Zouden we ons moeten verdiepen in brachytherapie, een behandeling die kankercellen vernietigt?

Als je arts je of iemand die je kent vertelt dat hij of zij kanker heeft, heb je het waarschijnlijk over bestralingstherapie, toch? Veel mensen denken bij bestralingstherapie aan een groot apparaat dat straling op het lichaam richt. Dat is slechts één methode. Er bestaat echter een speciale methode die rechtstreeks op de kankertumor ingaat en soms een radioactieve stof in de tumor brengt. Het is alsof je de vijand aanvalt op de plek waar hij zich bevindt. Vandaag hebben we het over brachytherapie, een behandeling waar veel mensen nog nooit van hebben gehoord, maar die zeer effectief is.

Wat is brachytherapie in eenvoudige bewoordingen?

Simpel gezegd is brachytherapie een vorm van interne bestralingstherapie . Hierbij worden kleine zaadjes, korrels of capsules met radioactief materiaal in of vlakbij een tumor geplaatst. Deze implantaten geven gedurende een korte periode straling af, waardoor de kankercellen afsterven.

Stel je voor dat er maar één vuilplek in een kamer is. Hoe effectief zou het zijn als je alleen die vuilplek zou kunnen besproeien in plaats van de hele kamer? Zo werkt deze behandeling. Omdat de straling gericht is op de kanker, kan een krachtige dosis straling worden afgegeven die voldoende is om de kankercellen te doden. Bovendien is de schade aan gezonde cellen rondom de kanker minimaal .

Soms krijgt u alleen brachytherapie. Het kan ook gecombineerd worden met andere kankerbehandelingen, zoals externe bestralingstherapie (EBRT) of een operatie. Uw arts beslist hierover, afhankelijk van het type kanker dat u heeft.

Wat zijn de belangrijkste vormen van deze behandeling?

Deze radioactieve materialen (implantaten) die tijdens een brachytherapiebehandeling in het lichaam worden geplaatst, kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdtypen: implantaten die tijdelijk worden geplaatst en vervolgens verwijderd, en implantaten die permanent in het lichaam blijven. Laten we eens kijken welke dat zijn.

Welke soorten kanker worden behandeld met brachytherapie?

Brachytherapie is het meest effectief bij gelokaliseerde kankers die zich niet naar andere delen van het lichaam hebben verspreid . Dit betekent dat de kanker zich nog steeds op dezelfde plek bevindt als waar hij is ontstaan. Hieronder vindt u een aantal van de meest voorkomende kankersoorten waarvoor deze behandeling wordt gebruikt:

• Prostaatkanker
• Gynaecologische kankers - bijvoorbeeld baarmoederkanker, baarmoederhalskanker of vaginale kanker
• Borstkanker
• Oogkanker
• Hoofd- en halskanker

Hoe moet ik me voorbereiden op deze behandeling?

Voordat u deze behandeling ondergaat, zal uw arts u grondig onderzoeken. Hij zal uw volledige medische geschiedenis met u bespreken. Hij zal ook bloedonderzoeken en beeldvormende onderzoeken, zoals een CT-scan, aanvragen om uw behandeling te plannen.

Daarnaast zal uw arts u enkele dagen voor uw behandeling een aantal speciale instructies geven die u moet opvolgen. Enkele voorbeelden hiervan zijn:

• Sommige medicijnen die de bloedstolling beïnvloeden, zoals anticoagulantia of pijnstillers (NSAID's), kunnen tijdelijk worden stopgezet.
• Mogelijk wordt u gevraagd om vóór de behandeling een klysma te gebruiken om uw darmen te reinigen.
• U wordt gevraagd om enkele uren voor de behandeling te vasten.
• Als u tabaksproducten gebruikt, wordt u geadviseerd hiermee te stoppen.

Wat gebeurt er precies tijdens de behandeling?

De behandelmethode varieert afhankelijk van het type kanker, de locatie ervan en het type brachytherapie dat u krijgt (LDR, HDR of permanent). Er zijn ook twee hoofdmethoden, gebaseerd op de plaats waar het radioactieve materiaal wordt aangebracht:

1. Interstitiële brachytherapie: Hierbij worden radioactieve materialen rechtstreeks in de tumor geplaatst. Deze methode wordt gebruikt voor de behandeling van prostaatkanker, sommige gynaecologische kankers en weke delenkankers (sarcomen).

2. Intracavitaire brachytherapie: Hierbij wordt radioactief materiaal in een lichaamsholte geplaatst , vlakbij de tumor. Deze methode wordt vaak gebruikt bij gynaecologische kankers, zoals baarmoederhalskanker en baarmoederkanker.

