कॉर्टिसोल म्हणजे काय? चला या 'तणाव संप्रेरका'बद्दल जाणून घेऊया.

आपल्या सर्वांनाच आयुष्यात तणावाचा अनुभव येतो, नाही का? मग ते ऑफिसचे काम असो, परीक्षा असो, कौटुंबिक समस्या असो किंवा आर्थिक समस्या असो, आपल्या शरीरात एक अशी गोष्ट असते जी आपल्याला त्या परिस्थितीला सामोरे जाण्यासाठी तयार करते, जणू काही एक अंगभूत 'अलार्म सिस्टीम'च. यालाच आपण 'स्ट्रेस हार्मोन' किंवा कॉर्टिसोल म्हणतो. आज आपण आपल्या शरीरातील या महत्त्वाच्या मित्राबद्दल थोडे अधिक जाणून घेऊया.

कॉर्टिसोल म्हणजे काय आणि ते शरीरावर काय परिणाम करते?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, कॉर्टिसोल हे आपल्या शरीरातील मुख्य तणाव संप्रेरक आहे. ते आपल्या मूत्रपिंडांच्या वर असलेल्या दोन त्रिकोणी ग्रंथींमध्ये , म्हणजेच अधिवृक्क ग्रंथींमध्ये (adrenal glands) तयार होते. हे संप्रेरक आपल्या मेंदूच्या काही भागांसोबत मिळून आपली मनःस्थिती , प्रेरणा आणि भीती यांसारख्या गोष्टी नियंत्रित करण्यास मदत करते.

कॉर्टिसोलचा संबंध केवळ तणावाशीच नाही. ते आपल्या शरीरातील अनेक महत्त्वाच्या प्रक्रियांमध्ये योगदान देते. उदाहरणार्थ:

• आपले शरीर कर्बोदके, चरबी आणि प्रथिने यांचा वापर कसा करते, याचे ते व्यवस्थापन करते.
• ते शरीरातील दाह , म्हणजेच सूज आणि लालसरपणा नियंत्रित करते.
• त्यामुळे आपला रक्तदाब योग्य पातळीवर ठेवण्यास मदत होते.
• गरजेनुसार रक्तातील साखरेची ( ग्लुकोजची ) पातळी वाढवली जाते.
• ते आपल्या झोपण्याच्या आणि जागे होण्याच्या चक्रावर नियंत्रण ठेवते.
• ते तणाव किंवा आपत्कालीन परिस्थितीचा सामना करण्यासाठी आवश्यक शक्ती प्रदान करते आणि घटना संपल्यानंतर शरीराला त्याच्या सामान्य स्थितीत (संतुलनात) परत आणते.

हे हार्मोन शरीरात कसे कार्य करते?

ही एक खूपच आश्चर्यकारक नियंत्रण प्रणाली आहे. तुमच्या मेंदूतील हायपोथॅलॅमस आणि पिट्यूटरी ग्रंथी.हे दोन भाग तुमच्या रक्तातील कॉर्टिसोलच्या पातळीवर सतत लक्ष ठेवून असतात. कल्पना करा की तुमच्या रक्तातील कॉर्टिसोलची पातळी कमी झाली आहे. अशा वेळी, मेंदू तो संकेत ओळखतो आणि त्याला प्रतिसाद म्हणून इतर हार्मोन्स स्रवतो. जेव्हा आपल्या अधिवृक्क ग्रंथींना (adrenal glands) हा संकेत मिळतो, तेव्हा त्या आवश्यक प्रमाणात कॉर्टिसोल तयार करून ते रक्तात मिसळतात.

आपल्या शरीरातील जवळजवळ प्रत्येक पेशीमध्ये हे कॉर्टिसोल स्वीकारण्यासाठी विशेष रिसेप्टर्स असतात. त्यामुळे, गरजेनुसार कॉर्टिसोलचे कार्य दिवसेंदिवस बदलते.

तणाव सतत राहिल्यास काय होईल?

साधारणपणे, आपण आधी चर्चा केलेली तणावपूर्ण किंवा धोकादायक परिस्थिती टळल्यानंतर, कॉर्टिसोलची पातळी पुन्हा कमी झाली पाहिजे आणि हृदयाचे ठोके व रक्तदाब यांसारख्या सर्व गोष्टी सामान्य झाल्या पाहिजेत.

पण कल्पना करा, जर तुमचा ताण एक-दोन दिवसांत कमी झाला नाही तर? जर तुम्ही सतत तणावाखाली असाल तर? मग ते म्हणजे अलार्मचे बटण सतत चालू ठेवण्यासारखे आहे . अशा प्रकारे दीर्घकाळ कॉर्टिसोलची पातळी वाढलेली राहिल्याने आपल्या शरीरातील सर्वात महत्त्वाच्या प्रक्रिया विस्कळीत होऊ शकतात. आणि, त्यामुळे अनेक आरोग्य समस्या देखील उद्भवू शकतात.

• चिंता आणि नैराश्य
• वारंवार डोकेदुखी
• हृदयरोग
• स्मरणशक्ती आणि लक्ष देण्यासंबंधी समस्या
• पचनाच्या समस्या
• अनिद्रा समस्या
• वजन वाढणे (विशेषतः पोटाभोवती)

इतर कारणांमुळे कॉर्टिसोलच्या पातळीत बदल होऊ शकतो का?

हो, हे शक्य आहे. कधीकधी, केवळ तणावामुळेच नव्हे, तर इतर वैद्यकीय कारणांमुळेही कॉर्टिसोलची पातळी असंतुलित होऊ शकते. याचे मुख्यत्वे दोन प्रकारांमध्ये वर्गीकरण करता येते. म्हणजेच, कॉर्टिसोलच्या पातळीत वाढ आणि घट.

खालील तक्त्यावरून आपण या दोन अटी स्पष्टपणे समजून घेऊया.

जर तुम्हाला ही लक्षणे दिसत असतील, तर केवळ 'हे कदाचित तणावामुळे असेल' असे गृहीत धरू नका. या अशा स्थिती आहेत ज्यांना वैद्यकीय उपचारांची आवश्यकता असते. त्यामुळे, नक्कीच तुमच्या डॉक्टरांना भेटा आणि याबद्दल बोला. त्यानंतर, यामागील नेमके कारण शोधण्यासाठी ते आवश्यक चाचण्या करू शकतील. तुमचे डॉक्टर कॉर्टिसोलची कमी पातळी (ॲडिसन रोग) यावर उपचार करण्यासाठी डेक्सामेथासोन आणि हायड्रोकॉर्टिसोनसारखी औषधे लिहून देऊ शकतात.