Ben je bang om je angsten onder ogen te zien? Laten we het dan eens hebben over exposuretherapie!

Voelt u soms een vreemde angst voor iets? Misschien hoogtevrees, spinnenangst of angst voor drukte. Door deze angst vermijdt u waarschijnlijk die dingen, die plaatsen en die situaties. Hoewel deze vermijding op korte termijn een opluchting kan lijken, neemt uw angst in werkelijkheid na verloop van tijd toe. Hoe moeilijk is het om uw leven te leiden door zoveel dingen op deze manier te vermijden? Maar maak u geen zorgen, er is een zeer effectieve behandeling die u kan helpen deze situatie te overwinnen. Dat noemen we exposuretherapie .

Wat is exposuretherapie in eenvoudige bewoordingen?

Exposuretherapie is een vorm van psychotherapie waarbij je jezelf geleidelijk blootstelt aan de gevreesde gebeurtenis, situatie of omstandigheid in een veilige en gecontroleerde omgeving . Het is een therapievorm die valt onder de cognitieve gedragstherapie.

Zie het zo: je zou iemand die watervrees heeft toch ook niet meteen in het diepe laten springen? Je zou hem of haar eerst de voeten in het water laten steken. Dan zou je hem of haar helpen om tot de taille in het water te komen. Pas dan zou diegene geleidelijk leren zwemmen. Exposuretherapie werkt op dezelfde manier. Je therapeut helpt je stap voor stap je angst onder ogen te zien, op een manier die je aankunt.

Het belangrijkste doel hiervan is om je hersenen opnieuw te leren dat waar je bang voor bent, niet zo gevaarlijk is als je denkt. Wanneer je de dingen vermijdt waar je bang voor bent, denken je hersenen: "Oké, ik ben veilig omdat ik het heb vermeden. Dat moet betekenen dat het gevaarlijk was." Maar bij deze behandeling, wanneer je die situatie onder ogen ziet en het je geen kwaad doet, leren je hersenen geleidelijk dat er geen reden is om er bang voor te zijn.

Bij welke aandoeningen helpt deze behandeling?

Exposuretherapie is een zeer effectieve behandeling voor veel psychische problemen, met name voor problemen die verband houden met angst en vrees.

Wat zijn de belangrijkste methoden van exposuretherapie?

Er zijn verschillende manieren om deze behandeling uit te voeren. De therapeut kiest de meest geschikte methode op basis van uw aandoening en uw wensen.

1. In vivo blootstelling

Dit is de meest gebruikelijke methode. 'In vivo' betekent "in het echte leven". Dit houdt in dat je de confrontatie aangaat met hetgeen, de gebeurtenis of de plaats waar je werkelijk bang voor bent.

• Bijvoorbeeld: als je bang bent voor honden, ga je eerst samen met je therapeut van een afstand naar een puppy kijken. Ga dan iets dichterbij. In de volgende sessie probeer je misschien een puppy te aaien. Zo ga je stap voor stap te werk.

2. Imaginaire blootstelling

Soms is het heel moeilijk om je angsten onder ogen te zien. Bijvoorbeeld bij PTSS, waarbij je de traumatische gebeurtenis die je hebt meegemaakt niet opnieuw kunt beleven. In dat geval wordt deze methode gebruikt.

• Voorbeeld: De therapeut vraagt ​​je om je de gebeurtenis of herinnering waar je bang voor bent, tot in detail voor te stellen. Ze vragen je om over de gebeurtenis te praten. Ze vragen je om de gevoelens, geuren en geluiden die je toen ervoer, te herinneren. Omdat dit in een veilige ruimte gebeurt, kun je oefenen met het onder ogen zien van de angst die bij die herinnering hoort.

3. Blootstelling aan virtual reality

Dit is een methode die gebruikmaakt van geavanceerde technologie. Je wordt kunstmatig bang gemaakt door middel van een virtual reality (VR)-bril.

• Bijvoorbeeld: iemand met vliegfobie (aerofobie) kan met behulp van VR-technologie de ervaring beleven van het opstijgen, zonder daadwerkelijk in een vliegtuig te hoeven stappen. Het voelt net als in de werkelijkheid, maar je bevindt je in de veilige omgeving van de therapeut.

4. Interoceptieve blootstelling

Dit is iets anders. Sommige mensen zijn niet bang voor iets externs, maar voor de sensaties die ze van binnenuit ervaren als ze bang zijn. Dat wil zeggen: een snelle hartslag, benauwdheid, zweten. Deze mensen zijn bang dat ze een paniekaanval krijgen en sterven.

• Voorbeeld: Hier wekt de therapeut opzettelijk en op een veilige manier sensaties in uw lichaam op. Ze kunnen u bijvoorbeeld vragen om in een bepaalde richting te rennen en uw hartslag te verhogen. Of ze kunnen u het gevoel geven dat u stikt door door een buis te ademen. U zult dan leren dat deze fysieke sensaties, hoewel oncomfortabel, niet gevaarlijk zijn.