Voordat de behandeling begint, krijgt u een verdoving om de pijn te verzachten. Zodra u zich comfortabel voelt, zal de radiotherapeut de volgende stappen uitvoeren:

• Inbrengen van een katheter of applicator: Een dun buisje (katheter) of speciaal instrument (applicator) wordt in het lichaam ingebracht om het radioactieve materiaal naar de tumor te brengen. Beeldvormende technieken, zoals scans, worden gebruikt om te controleren of dit het geval is.
• Radiotherapie: Radiotherapie wordt vervolgens via een buis in of vlakbij de tumor toegediend. De straling die hierdoor wordt uitgezonden, begint de kankercellen te vernietigen.
• Verwijdering van radioactief materiaal (alleen tijdelijke methoden): Bij hooggedoseerde bestraling (HDR) wordt het materiaal na één sessie verwijderd. Bij laaggedoseerde bestraling (LDR) wordt het na enkele dagen verwijderd.

Aan het einde van de behandeling krijgt u pijnstillers om eventueel ongemak te verlichten dat kan optreden wanneer de slang wordt verwijderd.

Wat gebeurt er na de behandeling en hoe lang duurt het herstel?

Na afloop van de behandeling wordt u naar een herstelkamer gebracht, waar medisch personeel uw toestand in de gaten houdt en u helpt bij het verlichten van eventuele pijn.

In de meeste gevallen kunt u dezelfde dag nog naar huis na uw behandeling. Als u echter onder narcose bent geweest, heeft u iemand nodig die u naar huis brengt. In sommige gevallen, vooral als uw behandelingen meerdere dagen duren, kan het nodig zijn om in het ziekenhuis te blijven.

Vergeleken met andere kankerbehandelingen, met name grote operaties, is de hersteltijd na brachytherapie relatief kort . Afhankelijk van het type behandeling kunt u binnen enkele dagen of een week uw normale activiteiten hervatten. Het is echter belangrijk om inspannende activiteiten te vermijden en de eerste dagen na de behandeling voldoende rust te nemen. Vraag uw arts wanneer u uw normale activiteiten het beste kunt hervatten.

Zijn er bijwerkingen en risico's?

Zoals bij elke medische behandeling kan brachytherapie bijwerkingen veroorzaken. Welke bijwerkingen dit zijn, hangt echter grotendeels af van het type kanker dat u heeft en het type brachytherapie dat u krijgt.

De meeste bijwerkingen verbeteren geleidelijk naarmate de straling uitwerkt, maar sommige kunnen lang aanhouden en sommige kunnen pas enige tijd na het einde van de behandeling optreden.

Is het veilig om na de behandeling weer met anderen om te gaan?

Dit is een vraag die veel mensen bezighoudt. "Omdat ik iets radioactiefs in mijn lichaam heb, kan ik daarmee mijn familie en jonge kinderen schaden?"

Het antwoord hierop hangt af van het type brachytherapie dat u heeft ondergaan.

• Als u tijdelijke brachytherapie heeft ondergaan: Nadat het radioactieve materiaal uit uw lichaam is verwijderd, blijft er geen straling meer in uw lichaam achter . U kunt dus zonder angst in de buurt van andere mensen zijn, inclusief zwangere vrouwen en jonge kinderen. Er is geen risico.

• Als u permanente brachytherapie heeft ondergaan: Omdat de radioactieve zaadjes permanent in uw lichaam zijn geïmplanteerd, kunt u gedurende enkele weken of maanden worden blootgesteld aan zeer kleine hoeveelheden straling. Het risico voor anderen is zeer laag, omdat de straling zich niet ver buiten het lichaam verspreidt. Uit voorzorg kan uw arts u echter adviseren om nauw contact (bijvoorbeeld knuffelen) met zwangere vrouwen en jonge kinderen gedurende een bepaalde periode te beperken . Volg deze instructies nauwgezet op.

Hoe laat moet ik de dokter bezoeken?

U krijgt na de behandeling doorgaans vervolgafspraken. Als u echter een van de volgende symptomen ervaart, kunt u beter direct contact opnemen met uw arts in plaats van daarop te wachten:

• Moeite met ademhalen of slikken
• Ernstige buikpijn, aanhoudend braken of diarree
• Als u een aandoening heeft waardoor u uw urine of ontlasting niet kunt beheersen.

Brachytherapie is een zeer effectieve, gerichte behandeling voor het vernietigen van kankercellen. Het heeft veel voordelen omdat het de schade aan gezonde cellen minimaliseert. Als u of een naaste deze behandeling voorgeschreven heeft gekregen, bespreek dit dan met uw arts en stel al uw vragen.