Hangt één kant van uw gezicht naar beneden? Laten we het hebben over gezichtsverlamming.

Heb je wel eens in de spiegel gekeken en gemerkt dat één kant van je gezicht er wat levenloos uitziet, je mondhoeken hangen of dat je moeite hebt om je ogen goed te sluiten? Dit kan voor iedereen beangstigend zijn als je het plotseling ziet. In medische termen noemen we dit gezichtsverlamming. Hoewel het er eng uit kan zien, is het vaak te genezen als je het goed begrijpt en op tijd behandelt. Vandaag gaan we hier dieper op in, op een manier die je kunt begrijpen.

Wat is aangezichtsverlamming in eenvoudige bewoordingen?

De spieren in ons gezicht, bijvoorbeeld wanneer we lachen, praten of onze wenkbrauwen optrekken, worden aangestuurd door een speciale zenuw die vanuit de hersenen komt. Deze zenuw heet de aangezichtszenuw , of preciezer gezegd, de zevende hersenzenuw (Hersenzenuw nr. 7).

Stel je deze zenuw voor als een elektrische draad. De elektrische signalen vanuit de hersenen reizen langs deze draad om de gezichtsspieren aan te sturen. Als deze zenuw om de een of andere reden beschadigd, gezwollen of bekneld raakt, worden de signalen niet goed doorgegeven. Dan worden de spieren aan één kant van het gezicht (en soms aan beide kanten) zwak, levenloos en lijken ze te hangen . Dit noemen we aangezichtsverlamming.

Waarom gebeurt dit? Wat zijn de redenen hiervoor?

Er zijn verschillende mogelijke oorzaken van aangezichtsverlamming. Sommige mensen worden ermee geboren, maar meestal ontstaat het op een later moment in het leven. De belangrijkste oorzaken zijn schade aan de aangezichtszenuw, waar we het eerder over hadden, of schade aan het betreffende deel van de hersenen.

Laten we aan de hand van onderstaande tabel eens kijken wat de belangrijkste redenen zijn die dit kunnen beïnvloeden.

Hoe stelt een arts deze diagnose? (Diagnose)

Het is belangrijk om zo snel mogelijk een arts te raadplegen als u dergelijke symptomen ervaart. De arts zal u eerst vragen naar uw symptomen en eventuele andere medische aandoeningen die u heeft. Vervolgens zal er een lichamelijk onderzoek worden uitgevoerd.

Tijdens dit onderzoek zal de arts u vragen om onder andere het volgende te doen:

• Sluit en open je ogen stevig.
• Trek beide wenkbrauwen omhoog.
• Glimlach.
• Snuit je mond.
• Trek een grimas.

Tijdens deze handelingen observeert hij nauwlettend of er een verschil is in de werking van de spieren aan beide zijden van het gezicht.

Naast deze test kunnen verdere tests nodig zijn om de exacte oorzaak vast te stellen.

• MRI- (Magnetic Resonance Imaging) of CT-scan (Computer Tomography): Hiermee kan worden gezocht naar een knobbel, zwelling of andere schade in de hersenen of langs de zenuwbanen.
• EMG-test (elektromyografie):Dit meet de elektrische activiteit van de zenuwen en spieren. Dit helpt om de omvang van de zenuwschade te bepalen.

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

De behandeling hangt af van de oorzaak van de aangezichtsverlamming. Als deze bijvoorbeeld wordt veroorzaakt door een beroerte, wordt eerst de beroerte behandeld. Als de verlamming wordt veroorzaakt door een tumor, wordt een operatie om deze te verwijderen overwogen. Bij de ziekte van Bell worden medicatie en oefeningen aanbevolen.

Behandelingen kunnen grofweg worden onderverdeeld in niet-chirurgische en chirurgische behandelingen.

Niet-chirurgische behandelingen

• Corticosteroïden: Deze worden toegediend om zwelling en ontsteking van de zenuw te verminderen.
• Antivirale middelen: Deze worden gegeven als er een vermoeden bestaat dat de aandoening wordt veroorzaakt door een virusinfectie.
• Botox-injecties: Soms kan een zenuw tijdens het genezingsproces verschuiven, wat onwillekeurige spierbewegingen (synkinese) veroorzaakt, zoals knipperen bij het proberen te glimlachen. Botox-injecties worden gebruikt om dit te corrigeren.
• Fysiotherapie: Er worden specifieke oefeningen aangeleerd om de gezichtsspieren te versterken, de gezichtssymmetrie te herstellen en de spierfunctie te coördineren.
• Logopedie: Deze behandeling helpt bij het herstellen van spraak- en slikproblemen.

Chirurgische behandelingen

• Ooglidcorrectie: Als u uw ooglid niet goed kunt sluiten, worden verschillende operaties uitgevoerd om het oog te beschermen en het sluiten van het ooglid te vergemakkelijken. Soms wordt er een operatie uitgevoerd waarbij kleine gewichtjes worden ingebracht om het sluiten van het ooglid te vereenvoudigen.
• Gezichtsreanimatiechirurgie: Dit is een iets complexere operatie. Spieren of zenuwen worden uit andere delen van het lichaam gehaald en naar het gezicht getransplanteerd om te proberen gezichtsbewegingen (bijvoorbeeld glimlachen) te herstellen.
• Lumbale discectomie: Als de oorzaak een knobbel is, wordt deze verwijderd om de druk op de zenuw te verlichten.
• Cosmetische chirurgie: Operaties zoals wenkbrauwliften en facelifts kunnen worden uitgevoerd om balans en symmetrie aan beide zijden van het gezicht te creëren.

Gezichtsverlamming en uw ogen

Dit is erg belangrijk. Als u door gezichtsverlamming uw oogleden niet goed kunt sluiten, blijven uw ogen constant open, wat kan leiden tot chronische droge ogen. Dit kan het oogoppervlak beschadigen, infecties veroorzaken en zelfs uw zicht beïnvloeden.

Daarom adviseert de arts het volgende om uw ogen te beschermen:

• Het gebruik van oogdruppels en -zalven.
• Een pleister op het ooglid aanbrengen tijdens het slapen, zoals geadviseerd door een arts.
• Het dragen van een ooglapje.
• Tijdelijke hechting van het ooglid.

Wanneer moet u direct een arts raadplegen?

Vooral als u naast een hangend gezicht ook deze symptomen heeft, kan dit een teken zijn van een beroerte. In dat geval moet u onmiddellijk naar de spoedeisende hulp (SEH) van het dichtstbijzijnde ziekenhuis gaan .

• Moeite met spreken, onduidelijke spraak
• Moeite met lopen, verlies van evenwicht
• Plotseling wazig zien of dubbelzien
• Gevoelloosheid of tintelingen in een arm of been

Is dit een permanente situatie?

In de meeste gevallen, vooral bij aandoeningen zoals de ziekte van Bell, is dit tijdelijk. Het verdwijnt meestal binnen een paar maanden volledig, met of zonder behandeling. In sommige gevallen kan het echter permanent zijn, afhankelijk van de omvang van de zenuwschade.

Heeft stress hier invloed op?

Hoewel dit niet 100% wetenschappelijk bewezen is, geloven artsen dat er een verband bestaat tussen hoge stressniveaus en de ziekte van Bell. Men denkt dat stress het immuunsysteem verzwakt, wat de aangezichtszenuw kan beschadigen.