Er zijn ook verschillende typen, afhankelijk van hoe de behandeling gepland is.

Deze behandeling kan worden onderverdeeld in verschillende delen, afhankelijk van de snelheid en volgorde waarin de bovenstaande methoden worden toegepast.

• Gefaseerde blootstelling: Dit is de meest gebruikte methode. Hierbij maak je een lijst van dingen waar je bang voor bent, van het minst eng tot het meest eng. Laten we dit een 'angstladder' noemen. Beginnend onderaan de ladder, bij het minst enge ding, werk je geleidelijk omhoog. Pas nadat je een stap hebt overwonnen, ga je door naar de volgende.
• Overstroming: Dit houdt in dat je plotseling je grootste angst onder ogen ziet, hetgeen waar je het meest bang voor bent. Hoewel dit een methode is die zeer snel resultaat kan opleveren, is het niet voor iedereen geschikt. Het kan erg moeilijk zijn. Dit mag alleen onder begeleiding van een ervaren therapeut worden gedaan.
• Omgaan met kalmeringstechnieken (systematische desensibilisatie):Wat hier gebeurt, is dat je technieken oefent die je helpen kalmeren wanneer je met angst wordt geconfronteerd. Je leert bijvoorbeeld hoe je diep ademhaalt en hoe je je spieren ontspant. Vervolgens leer je, wanneer je je bang voelt, die technieken toe te passen om je angst te beheersen.

Hoe verloopt dit behandelingsproces?

Allereerst hebben jij en je therapeut een goed gesprek over je angsten en hoe die je leven beïnvloeden. De eerste stap is om je vertrouwen te winnen en je een veilig gevoel te geven.

Vervolgens stellen jullie samen een behandelplan op. Ze maken iets vergelijkbaars als de 'angstladder' waar we het eerder over hadden. Je rangschikt je angsten van 1 tot 10, van minst tot meest angstaanjagend.

Dan begint de echte therapie. Je begint onderaan de ladder. Dat betekent dat je iets onder ogen ziet waar je gewoon bang voor bent. Op dat moment nemen je angst en onrust geleidelijk toe, bereiken een hoogtepunt en nemen dan weer geleidelijk af. Je blijft daar totdat je niet meer wegrent. Je therapeut helpt je op dat moment je gedachten te beheersen en tot rust te komen.

Als je een bepaalde stap onder de knie hebt, kun je in de volgende sessie doorgaan naar de volgende stap. Op deze manier werk je geleidelijk aan de ladder omhoog. Soms geeft de therapeut je ook huiswerk mee voor thuis.

Hoe lang zal dit duren?

De tijd die hiervoor nodig is, verschilt sterk van persoon tot persoon. Het hangt af van factoren zoals de ernst van uw aandoening en uw toewijding aan de behandeling. Sommige mensen merken al na een paar sessies een groot verschil. Bij anderen kan het een paar maanden duren.

Is dit werkelijk een succesvolle behandeling?

Ja, het is zeer effectief. Vooral bij aandoeningen zoals fobieën. Onderzoek heeft aangetoond dat deze methode bij meer dan 90% van de mensen die de behandeling voltooien, succesvol is. Dat betekent dat negen van de tien mensen goede resultaten behalen! Hoewel complexere aandoeningen zoals PTSS en OCD mogelijk andere behandelingen vereisen, is exposuretherapie een zeer belangrijk en effectief onderdeel van dat behandelplan.

Is hieraan enig risico verbonden?

Het klopt dat u zich in het begin van de behandeling wat ongemakkelijk en gestrest kunt voelen, omdat u uw grootste angst onder ogen ziet, een angst die u uw hele leven hebt vermeden. Dat is normaal.

Maar onthoud, dit is een zeer veilige en effectieve behandeling.Je staat er niet alleen voor. Je therapeut is speciaal hiervoor opgeleid. Hij of zij zal je bij elke stap begeleiden, steunen en beschermen. Je hoeft dus niet bang te zijn.

Wanneer moet ik mijn arts bellen?

Het is normaal om je ongemakkelijk te voelen tijdens een behandeling. Maar als je merkt dat je symptomen verergeren, of als je overweldigende angst of paniek ervaart, laat het je dan meteen weten aan je psycholoog of psychiater.

Als u suïcidale gedachten heeft of overweegt uzelf iets aan te doen, ga dan onmiddellijk naar de spoedeisende hulp (SEH) van het dichtstbijzijnde ziekenhuis.

Hulp vragen voor psychische problemen kan moeilijk zijn, maar het is het beste wat je voor jezelf kunt doen. Exposuretherapie is een waardevol hulpmiddel dat je kan helpen om los te komen van de angst die je leven beheerst en een gelukkiger leven te leiden.