당신은 '신경정상'인가요? 간단하게 이야기해 봅시다!

'신경정상'이라는 단어를 들어보셨을 겁니다. 인터넷에서든, 친구에게서든 말이죠. 의사들이 자주 사용하는 의학 용어는 아니지만, 사람들의 뇌 발달과 기능에 대해 이야기할 때 중요한 용어입니다. 간단히 말해, '신경정상'이란 전 세계 대다수 사람들의 뇌가 발달하고 기능하는 방식을 의미합니다.

'신경정상인'이란 무엇일까요? 아주 간단합니다!

'신경정상'이란, 전 세계 인구의 대다수, 즉 약 80~85%의 사람들의 뇌가 발달하고 기능하는 방식을 말합니다. 이들의 뇌는 일반적으로 기억력, 수학적 능력, 이해력 등 다양한 능력에서 비슷한 수준을 보입니다.

하지만 여기서 중요한 것은 '신경정형'인 것이 좋다는 것도 아니고, 그렇지 않은, 즉 '신경다양성'을 가진 사람들이 나쁘다는 것도 아니라는 점입니다. 마치 머리 색깔이나 피부색처럼, 각 개인에게 고유한 특징일 뿐, 좋고 나쁨으로 측정할 수 있는 것이 아닙니다. 우리는 모두 서로 다르고, 그것이 바로 세상의 이치입니다.

우리는 왜 "정상"이라는 단어를 사용하기를 꺼리는 걸까요?

이제 여러분은 "그럼 '정상'이라고 부르는 대신 '신경정형'이라고 부르면 되지 않을까요?"라고 생각하실지도 모릅니다. 이유는 다음과 같습니다. 세상에 똑같은 뇌는 없습니다. 생각해 보세요. 인간의 뇌에는 약 860억 개의 뉴런이 있는데, 이 뉴런들은 전기적, 화학적 신호를 통해 서로 소통합니다! 이 뉴런들 사이의 연결을 시냅스 라고 합니다. 뇌에는 수조 개의 시냅스가 존재합니다. 이 시냅스 네트워크가 바로 여러분을 여러분답게 만드는 요소이며, 100% 여러분에게 고유한 것입니다.

모든 뇌가 그렇게 독특하다면 "정상적인 뇌"를 정의하기는 어렵겠죠? 그래서 우리는 뇌의 작동 방식을 살펴보고 그것을 '신경정형적'이라고 부르는 겁니다. 이는 대다수 사람들의 뇌가 작동하는 방식입니다. 그렇다고 해서 그것이 유일하게 "옳은" 방식이라는 뜻은 아닙니다.

'신경학적으로 정상인'으로서의 삶은 어떤 모습일까요?

'신경정형인'으로서 여러분은 '신경다양성'을 가진 사람들이 때때로 겪는 어려움들을 덜 경험할 가능성이 높습니다. 이는 우리 사회, 학교, 직장의 많은 것들이 다수, 즉 '신경정형인'에게 맞춰 설계되었기 때문입니다. 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

사회적 적응과 조화

일반적인 신경 발달을 보이는 사람으로서, 당신은 사회생활에 큰 어려움 없이 잘 어울릴 수 있습니다. 다른 사람처럼 보이려고 애쓰는 욕구(이를 '가면'이라고 합니다)가 강하지 않습니다. 사회는 대부분 당신을 있는 그대로 받아들입니다. 따라서 "사람들이 나를 따돌릴까?", "나에 대해 오해할까?"와 같은 두려움을 자주 느끼지 않습니다.

학교 공부와 교육

학교의 수업 방식과 교실 활동은 대개 '일반적인' 아이들이 이해하기 쉽도록 설계되어 있습니다. 따라서 수업에 집중하고 지시를 따르는 것은 큰 어려움이 아닐 수 있습니다.

예를 들어, 학교에서 선생님이 수업을 할 때, '일반적인' 아이는 수업을 꾸준히 듣고, 내용을 이해하고, 질문에 답하는 것이 비교적 쉬울 수 있습니다.

감각 처리

우리는 오감(눈, 귀, 코, 혀, 피부)을 통해 끊임없이 정보를 받아들입니다. '신경학적으로 정상적인' 사람은 일반적으로 뇌가 이러한 정보를 처리하는 방식에 큰 문제가 없습니다. 즉 , 불쾌한 냄새, 소리, 촉감을 잊거나 그 영향을 줄일 수 있습니다. 또한 혼잡하고 시끄러운 환경에서도 쉽게 동요하거나 과도하게 자극받지 않고 침착함을 유지할 가능성이 더 높습니다.

• 버스를 탔다고 상상해 보세요. 시끄러운 소음 속에서 사람들 사이를 헤쳐나가야 합니다. '일반적인' 사람은 이런 상황에 잘 대처하고 큰 어려움 없이 목적지에 도착할 수 있을 것입니다.

소셜 연결 및 채팅

우리가 다른 사람들과 대화하거나 사업을 할 때, 말로 표현되지 않는 규칙과 기대들이 많이 존재합니다. 예를 들어, 상대방이 말할 때 얼굴을 바라보거나, 대화에 적절하게 반응하는 것 등이 있습니다. '신경전형적인' 사람들은 일반적으로 이러한 암묵적인 사회적 규칙을 더 쉽게 이해하고 그에 따라 행동합니다. 결과적으로, 사회적 상호작용이 그들에게는 조금 더 수월할 수 있습니다.

