추위로 죽을 수도 있을까요? 저체온증에 주의합시다!

누와라엘리야처럼 추운 곳에 가서 추위에 떨어본 적이 있으신가요? 아니면 비 오는 날 흠뻑 젖어 집에 도착했을 때 이가 덜덜 떨렸던 기억은요? 이런 때 약간 추위를 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 하지만 이 추위가 견딜 수 없을 정도로 심해지고 위험해지면 저체온증이라고 합니다. 저체온증에 대해 제대로 아는 것은 우리 자신뿐 아니라 사랑하는 사람들을 위해서도 매우 중요합니다.

저체온증이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 저체온증은 체온이 위험할 정도로 떨어지는 상태로, 체내에서 열이 생성되는 속도보다 손실되는 속도가 더 빠를 때 발생합니다. 건강한 사람의 평균 체온은 약 37도(화씨 98.6도)입니다. 저체온증이 발생하면 이 체온이 35도(화씨 95도) 아래로 떨어집니다. 심한 경우에는 28도(화씨 82도) 아래로 내려갈 수도 있습니다.

이와는 별개로 고체온증이라는 현상이 있습니다. 고체온증이란 체온이 지나치게 상승하는 상태를 말합니다. 이러한 증상은 햇볕과 같은 극심한 열에 노출될 때 자주 발생합니다.

체온은 어떻게 빠져나갈까요?

추운 환경에서 우리 몸이 열을 잃는 주요 방법은 여러 가지가 있습니다. 뇌의 일부인 시상하부는 체온을 조절하는 '중추' 역할을 합니다. 몸이 추워지면 시상하부에서 신호가 전달되어 몸이 떨리기 시작합니다. 이 떨림으로 근육이 수축하여 열을 발생시킵니다. 또한 혈관을 수축시켜(혈관수축) 피부를 통한 열 손실을 줄여줍니다.

하지만 추운 곳에 계속 있으면 심장과 간처럼 열을 발생시키는 주요 장기들의 활동도 느려집니다. 마치 뇌를 보호하기 위해 몸이 '기능을 멈추는' 것과 같습니다. 그 결과 호흡부터 심박수까지 모든 것이 느려지기 시작합니다.

저체온증의 증상은 무엇인가요?

이 질환의 증상은 서서히 나타나므로 이를 인지하는 것이 매우 중요합니다.

어린 아기에게 나타나는 증상

만약 이런 일이 어린 아기에게 일어난다면, 좀 더 큰 아기에게 일어나는 것과는 약간 다릅니다.

• 만져보니 평소와 다르게 차갑게 느껴진다.
• 피부가 선홍색으로 변한다.
• 무기력하고 졸린 상태 .

성인의 증상은 사례별로 다릅니다.

성인의 증상은 질환의 심각도에 따라 세 단계로 나눌 수 있습니다.

저체온증 위험이 더 높은 사람은 누구인가요?

어떤 사람들은 이 질환에 걸릴 가능성이 더 높습니다.

• 노인과 어린아이: 체온 조절 메커니즘이 아직 약하기 때문입니다.
• 정신 질환을 가진 사람들은 자신이 춥다는 것을 인지하고 그에 대한 해결책을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 술이나 약물을 사용하는 사람들: 알코올은 혈관을 확장시켜 체온이 더 빨리 빠져나가게 합니다.
• 당뇨병 및 갑상선 질환 환자.
• 집이 없거나 따뜻한 옷이나 음식이 부족한 사람들.

이런 일이 누군가에게 발생하면 어떻게 해야 할까요? (응급처치)

저체온증은 즉각적인 의료 처치가 필요한 응급 상황 입니다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 즉시 병원으로 이송해야 합니다. 그동안 의료진이 도착할 때까지 할 수 있는 몇 가지 조치가 있습니다.

1. 환자를 조심스럽게 이동시키십시오: 환자를 차가운 곳에서 천천히 조심스럽게 꺼내어 따뜻하고 바람이 없는 곳으로 옮기십시오. 환자를 세게 흔들지 마십시오. 갑작스러운 움직임은 심장 기능을 손상시킬 수 있습니다.

2. 젖은 옷 벗기: 젖은 옷, 신발, 양말을 모두 벗으세요.

3. 보온: 환자를 마른 담요와 옷으로 잘 덮어주세요. 자신의 체온을 이용하여 환자를 따뜻하게 해 줄 수도 있습니다.

4. 따뜻한 음료를 제공하십시오: 환자가 의식이 있다면 수프나 핫초코와 같은 따뜻한 음료를 주십시오. 커피나 알코올은 주지 마십시오. 체온을 더 빨리 떨어뜨립니다. 의식이 없는 사람에게는 억지로 음료를 마시게 하지 마십시오.

5. 즉시 의사의 진료를 받으십시오.환자가 의식이 없거나, 호흡이 없거나, 맥박이 없으면 즉시 병원 응급실로 이송하십시오. 심폐소생술 교육을 받았다면 심폐소생술을 시작하십시오.

병원에서는 혈액 가온, 따뜻한 생리식염수 투여 등의 특수 방법을 사용하여 신체의 체온을 회복시킵니다.

우리는 이 상황을 어떻게 헤쳐나가고 있는 걸까요?

이 위험한 상황에서 탈출하는 것은 사실 그렇게 어렵지 않습니다.

• 옷을 여러 겹 껴입으세요: 추운 날 외출할 때는 두꺼운 옷 한 겹보다는 얇은 옷을 여러 겹 껴입는 것이 좋습니다.
• 머리, 손, 귀를 덮으세요: 모자, 장갑, 목도리를 사용하세요. 이 부위들은 신체에서 가장 많은 열을 잃는 곳입니다.
• 젖지 않도록 하세요: 비에 젖었다면 최대한 빨리 마른 옷으로 갈아입으세요.
• 노인과 어린아이들을 특별히 보살펴 주세요. 따뜻한 옷을 충분히 챙겨주고, 방이 춥지 않도록 해 주세요.
• 차가운 물에 빠졌을 경우: 보트를 타다가 물에 빠지는 등 물에 빠졌을 때는 최대한 빨리 물 밖으로 나오세요. 만약 물속에 머물러야 한다면 무릎을 가슴 가까이 끌어당기세요. 이것을 '열 손실 감소 자세'(HELP)라고 합니다. 이 자세는 체온을 유지하는 데 도움이 됩니다.