Het is moeilijk om de droefheid en machteloosheid te beschrijven die je voelt wanneer iemand in je omgeving, bijvoorbeeld je eigen kind, doof geboren wordt of door een ziekte of ongeluk zijn of haar gehoor volledig verliest. Soms denk je: "Is dit hoe het de rest van mijn leven zal zijn?" Maar dankzij de technologische vooruitgang zijn er tegenwoordig methoden die zelfs mensen met het meest ernstige gehoorverlies weer kunnen helpen. Dat is een van die bijzondere methoden waar we het vandaag over hebben.

Wat is ABI in eenvoudige bewoordingen?

ABI is een afkorting voor 'Auditory Brainstem Implant'. In het Singalees betekent het 'Auditory Brainstem Implant'. Dit is een speciaal apparaat waarmee mensen met het meest ernstige gehoorverlies, dat wil zeggen wanneer het deel van het binnenoor dat geluid opvangt (de 'cochlea' of oorschelp) of de zenuw die die geluidssignalen naar de hersenen transporteert (de gehoorzenuw), niet aanwezig is, geluid kunnen waarnemen .

Stel je de zenuw die geluid van je oor naar je hersenen transporteert voor als een brug. Als deze brug beschadigd is, kan het geluid de hersenen niet bereiken. Dat is waar het ABI-apparaat in beeld komt. Het omzeilt de beschadigde brug (zenuw) en stuurt signalen rechtstreeks naar het deel van de hersenen dat het gehoor regelt (de hersenstam). Dit klinkt misschien niet als normaal horen, maar het biedt je wel een fantastische mogelijkheid om de wereld van geluid opnieuw te ervaren.

Hoe ziet dit apparaat eruit? Bestaat het uit twee delen?

Ja, dit apparaat bestaat uit twee hoofdonderdelen. Het ene onderdeel wordt buiten het lichaam gedragen, het andere wordt operatief in het lichaam geïmplanteerd.

1. Processor: Dit is een onderdeel dat over het oor of aan de zijkant van het hoofd wordt gedragen, zoals een hoortoestel. Het gebruikt een microfoon om de geluiden in uw omgeving op te vangen. Vervolgens zet het die geluiden om in elektrische signalen en stuurt ze naar de processor in uw lichaam. Dit externe onderdeel moet 's nachts tijdens het slapen worden verwijderd.

2. Intern implantaat: Dit is het deel dat operatief onder de huid wordt geïmplanteerd. Het bestaat ook uit twee andere onderdelen.

• Ontvanger-stimulator: Dit onderdeel, dat onder de huid aan de zijkant van het hoofd is bevestigd, ontvangt signalen van buitenaf.
• Elektrodepaddle: Deze kleine paddle aan het uiteinde van de ontvanger wordt zorgvuldig over het cochleaire kerncomplex in de hersenen geplaatst. Dit stimuleert de hersenen direct en creëert de gewaarwording van geluid.

Voor wie is deze behandeling het meest geschikt?

Een ABI is niet geschikt voor iedereen met gehoorverlies. Het is specifiek ontworpen voor mensen met het meest ernstige gehoorverlies die geen baat hebben bij andere hoortoestellen of cochleaire implantaten.

Deze technologie werd in eerste instantie ontwikkeld voor mensen met een zeldzame genetische aandoening genaamd neurofibromatose type 2 (NF2). Bij deze ziekte ontwikkelen zich tumoren (akoestische neuromen) langs de gehoorzenuw. Deze tumoren kunnen, zelfs na chirurgische verwijdering, blijvende schade aan de gehoorzenuw veroorzaken. Dit kan leiden tot volledig gehoorverlies in beide oren.

Daarnaast kan een ABI nuttig zijn voor volwassenen, kinderen en baby's met de volgende aandoeningen:

• Voor mensen die geboren zijn met gehoorverlies (aplasie).
• Voor mensen bij wie de gehoorzenuw zich niet goed heeft ontwikkeld (hypoplasie).
• Voor mensen die gehoorverlies hebben opgelopen als gevolg van een misvorming, onvolledige ontwikkeling of botwoekering (verbening van het slakkenhuis) van het binnenste deel van het oor, het slakkenhuis.
• Voor mensen die gehoorschade hebben opgelopen als gevolg van een ernstig schedelletsel (fractuur van het slaapbeen).
• Voor mensen met ernstig gehoorverlies dat met geen enkele andere behandeling te verhelpen is.

