De lever is een fantastisch orgaan in ons lichaam. Het is als een grote fabriek. Het vervult vele belangrijke functies, zoals het filteren van gifstoffen, het helpen verteren van voedsel en het opslaan van energie. Deze kostbare lever kan echter om verschillende redenen beschadigd raken. Wanneer de lever gedurende langere tijd continu beschadigd raakt, begint zich littekenweefsel te vormen in plaats van gezonde cellen. Dat noemen we cirrose.
Wat is cirrose precies?
Stel je voor dat je een wond op je huid hebt die geneest en een litteken achterlaat, toch? Dat is wat er met de lever gebeurt. Als er langdurig sprake is van een ontsteking in de lever, probeert de lever zichzelf te genezen. Tijdens dit proces vormt zich hard, disfunctioneel littekenweefsel in plaats van gezond, zacht leverweefsel.
Simpel gezegd is cirrose het eindstadium van een chronische leverziekte. In dit stadium is het grootste deel van de gezonde delen van de lever littekenweefsel geworden. Naarmate dit littekenweefsel zich opbouwt, kan de lever zijn normale functie, namelijk het reinigen van het bloed en het verwerken van voedingsstoffen, niet meer uitvoeren. Uiteindelijk kan dit leiden tot leverfalen .
Het belangrijkste is dat de littekens die door cirrose ontstaan, niet ongedaan gemaakt kunnen worden, oftewel niet volledig genezen. Maar maak je geen zorgen. Met de juiste behandeling kunnen we de verergering van deze aandoening beheersen of vertragen.
Zijn er verschillende stadia van levercirrose?
Ja, levercirrose verergert ook geleidelijk. Laten we het bespreken door het in twee hoofdstadia te verdelen.
1. Gecompenseerde cirrose: Dit is het eerste stadium. In dit stadium is de lever weliswaar beschadigd, maar het resterende gezonde deel van de lever is nog steeds in staat de schade te compenseren en de lichaamsfuncties te handhaven. Daarom ervaart u mogelijk helemaal geen symptomen. Veel mensen weten niet eens dat ze deze aandoening hebben.
2. Gedecompenseerde cirrose: Na verloop van tijd, wanneer de hoeveelheid littekenweefsel in de lever toeneemt, kan de lever de schade niet meer herstellen. Dit is het moment waarop symptomen beginnen op te treden. Symptomen zoals vochtophoping in de buik en geelverkleuring van de ogen en de huid worden in dit stadium gezien. Dit is het ernstigste stadium van de ziekte.
Op welke symptomen moeten we letten?
Symptomen van cirrose verschijnen niet direct. Ze komen vaak pas aan het licht als de ziekte al ernstiger is geworden. Laten we het verschil tussen vroege en late symptomen hieronder toelichten.
| Vroege symptomen (gecompenseerde fase) | Later optredende ernstige symptomen (gedecompenseerde fase) |
|---|---|
| - Aanhoudende vermoeidheid en zwakte | - Geelverkleuring van de ogen en de huid (geelzucht) |
| - Verminderde eetlust | - Donkere urine en bleke ontlasting |
| - Misselijkheid | - Jeukende huid (ook als de plekjes niet van buitenaf zichtbaar zijn) |
| - Pijn in de bovenbuik | - Zwelling van de buik, benen en enkels (door vochtophoping - ascites ) |
| - Roodheid van de handpalm | - Gewichtsverlies en spieratrofie |
| - Spinnenwebachtige structuur van bloedvaten op het huidoppervlak | - Bloedingen en vertraagde bloedstolling, zelfs bij een lichte verwonding. |
Waarom ontstaat levercirrose? Wat zijn de belangrijkste oorzaken?
Elke chronische ziekte die langdurige ontsteking van de lever veroorzaakt, kan uiteindelijk leiden tot cirrose. Dit zijn enkele van de meest voorkomende oorzaken in ons land en wereldwijd.
1. Overmatig alcoholgebruik (alcoholgerelateerde hepatitis)
Dit is de meest bekende en algemeen aanvaarde reden. Langdurig en overmatig alcoholgebruik veroorzaakt aanzienlijke schade aan de lever. Dit leidt tot een leverontsteking, die na verloop van tijd cirrose kan veroorzaken.
2. Leververvetting (MASH)
De volledige naam hiervoor is Metabolic dysfunction-associated steatohepatitis (MASH). Simpel gezegd is het een ernstige aandoening die wordt veroorzaakt door de ophoping van vet in de lever bij mensen die geen alcohol drinken. Mensen met metabole risicofactoren zoals diabetes, een hoog cholesterolgehalte, hoge bloeddruk en obesitas lopen een groter risico.
3. Chronische hepatitis B- en C-virusinfecties
Hepatitis is de medische benaming voor een ontsteking van de lever. Een infectie met het hepatitis C -virus kan bij veel mensen chronisch worden. Hoewel er tegenwoordig effectieve behandelingen voor zijn, weten veel mensen niet eens dat ze het virus hebben. Ook het hepatitis B -virus kan bij sommige mensen chronisch worden. Beide virussen kunnen de lever beschadigen en cirrose veroorzaken als ze langdurig aanwezig zijn.
Andere, minder voorkomende oorzaken
Naast de bovengenoemde redenen zijn er nog een aantal andere, minder voorkomende redenen:
- Auto-immuunziekten: Soms valt ons eigen immuunsysteem per ongeluk de levercellen aan. Voorbeelden hiervan zijn auto-immuunhepatitis en primaire biliaire cholangitis.
- Genetische aandoeningen: Sommige erfelijke ziekten kunnen ervoor zorgen dat giftige stoffen zich in de lever ophopen en schade veroorzaken. Voorbeelden van deze ziekten zijn de ziekte van Wilson en cystische fibrose.
