엇인지 알아볼까요?

간단히 말해, 적혈구는 우리 혈액 속의 작은 일꾼과 같습니다. 적혈구의 주요 임무는 우리가 숨을 쉴 때 폐로 들어오는 산소를 모아서 신체 곳곳의 세포로 운반하는 것 입니다. 또한 세포에서 배출된 이산화탄소를 다시 폐로 되돌려 보내 우리가 숨을 내쉴 때 몸 밖으로 배출하는 역할도 합니다. 이 작은 일꾼들은 골수에서 생성됩니다. 골수에서 생성된 적혈구는 혈액에 합류하여 약 120일 동안 제 역할을 다한 후 죽습니다. 이 주기는 끊임없이 반복됩니다. 그러나 어떤 이유로든 적혈구 생성이 과도하게 증가하면 적혈구증가증이라는 질환이 발생합니다.

적혈구증가증에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

적혈구 수의 증가는 크게 두 가지 방식으로 발생할 수 있습니다. 두 경우 모두 적혈구 수가 증가하지만 원인은 다릅니다.

적혈구 수가 이렇게 증가하는 이유는 무엇일까요? 그 이유는 무엇일까요?

이유는 앞서 이야기했던 유형에 따라 다릅니다.

원발성 적혈구증가증의 원인

때때로 이는 유전적으로 대대로 전달되는 무해한 질환일 수 있습니다. 혈액 내 적혈구 수가 너무 많고 백혈구와 혈소판 수치는 정상이라면, 이것이 원인일 수 있습니다. 하지만 때로는 진성 적혈구증가증 이라는 혈액암의 일종이 원인이 될 수도 있습니다. "암"이라는 단어를 듣고 겁먹지 마세요. 진성 적혈구증가증은 매우 천천히 진행되는 드문 질환 입니다. 어떤 사람들은 몇 년 동안 자신이 이 질환을 앓고 있다는 사실조차 모르는 경우도 있습니다. 하지만 치료하지 않고 방치하면 위험할 수 있습니다. 적혈구 수가 증가하면 혈액이 걸쭉해지고 혈류량이 감소하여 혈전 발생 위험이 높아지기 때문입니다.

이차성 적혈구증가증의 원인

이러한 현상에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 주된 이유는 체내 산소 수치가 낮기 때문입니다. 산소 수치가 감소할 수 있습니다.

• 흡연 : 흡연은 폐를 손상시키고 신체의 산소 흡수 능력을 저하시킵니다.
• 심장 질환 및 폐 질환: 천식 및 만성 폐쇄성 폐질환 (COPD) 과 같은 질환은 산소 수치 저하를 유발할 수 있습니다.
• 수면 무호흡증: 이는 밤에 잠자는 동안 호흡이 멈추거나 얕아지는 현상입니다. 이로 인해 신체가 받는 산소량이 줄어듭니다.
• 고산지대에서의 생활:누와라엘리야처럼 고도가 높은 지역에 가면 호흡 곤란을 느끼는 사람들이 있다고 상상해 보세요. 이는 공기 중 산소 농도가 낮기 때문입니다. 이러한 지역에서 오랫동안 생활하면 신체는 이에 적응하기 위해 적혈구 생성을 늘립니다.
• 혈색소병증: 이는 적혈구가 산소를 제대로 운반하지 못하는 유전성 혈액 질환입니다.

기타 이유:

• 신장 질환 : 앞서 언급한 EPO 호르몬은 신장에서 생성됩니다. 따라서 신장 낭종, 종양 또는 신장에 혈액을 공급하는 혈관의 협착과 같은 문제는 EPO 호르몬의 과다 생성을 유발할 수 있습니다.
• 특정 약물: 아나볼릭 스테로이드와 같은 일부 보디빌딩 약물은 적혈구 생성을 증가시킬 수 있습니다.
• 종양: 신장, 뇌, 간, 자궁과 같은 장기에서 발생하는 일부 종양은 EPO 호르몬을 분비할 수 있습니다.
• 탈수: 때때로 적혈구 수치가 실제로 높지 않은 경우가 있습니다. 하지만 체내 수분량(체액)이 감소하고 혈액이 걸쭉해지면서 혈액 검사에서 적혈구 농도가 증가한 것으로 나타날 수 있습니다. 이는 설사, 구토, 화상 또는 수분 섭취 부족 등으로 발생할 수 있습니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

혈액이 걸쭉해지고 체내 순환 속도가 느려지면서 여러 증상이 나타납니다. 모든 사람이 이러한 증상을 모두 경험하는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 아무런 증상도 나타나지 않을 수 있습니다.

• 두통
• 흐릿한 시야
• 착란
• 고혈압
• 코피
• 피부 가려움증 (특히 뜨거운 물로 목욕한 후)
• 허약함과 피로감

이러한 증상이 나타나면 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

이 질환은 대개 혈액 검사를 통해 처음 발견됩니다. 의사는 적혈구 수치와 EPO 호르몬 수치를 확인합니다.

• EPO 수치가 낮으면 골수 문제일 가능성이 있으므로 원발성 적혈구증가증(특히 진성 적혈구증가증)을 확인하기 위한 추가 검사를 시행합니다.
• EPO 수치가 정상 또는 높은 경우: 문제가 다른 곳에 있으므로 이차성 적혈구증가증의 원인이 될 수 있는 질환(폐, 심장, 신장 등)을 찾기 위한 검사를 시행합니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료는 원인에 따라 다릅니다.

• 원발성 적혈구증가증(진성 적혈구증가증)의 주요 치료법은 사혈 입니다. 이는 수혈과 유사하게 체내에서 소량의 혈액을 제거하는 시술입니다. 사혈을 통해 과다한 적혈구를 제거하고 혈액을 묽게 하여 혈류를 개선합니다. 경우에 따라 혈전 생성을 예방하기 위해 약물을 투여할 수도 있습니다.
• 이차성 적혈구증가증의 경우: 근본 원인을 치료합니다 .
• 산소 수치가 낮은 사람들에게 산소를 공급합니다.
• 흡연자라면 금연에 도움이 되는 조언과 도움을 제공하세요.
• 심장병 및 폐 질환과 같은 질환에 대한 적절한 치료.
• 암성 종양 때문이라면 수술로 제거해야 합니다.
• 만약 증상이 약물 복용으로 인한 것이라면, 의사의 지시에 따라 약 복용을 중단하거나 다른 약으로 변경하십시오.
• 탈수증 때문이라면 생리식염수(수액)를 투여하십시오.

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