'신경정상'이라는 것은 평생 지속되는 것일까요? 절대 그렇지 않습니다!

아니요, 그건 사실이 아닙니다. '정상적인' 뇌 기능을 가지고 태어난 사람도 나중에 뇌 기능에 변화가 생겨 '신경다양성'을 보일 수 있습니다. 이를 '후천적 신경다양성'이라고 합니다.

간단히 말해, 뇌의 작동 방식은 인생의 어느 시점에서 어떤 외부적인 영향으로 인해 변화합니다. 이것이 반드시 나쁜 것은 아닙니다. 그저 변화일 뿐입니다.

이러한 "후천적 신경다양성"은 어떻게 발생하는가?

이러한 현상에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다.

• 노화 관련 뇌 질환: 예를 들어, 알츠하이머병과 같은 질환은 뇌 기능을 영구적으로 변화시킵니다.
• 머리 부상 및 뇌 손상: 뇌진탕 또는 심각한 외상성 뇌 손상(TBI)을 고려해야 합니다. 이는 일시적 또는 영구적인 기억 상실, 집중력 저하 및 행동 변화를 유발할 수 있습니다.
• 정신 건강 문제 또는 외상 사건: 예를 들어 일부 정신 건강 질환우울증이나 불안 장애 와 같은 질환은 뇌의 화학적 과정과 기능을 변화시킬 수 있습니다. 또한, 심각한 외상 사건에 직면했을 때 뇌가 보이는 보호 반응인 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 와 같은 질환도 뇌의 작동 방식을 바꿀 수 있습니다.

하지만 일부 연구에 따르면, 이러한 이유 없이, 아주 드물게, 그리고 뚜렷한 이유 없이 '신경다양성'을 가진 사람이 '신경다양성' 특성을 나타내기 시작할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 하지만 이는 매우 드문 경우입니다.

신경발달적으로 정상인 부모가 신경발달적으로 다양한 자녀를 가질 수 있을까요?

네, 물론 가능합니다! 또한, 신경다양성을 가진 부모도 신경정형적인 자녀를 가질 수 있습니다. 이는 일방적인 현상이 아닙니다.

유전적 요인은 개인의 신경다양성 발달 가능성에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 와 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 는 가족력이 있는 경우가 많습니다. 하지만 전문가들은 이러한 질환이 발생하는 기전이나 원인을 아직 완전히 이해하지 못하고 있습니다. 또한 유전자 외에도 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 따라서 부모에게 이러한 질환이 있다고 해서 자녀에게도 반드시 유전되는 것은 아닙니다.

가장 중요한 것은 이것이 "좋고 나쁨"의 문제가 아니라 단지 차이점일 뿐이라는 점입니다!

'신경정형'과 '신경다양성'에 대해 이야기할 때, 이것이 '정상'과 '비정상', 또는 '좋음'과 '나쁨'의 문제가 아니라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 그것은 단지 차이일 뿐입니다. 어떤 방식으로 살아가는지는 그 사람의 일부분일 뿐이며, 그 사람의 진정한 가치를 결정짓는 것은 아닙니다.

생각해 보세요. 어떤 사람은 오른손으로 글씨를 쓰고, 어떤 사람은 왼손으로 글씨를 쓰죠. 그건 그냥 차이일 뿐이고, 어느 쪽이 더 좋거나 나쁘다고 할 수는 없어요. 이것도 마찬가지예요.

만약 당신이 '신경정상'이라면, 당신의 뇌는 '신경다양성'을 가진 사람과는 다르게 작동할 수 있습니다. 하지만 두 사람 모두 공통점이 많습니다. 둘 다 인간이고, 둘 다 행복하고 건강한 삶을 살고 싶어 합니다.

신경다양성을 지지하고 그들에게 적합한 환경을 조성하는 것은 모두에게 진정으로 유익합니다. 우리 모두는 신경다양성을 가진 사람들과 신경정형인들이 동등하게 행복할 수 있는 사회를 위해 노력해야 합니다.

핵심 요약

자, 그럼 지금까지 이야기했던 내용 중에서 기억해야 할 몇 가지를 알려드릴게요.

• '신경정상'이란 대부분의 사람들의 뇌가 발달하고 기능하는 일반적인 패턴을 가리키는 말이며, 의학적 진단명이 아닙니다.
• 이것이는 '정상'과 '비정상' 또는 '좋음'과 '나쁨'의 문제가 아닙니다. 단지 인간 두뇌에 존재하는 다양성(신경다양성)의 한 측면일 뿐입니다.
• '신경학적으로 정상'이라는 것이 평생 지속되는 특성은 아닐 수 있습니다. '후천적 신경다양성'은 사람의 뇌 기능 방식에 변화를 일으킬 수 있습니다.
• '신경발달이 정상인' 부모도 '신경다양성'을 가진 자녀를 가질 수 있고, '신경다양성'을 가진 부모도 '신경발달이 정상인' 자녀를 가질 수 있습니다.
• 가장 중요한 것은 서로의 차이점을 이해하고, 받아들이고, 존중하는 것입니다. 우리 모두는 다양성을 존중하고 모든 사람을 평등하게 대하는 사회를 바라야 합니다.

이제 '신경정상인'이라는 단어의 의미를 더 잘 이해하셨을 거라고 생각합니다. 이런 것들을 아는 것은 서로를 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.

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