교모세포종: 악성 뇌종양에 대해 알아봅시다

원인을 알 수 없는 두통이 있으신가요? 아니면 발작을 경험하신 적이 있으신가요? 때때로 이러한 증상들은 우리가 대수롭지 않게 여기더라도 뇌 속 심각한 질환의 징후일 수 있습니다. 오늘은 이러한 질환 중 가장 심각한 질환 중 하나인 뇌종양, 특히 성인에게 가장 흔한 뇌종양의 일종인 교모세포종에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 교모세포종이란 무엇일까요?

간단히 말해, 교모세포종은 뇌세포에서 발생하는 매우 공격적이고 빠르게 성장하는 암의 일종입니다. 성인에게서 가장 흔한 뇌암 유형입니다. 위험한 점은 이 종양이 매우 빠르게 자라 건강한 뇌 조직을 침범할 수 있다는 것입니다. 마치 잡초처럼, 이 종양은 스스로 혈관을 만들어 빠르게 성장하는 데 필요한 에너지를 얻습니다.

많은 연구에도 불구하고 이 질병에 대한 완치법은 아직 발견되지 않았습니다. 하지만 증상을 조절하고 기대 수명을 연장할 수 있는 치료법은 있습니다. 치료를 ​​받지 않으면 기대 수명은 보통 4개월 정도로 매우 짧지만, 치료를 받으면 1년에서 1년 반 정도까지 연장될 수 있습니다. 이처럼 이 질병은 매우 심각합니다.

성상세포종과 교모세포종의 차이점

성상세포종에 대해서도 들어보셨을 겁니다. 두 질환 모두 뇌의 성상세포 라는 세포에서 시작됩니다. 이 세포들은 별 모양을 하고 있으며 뇌에 영양을 공급하는 역할을 합니다. 과거에는 교모세포종이 4등급 성상세포종, 즉 가장 심각한 성상세포종으로 여겨졌습니다. 하지만 최근 과학자들은 교모세포종에서 발견되는 일부 분자들이 성상세포종에서는 발견되지 않는다는 사실을 발견했습니다. 그래서 이제는 별개의 질환으로 분류됩니다. 하지만 두 질환 모두 매우 심각한 뇌암이라는 점을 명심해야 합니다.

교모세포종의 증상은 무엇인가요?

증상은 종양이 뇌의 어느 부위에 위치하는지에 따라 다를 수 있습니다. 하지만 이러한 종양은 매우 빠르게 자라기 때문에 초기 증상은 종양이 뇌를 압박하는 것에서 비롯됩니다.

아래 표는 가장 흔한 증상들을 나열한 것입니다.

이 질병의 원인과 발병 위험 요인은 무엇입니까?

사실 전문가들은 아직 교모세포종의 정확한 원인을 알지 못합니다. 하지만 특정 요인들이 교모세포종 발병 위험을 높일 수 있습니다.

• 연령 및 성별: 이 질환은 50세 이상에서 가장 흔하게 발생합니다. 진단 시 평균 연령은 약 64세입니다. 또한 남성에게서 여성보다 더 흔하게 나타납니다.
• 이전 방사선 치료 이력:이전에 다른 암이나 질병으로 인해 머리 부위에 방사선 치료를 받은 적이 있다면 위험이 약간 증가할 수 있습니다.
• 유전 질환: 일부 희귀 유전 질환 또한 이러한 위험을 증가시킬 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
• 투르콧 증후군
• 신경섬유종증 1형
• 리-프라우메니 증후군

진단은 어떻게 이루어지나요?

이러한 증상이 나타나면 의사는 신경과 전문의 에게 진료를 의뢰할 것입니다. 신경과 전문의는 환자의 증상을 듣고 시력, 청력, 균형 감각, 반사 신경 등을 확인하는 신경학적 검사를 시행할 것입니다.

그 후, 뇌 안에 종양이 있는지 확인하기 위해 여러 가지 검사를 진행할 것입니다.

• MRI(자기공명영상) 검사: 이 검사는 뇌 내부를 매우 선명하게 촬영할 수 있습니다. 종양의 정확한 위치와 크기를 보여줄 수 있습니다.
• CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사: 이것 또한 뇌의 사진을 찍는 방법입니다.
• PET(양전자 방출 단층 촬영) 검사: 이 검사는 종양의 기능에 대한 정보도 제공할 수 있습니다.

이러한 영상 검사를 통해 종양의 존재가 확인되면 다음 단계는 생검입니다. 신경외과 의사가 수술을 통해 종양에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 검사실로 보냅니다. 이 검사를 통해서만 종양이 교모세포종인지 다른 유형인지 정확히 판단하고 가장 적합한 치료법을 결정할 수 있습니다.

교모세포종의 치료법은 무엇인가요?

앞서 말씀드렸듯이 이 질병을 완치할 수는 없습니다. 하지만 치료를 통해 종양의 성장을 억제하고 증상을 완화하며 환자가 최대한 편안하게 생활할 수 있도록 도울 수 있습니다. 일반적으로 두 가지 이상의 치료법이 병행됩니다.

1. 수술

이것이 첫 번째 치료입니다. 신경외과 의사는 종양을 최대한 제거하려고 노력합니다. 그러나 이러한 종양은 정상적인 뇌 조직으로 자라났기 때문에 100% 완전히 제거하는 것은 매우 어렵습니다.

2. 방사선 치료

수술 후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 이 치료를 시행합니다. 종양이 너무 커서 수술이 불가능하거나 위험한 위치에 있는 경우, 수술 대신 방사선 치료를 시행할 수 있습니다.

3. 화학요법

이 치료법은 암세포를 죽이는 약물을 투여하는 것을 포함합니다. 교모세포종 치료에 주로 사용되는 약물은 테모졸로미드 입니다. 이는 방사선 치료와 병행되는 경우가 많습니다. 이 외에도 다른 종류의 약물들이 있습니다.

4. 기타 현대적 치료법

이러한 전통적인 치료법 외에도 현재는 여러 가지 새로운 치료 방법이 있습니다.

• 표적 치료: 이러한 약물은 암세포의 특정 단백질을 직접 공격합니다.
• 전기장 치료: 두피에 전극을 부착하고 전기장을 이용하여 암세포의 분열을 억제합니다.
• 웨이퍼 치료: 수술 후, 화학 약물이 담긴 작고 녹는 원반을 종양이 있던 부위에 삽입합니다.

이 질병과 함께 살아가는 삶과 그에 대한 지원

교모세포종과 같은 심각한 질병을 안고 살아가는 것은 환자 본인뿐만 아니라 가족과 친구들에게도 힘든 일입니다. 신체적인 불편함뿐만 아니라 정신적인 스트레스도 매우 클 수 있습니다. 따라서 심리적 지원을 받는 것이 매우 중요합니다.

• 상담: 암 환자와 그 가족을 위한 전문 상담 서비스가 있습니다. 담당 의사에게 문의해 보세요.
• 지지 그룹: 비슷한 경험을 겪은 다른 사람들과 이야기하는 것은 큰 힘이 됩니다. 혼자가 아니라는 느낌을 받는 데 아주 좋은 방법입니다.
• 임상 시험: 이 질병에 대한 새로운 치료법을 찾기 위해 전 세계적으로 임상 시험이 진행되고 있습니다. 담당 종양 전문의에게 이에 대해 문의해 보셔도 좋습니다.