Wat is het verschil tussen een ABI en een cochleair implantaat?

Hoewel het in beide gevallen om hoortoestellen gaat, verschillen ze aanzienlijk in werking en toepassingssituaties. Dit wordt eenvoudig te begrijpen aan de hand van deze tabel.

Wat gebeurt er vóór en na de operatie?

Voor de operatie

Omdat dit een belangrijke beslissing is, worden u en uw aandoening vóór de operatie zorgvuldig onderzocht. Dit omvat verschillende tests:

• Gehoortest: Uw gehoor wordt gemeten met en zonder hoortoestellen.
• Communicatiebeoordeling: Een logopedist onderzoekt uw taalontwikkeling en communicatiestijl.
• Elektrofysiologische tests: Er worden speciale tests uitgevoerd om precies vast te stellen waar en in welke mate het gehoorverlies zich bevindt.
• Scans: Mogelijk wordt u gevraagd een CT-scan en een MRI-scan te laten maken om de binnenkant van uw oor, de gehoorzenuw en relevante delen van uw hersenen te onderzoeken.
• Medische voorgeschiedenis: Uw arts zal vragen stellen over uw volledige medische voorgeschiedenis en details over uw gehoorverlies.

Na de operatie

Na de operatie moet u twee tot vier dagen in het ziekenhuis blijven. Als dit tegelijkertijd met de verwijdering van een NF2-tumor gebeurt, kan het ziekenhuisverblijf langer duren.

Maar onthoud dat het apparaat niet direct na de operatie werkt. Het medisch team activeert het apparaat ongeveer 4 tot 6 weken na de operatie, wanneer de wonden goed genezen zijn. Daarna moet u gedurende het eerste jaar maandelijks langskomen om de instellingen (programmering) van het apparaat aan te passen aan uw persoonlijke behoeften.

Hoe zijn de resultaten? Zijn er risico's aan verbonden?

Resultaten en voordelen

Allereerst moet gezegd worden dat een ABI het normale gehoor nooit zal herstellen. De voordelen die het biedt zijn echter aanzienlijk:

• Bewustwording van geluiden: Je begint geluiden in je omgeving op te merken (zoals een blaffende hond, een rinkelende telefoon, een naderende auto).
• Onderscheidende geluiden:Je kunt bijvoorbeeld het verschil herkennen tussen een kinderstem en een volwassen stem.
• Liplezen wordt makkelijker: als je tijdens het spreken naar iemands lippen kijkt en tegelijkertijd het geluid hoort, wordt je vermogen om te begrijpen wat die persoon zegt aanzienlijk groter.

De resultaten verschillen sterk van persoon tot persoon. Kinderen die op jonge leeftijd een ABI krijgen (voordat hun gehoorverlies langdurig is geworden) blijken een beter vermogen te hebben om woorden te verstaan ​​dan volwassenen.

Risico's en complicaties

Omdat dit een zeer complexe hersenoperatie is, zijn ook de risico's die bij elke hersenoperatie gelden aanwezig. Wanneer de ingreep wordt uitgevoerd door een ervaren medisch team, is de kans op complicaties zeer klein. Enkele mogelijke complicaties zijn:

• Lekkage van de vloeistof rond de hersenen (cerebrospinale vloeistof).
• Storing in het apparaat of verschuiving van de geïmplanteerde elektrode.
• Wondinfectie.
• Infecties zoals meningitis.
• Beschadiging van een aangezichtszenuw (`Aangezichtszenuwverlamming`).
• Ongemak als gevolg van stimulatie van andere lichaamsdelen die niets met het gehoor te maken hebben.

Uw medisch team zal dit alles uitgebreid met u bespreken vóór de operatie.