- Bepaalde medicijnen en gifstoffen (toxische hepatitis): Langdurig en overmatig gebruik van bepaalde pijnstillers (NSAID's, paracetamol) of blootstelling aan bepaalde giftige stoffen in het milieu kan de lever beschadigen.
- Hart- en vaatziekten: Congestief hartfalen (CHF) kan leverschade veroorzaken als gevolg van een gebrek aan bloedtoevoer of een verminderde hoeveelheid bloed die de lever bereikt.
Hoe ontdekken artsen dit?
Als u denkt dat u symptomen van levercirrose heeft, moet u zeker een arts raadplegen. Hij of zij zal u onderzoeken en vragen stellen over uw medische geschiedenis, medicijnen die u gebruikt en uw leefstijl. Vervolgens kan de arts verschillende onderzoeken laten uitvoeren om de diagnose te bevestigen.
1. Bloedonderzoek: Leverfunctietesten kunnen een indicatie geven van eventuele leverschade en de ernst daarvan. Ze controleren ook op een verminderd vermogen tot bloedstolling.
2. Beeldvormende onderzoeken: Met een echografie kunnen de grootte, vorm en conditie van de lever worden beoordeeld. Een speciaal type scan, elastografie genaamd, kan de stijfheid van de lever meten, oftewel de hoeveelheid littekenweefsel.
3. Onderzoek van een klein deel van de lever (leverbiopsie):Hoewel niet altijd nodig, wordt in sommige gevallen een heel klein stukje leverweefsel met een dunne naald weggenomen en onder een microscoop onderzocht om de ziekte definitief vast te stellen en de oorzaak te achterhalen.
Wat zijn de behandelingen?
Hoewel de littekenvorming veroorzaakt door cirrose niet ongedaan gemaakt kan worden, heeft de behandeling twee hoofddoelen. Het eerste is om verdere schade aan de lever te voorkomen. Het tweede is om de complicaties die door de ziekte worden veroorzaakt, te beheersen.
De oorzaak aanpakken
- Medicijnen: Er zijn tegenwoordig antivirale medicijnen die virale infecties zoals hepatitis C volledig kunnen genezen. Er zijn medicijnen om hepatitis B onder controle te houden. Auto-immuunziekten worden behandeld met medicijnen die het immuunsysteem reguleren.
- Behandeling van alcoholisme: Als alcohol de oorzaak is van levercirrose, is de enige en beste behandeling om volledig te stoppen met het drinken van alcohol. Dit kan gespecialiseerde begeleiding en behandeling vereisen.
- Beheersing van metabole factoren: Als de ziekte wordt veroorzaakt door een leververvetting, is het erg belangrijk om zaken als cholesterol, diabetes en gewichtsverlies onder controle te houden.
Dieet- en leefstijlveranderingen
Ongeacht de oorzaak van cirrose is het vermijden van alcohol en onnodige medicijnen essentieel om de lever te beschermen.
Het is ook belangrijk om gezond te eten, uw gewicht onder controle te houden en de nodige voedingssupplementen in te nemen zoals voorgeschreven door uw arts.
Behandeling van complicaties
Complicaties die optreden wanneer de ziekte ernstig wordt, moeten ook worden behandeld.
- Als de buikholte gevuld is met vocht (`(ascites)`), wordt het vocht verwijderd met een spuit (`(paracentese)`).
- Als u bloed braakt, worden de bloedende bloedvaten gestopt door middel van endoscopie en sclerotherapie.
- Dialyse kan nodig zijn bij aandoeningen zoals nierfalen.
Levertransplantatie
Wanneer alle andere behandelingen hebben gefaald en er een risico bestaat op volledig leverfalen, is een levertransplantatie de laatste optie. Hierbij wordt de aangetaste lever verwijderd en vervangen door een gezonde lever.
Is er met deze ziekte nog hoop op een beter leven?
Dit is een zeer gevoelig onderwerp. De levensverwachting van iemand met cirrose hangt af van vele factoren. Denk bijvoorbeeld aan de ernst van de ziekte, eventuele complicaties, hoe het lichaam op de behandeling reageert en de algehele gezondheidstoestand.
Artsen gebruiken scoringssystemen zoals de Child-Turcotte-Pugh (CTP)-score en het MELD-model (Model for End-Stage Liver Disease) om een beeld te krijgen van de ernst van de ziekte en de toekomstige prognose.
Het allerbelangrijkste is om de ziekte in een vroeg stadium (gecompenseerd stadium) te diagnosticeren en de oorzaak correct te behandelen.Met de juiste behandeling en aanpassingen in de levensstijl kunnen veel mensen voorkomen dat de ziekte verergert en nog lang een normaal leven leiden. Geef de hoop dus niet op. Het is erg belangrijk om het medisch advies op te volgen.
Belangrijkste boodschap
- Cirrose is de vorming van littekenweefsel in de lever als gevolg van langdurige beschadiging.
- Overmatig alcoholgebruik, leververvetting en hepatitis B- en C-virussen zijn de belangrijkste oorzaken.
- Omdat symptomen in een vroeg stadium mogelijk niet optreden, is het belangrijk om regelmatig een arts te bezoeken als u risicofactoren heeft (diabetes, overgewicht, alcoholgebruik).
- Hoewel de littekens niet volledig genezen kunnen worden, kan de behandeling de verdere progressie van de ziekte stoppen of onder controle houden.
- Heeft u symptomen of twijfelt u, raadpleeg dan direct uw arts voor advies.
💬 Comments (0)
Er zijn nog geen reacties geplaatst. Voeg hier voor de eerste keer uw reactie toe.
Voeg je commentaar toe