늘 피곤하고 무기력하신가요? 만성피로증후군(ME/CFS) 발병 위험을 높이는 요인들을 알아보겠습니다.

어떤 날은 정말 피곤하죠? 하지만 푹 자고 휴식을 취하면 피로가 사라지곤 합니다. 그런데 만약 아무 이유 없이, 아무리 쉬어도 견딜 수 없을 만큼 피곤해서 삶의 의욕을 잃는다면 어떨까요? 오늘은 바로 그런 질환, 근육통성 뇌척수염/만성피로증후군( ME/CFS)에 대해 이야기해 보겠습니다. 의사들은 아직 ME/CFS 의 정확한 원인을 밝혀내지 못했지만, 특정 사람들이 발병 위험이 약간 더 높다고 보고 있습니다. 그렇다면 어떤 위험 요인들이 있을까요?

나이와 성별은 어떤 영향을 미칠까요?

놀랍게도 만성피로증후군은 남성보다 여성에게 더 흔합니다. 실제로 여성은 남성보다 만성피로증후군에 걸릴 확률이 약 4배 더 높습니다 . 따라서 여성이라면 이 질환에 좀 더 주의를 기울이는 것이 좋습니다.

이 질병은 어린아이들에게는 매우 드물지만, 그 나이대에서도 여아가 남아보다 발병할 확률이 더 높습니다.

성인의 경우, 이 질병은 보통 30세에서 50세 사이 에 시작됩니다. 어린아이들의 경우, 이 질환은 13세에서 15세 사이에 가장 흔하게 나타납니다.

유전적 연관성이 있을까요?

네, 유전적인 요인이 있을 수 있습니다. 어머니, 아버지, 형제자매 등 가족 중에 만성피로증후군(ME/CFS)을 앓는 사람이 있다면, 본인도 발병할 위험이 약간 있을 수 있습니다. 간단히 말해, 이러한 위험은 부모로부터 물려받은 유전자의 약점 때문에 발생할 수 있습니다.

하지만 여기서 중요한 것은 유전자의 구조만이 아닙니다. 훨씬 더 중요한 것은 그 유전자들이 제대로 '활성화'되는지 여부입니다. 마치 전등 스위치를 켜고 끄는 것과 같습니다. 연구에 따르면 만성피로증후군 환자들은 이러한 유전자들의 기능, 특히 백혈구 와 같은 신체 부위에서 변화가 나타나는 것으로 밝혀졌습니다.

예를 들어, 면역 체계를 자극하고 질병과 싸울 준비를 시키는 유전자들이 이 환자들의 몸에서 항상 '켜져' 있거나 과활성화되어 있을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이것이 바로 그들이 자주 피로감과 무기력함을 느끼는 이유입니다.

유전자와 환경의 관계

많은 질병은 유전자뿐만 아니라 우리가 살아가는 환경적 요인에 의해서도 발생합니다. 즉,

• 세균 감염
• 독소
• 우리의 식단
• 심각한 스트레스
• 운동 패턴

만성피로증후군(ME/CFS)은 유전적 요인과 환경적 요인 모두에 의해 발생할 수 있습니다. 즉, 유전적으로 소인이 있더라도 감염이나 심한 스트레스와 같은 요인에 의해 증상이 유발될 수 있다는 뜻입니다.

이 질병과 함께 발생할 수 있는 다른 질병

만성피로증후군(ME/CFS) 환자는 다른 질환을 동반할 가능성이 더 높습니다. 어떤 질환이 ME/CFS 발병 위험을 높일 수도 있고, 반대로 ME/CFS가 다른 질환을 유발할 수도 있습니다. 의사들은 아직 이러한 연관성을 완전히 이해하지 못하고 있습니다. 가장 흔한 질환 몇 가지를 살펴보겠습니다.

이러한 증상이 하나 이상 나타나거나, 만성피로증후군(ME/CFS)이 의심된다면 담당 의사와 상담 하십시오. 인터넷 검색을 통해 자가 진단을 하지 마십시오. 의사는 가장 정확한 조언과 지침을 제공해 줄 수 있는 분입니다.