지카 바이러스를 두려워하지 말고, 제대로 알아봅시다!

모기 하면 뎅기열이나 치쿤구냐 같은 질병이 먼저 떠오르시죠? 하지만 같은 모기를 통해 전염되는 또 다른 바이러스에 대해 들어보셨나요? 특히 임산부와 태아에게 큰 위험을 초래할 수 있는 바이러스입니다. 바로 지카 바이러스입니다. 이 이름을 듣더라도 두려워하지 마세요. 가장 중요한 것은 지카 바이러스에 대해 제대로 알고 스스로를 보호하기 위한 조치를 취하는 것입니다. 오늘은 지카 바이러스에 대해 쉽고 재미있게 알아보겠습니다.

지카 바이러스란 무엇인가요? 어떻게 감염되나요?

간단히 말해, 지카 바이러스는 바이러스입니다. 1947년 우간다에서 처음 발견되었습니다. 이 바이러스는 주로 이집트숲모기(Aedes mosquitoes)를 통해 우리에게 전염됩니다. 아시다시피, 이 모기들은 뎅기열이나 치쿤구냐 바이러스와 같은 질병도 전파합니다. 감염 과정은 다음과 같습니다. 지카 바이러스에 감염된 사람을 물었던 모기가 건강한 사람을 물면, 그 사람도 바이러스에 감염됩니다.

하지만 이 질병의 특이한 점은 지카 바이러스가 모기를 통해서만 전염되는 것이 아니라 성관계를 통해서도 전염될 수 있다는 것입니다. 감염된 남성이나 여성은 증상이 나타나지 않더라도 성관계 파트너에게 바이러스를 전염시킬 수 있습니다.

더욱 위험한 것은, 그리고 우리 모두가 우려해야 할 것은, 감염된 임산부가 자궁 내 태아에게 바이러스를 전염시킬 수 있다는 점입니다. 이는 아기에게 심각한 선천적 기형을 유발할 수 있습니다. 이에 대해서는 잠시 후 더 자세히 이야기하겠습니다.

지카 바이러스의 증상은 무엇인가요?

지카 바이러스에 감염된 모든 사람이 증상을 보이는 것은 아닙니다. 실제로 감염된 사람 5명 중 1명만이 증상을 나타냅니다. 나머지 4명은 아무런 증상 없이 회복됩니다.

증상이 나타나는 사람은 다음과 같은 사항을 예상할 수 있습니다.

• 일반적인 열
• 피부 발진
• 관절통
• 충혈된 눈 (결막염 또는 분홍색 눈)

이러한 증상은 보통 모기에 물린 후 3~14일 사이에 나타납니다. 그리고 이러한 증상은 대개 며칠에서 일주일 안에 저절로 사라집니다.

임산부와 태아에게 어떤 위험이 있을까요?

지카 바이러스에 대해 이야기할 때 우리가 가장 집중해야 할 부분은 바로 이것입니다. 지카 바이러스에 감염된 임산부에게서 태어난 일부 아기는 소두증 이라는 질환을 앓을 수 있습니다.

간단히 말해, 소두증은 태아의 머리와 뇌가 자궁 내에서 제대로 발달하지 못하는 질환입니다. 이로 인해 아기의 머리가 비정상적으로 작아지며, 심각한 뇌 손상을 초래하여 평생 지속될 수도 있습니다. 심지어 유산이나 사산으로 이어지는 경우도 있습니다.

지카 바이러스는 소두증 외에도 여러 가지 선천성 기형을 유발할 수 있습니다. 이러한 기형들을 통틀어 선천성 지카 증후군 이라고 합니다. 이러한 기형에는 다음과 같은 것들이 포함됩니다.

• 뇌 조직 감소 및 칼슘 침착은 뇌 손상을 나타냅니다.
• 눈 뒤쪽 부위 손상.
• 선천성 만곡족과 같이 관절의 운동 범위가 제한적입니다.
• 신체 근육을 불필요하게 긴장시키는 것.

이 정보를 들으면 두려움을 느끼는 것도 당연합니다. 하지만 두려움보다 더 중요한 것은 임신 중이거나 임신을 계획 중일 때 모기로부터 자신을 보호하기 위해 최선을 다하는 것입니다.

지카 바이러스 치료법이 있나요?

현재로서는 지카 바이러스에 대한 특별한 치료법이나 백신은 없습니다 . 하지만 걱정하지 마세요. 증상이 있는 대부분의 사람들은 일반적인 치료를 통해 회복됩니다.

의사는 종종 다음과 같은 조언을 할 것입니다.

• 푹 쉬세요.
• 물이나 과일 주스 같은 음료를 충분히 마시세요.
• 열과 통증이 있을 경우 파라세타몰 과 같은 약을 복용하세요.

다른 건강 문제가 발생할 수 있습니까?

지카 바이러스는 매우 드물게 길랭-바레 증후군 이라는 질환과 관련될 수 있습니다. 이는 신체의 면역 체계가 신경계를 공격하는 질환으로, 특히 다리에 일시적인 마비를 유발할 수 있습니다. 하지만 이는 매우 드문 합병증입니다.

지카 바이러스로부터 우리 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

치료법이 없으므로 가장 좋은 방법은 질병 발생을 예방하는 것입니다. 우리 모두가 이에 기여할 수 있습니다.

1. 모기에 물리지 않도록 하세요:

• 모기 기피제를 사용하세요: 보건 당국에서 권장하는 기피제, 특히 DEET와 피카리딘 같은 성분이 함유된 제품을 낮에도 피부에 바르세요.
• 적절한 복장을 착용하세요: 몸을 잘 가릴 수 있는 긴팔 셔츠와 긴 바지를 입으십시오.
• 집을 보호하세요: 창문과 문에 방충망을 설치하세요. 잠잘 때는 모기장을 사용하세요.

2. 모기 번식지를 제거하십시오:

• 이집트숲모기는 깨끗하고 고여 있는 물에 알을 낳습니다. 따라서 정원이나 집 주변에서 타이어, 캔, 코코넛 껍질, 화분, 화분 받침대, 빗물받이 등 물이 고일 수 있는 모든 곳을 정기적으로 청소해야 합니다.

3. 성적 접촉을 통한 전염을 피하십시오:

• 임신 중인 부부라면: 배우자가 지카 바이러스 위험 지역을 여행한 적이 있다면, 임신 기간 동안 성관계 시 콘돔을 사용하거나 성관계를 자제하는 것이 매우 중요합니다.
• 임신을 계획 중이시라면: 지카 바이러스 위험 지역을 여행한 적이 있는 경우, 보건 당국은 여성은 최소 2개월 , 남성은 최소 6개월 동안 임신을 미루도록 권고합니다. 이 기간 동안 콘돔을 사용하는 것이 좋습니다.