정원에 있는 '쥐며느리'에 대해 알아야 할 모든 것

화분을 옮기거나 축축한 곳에 돌을 굴리면 정원에서 작은 동물이 갑자기 몸을 웅크리는 모습을 본 적이 있나요? 어렸을 적에는 손가락으로 이 동물들을 쿡쿡 찌르고 몸을 웅크리는 모습을 기다리곤 했죠. 많은 사람들이 이것을 곤충이라고 생각하지만, 사실 이 동물은 무엇일까요? 정원과 우리에게 이로운 존재일까요, 해로운 존재일까요? 오늘은 '공벌레' 또는 '코끼리벌레'에 대해 이야기해 보겠습니다.

이 '볼웜'은 도대체 누구일까요?

언뜻 보기에는 곤충처럼 보이지만, 이 동물은 사실 곤충이 아닙니다. 놀랍게도 이 동물은 육지 생활에 적응하여 진화한 갑각류에 속합니다. 간단히 말해, 새우, 게, 바닷가재와 같은 동물들의 가장 가까운 친척이라고 할 수 있습니다.

원래 지중해 지역이 원산지인 이 동물들은 인간 활동으로 인해 전 세계 거의 모든 곳으로 퍼져 나갔습니다. 우리나라에서 가장 흔하게 볼 수 있는 종은 '아르마딜리디움 불가레(Armadillidium vulgare)'입니다. 위협을 느끼거나 움직임이 있거나, 혹은 우리처럼 누군가 손가락을 찔리면 몸을 둥글게 말아 자신을 보호합니다.

어떻게 생겼나요?

공벌레는 몸의 특징이 조금씩 다릅니다. 어떤 특징들이 있는지 살펴볼까요?

공벌레는 정말 나쁜 건가요?

많은 사람들이 정원에 있는 이런 종류의 동물들이 우리에게 해로운지 궁금해합니다.

이들은 환경에 매우 이로운 경우가 많습니다. 이들의 주된 역할은 낙엽, 식물 잔해, 동물 배설물을 먹고 분해하여 토양에 되돌려주는 것입니다. 다시 말해, 토양의 질을 개선하는 데 크게 기여합니다.

하지만 때로는 성가시게 느껴질 수도 있죠. 어떻게 그럴 수 있을까요?

특히 폭우가 내릴 때처럼 주변 습도가 높아지면 이들의 개체 수가 갑자기 크게 증가합니다. 그러다가 썩은 유기물이 부족해지면 정원에 새로 심은 묘목이나 꽃, 채소 의 연한 부분을 갉아먹기 시작합니다. 때로는 하룻밤 사이에 작은 식물 하나를 통째로 먹어치우기도 합니다.

그들이 즐겨 먹는 식물 몇 가지를 소개합니다:

• 고추, 토마토, 가지 등 새로 심은 채소 모종
• 팬지와 달리아 같은 꽃들
• 땅에 가깝게 자라는 채소 (예: 오이)

만약 여러분의 정원도 이와 같은 식물 피해를 입고 있다면, 목화다래벌레 개체수를 조절할 방법을 찾아야 할 것입니다.

집에 애완동물이 너무 많으면 어떻게 통제해야 할까요?

집 안에서 공 모양 벌레 몇 마리가 기어 다니는 것을 발견했다면, 집 밖 어딘가에 큰 군락이 있다는 뜻입니다. 벌레를 퇴치하는 가장 좋은 방법은 벌레들이 숨고 번식할 수 있는 습하고 서늘한 환경을 없애는 것입니다.

정원에서 그것들을 통제하세요:

• 정원에 쌓인 낙엽, 풀, 썩은 나무 등의 쓰레기를 깨끗이 치우세요.
• 화분, 통나무, 돌멩이 같은 물건들은 땅에 닿지 않도록 약간 띄워 놓으세요. 이렇게 하면 물건 아래에 습기가 차는 것을 줄일 수 있습니다.
• 집 주변에 고인 물을 제거하고 흙이 완전히 마르도록 하십시오.
• 살충제나 덫을 사용할 때는 사용 설명서를 꼼꼼히 읽고 지시 사항을 정확히 따라야 합니다. 많은 살충제는 잘못 사용하면 사람과 반려동물에게 매우 위험할 수 있습니다.

집 안으로 들어오지 마세요:

• 문 가장자리나 기초 부분의 균열과 같은 틈새를 꼼꼼하게 밀봉하십시오.
• 집 안으로 들어오면 손으로 집어서 버리거나 진공청소기로 빨아들일 수 있습니다.
• 집 안, 특히 지하실이나 다락방처럼 항상 습한 곳이 있다면, 그 부분을 말려주세요.
• 상황을 통제할 수 없다면 전문 해충 방제 서비스 업체의 도움을 받으십시오.

재미 삼아 공 모양 지렁이를 키워볼 수도 있어요!

때로는 죽이는 대신 키워보는 데 관심이 생길 수도 있습니다. 학교 과학 프로젝트를 위해, 어린아이들에게 동물에 대해 가르치기 위해, 또는 애완동물로 키우고 싶을 수도 있죠. 다행히도 동물들은 구하기도 쉽고 키우기도 간편합니다.

정원의 습한 곳, 화분 밑이나 돌 밑에서 찾아볼 수 있습니다. 해롭지 않으므로 손으로 잡아 어항에 넣어도 됩니다. 혼자 있는 것보다 무리를 지어 있는 것을 좋아하므로 여러 마리를 함께 넣어주면 번식하고 잘 자랄 것입니다.

알아두면 놀라운 사실들

• 어미는 몸 아랫부분에 있는 특별한 주머니('육추낭')에 알을 품고 다닙니다. 새끼는 45일 후에 부화합니다.
• 수생 환경에서 온 이들의 가장 큰 어려움은 체내 수분 유지입니다. 먹이 없이 약 3개월은 생존할 수 있지만, 건조한 환경에서는 이틀 이상 버틸 수 없습니다.
• 공벌레는 보통 약 2년 정도 삽니다.
• 대부분의 종은 생후 약 1년이 되면 성적으로 성숙하여 번식을 시작합니다.

정원에서 일하거나 산책을 하다가 이 작고 귀여운 친구들을 다음에 보게 되면 자세히 살펴보세요. 생각보다 훨씬 더 흥미로운 동물이라는 것을 알게 될 거예요.