Laten we het eerst eens hebben over de fMRI-scan (functionele MRI), die de werkgebieden in de hersenen in kaart brengt.

Stel je voor dat jij of iemand die je kent een hersenoperatie nodig heeft. Het eerste wat we denken is: "O, dokters, hoe weet je dat je moet opereren zonder de gebieden te beschadigen die belangrijk zijn voor spraak, beweging en geheugen?" Dat is een belangrijke vraag. Vandaag bespreken we een speciale scan die daarbij helpt, een scan die een 'live' kaart van de binnenkant van de hersenen laat zien. Dit heet een fMRI, oftewel functionele MRI-scan.

Wat is fMRI in eenvoudige bewoordingen?

Misschien heb je wel eens gehoord van een MRI-scan. Daarmee worden zeer duidelijke driedimensionale (3D) afbeeldingen gemaakt van de organen in ons lichaam. Er wordt geen gebruik gemaakt van röntgenstralen of straling zoals bij een CT-scan. Je hoeft er dus niet bang voor te zijn.

fMRI is een speciale scan die gebruikmaakt van hetzelfde MRI-apparaat. Het bijzondere aan deze scan is echter dat hij, naast het maken van een afbeelding van de hersenen, ook laat zien welke delen van de hersenen op dat moment actief zijn.

Het werkt als volgt: wanneer een deel van onze hersenen actief is, bijvoorbeeld wanneer we praten, denken of onze hand bewegen, hebben de hersencellen in dat deel meer zuurstof nodig. Meer zuurstof betekent een betere doorbloeding. Het fMRI-apparaat kan die verhoogde doorbloeding detecteren. De actieve gebieden verschijnen dan helderder op de scan.

Waarvoor wordt deze scan gebruikt?

Het in kaart brengen van hersenactiviteit op deze manier is erg belangrijk, vooral voor het plannen van hersenoperaties. Als een operatie nodig is, kan de neurochirurg deze fMRI-kaart bekijken en de operatie plannen zonder de gebieden te beschadigen die uw vitale functies, zoals spraak en beweging, aansturen. Dit kan zowel bij volwassenen als bij kinderen worden gedaan.

Stel je bijvoorbeeld voor dat je een tumor in je hersenen hebt. De tumor bevindt zich in de buurt van het deel van je hersenen dat de beweging van je vingers aanstuurt. Tijdens de scan wordt je gevraagd je vingers te bewegen. De fMRI-afbeelding laat precies het gebied zien waar je die beweging uitvoert, en dat gebied licht op. De chirurg weet dan dat hij de tumor voorzichtig moet verwijderen zonder dat gebied aan te raken.

De belangrijkste situaties waarin dit soort planning nodig is, zijn:

• Epilepsie: In gevallen van epilepsie die niet onder controle te krijgen is met medicatie, moet, indien een operatie noodzakelijk is, de hersenfunctie voorafgaand aan de operatie worden gecontroleerd.
• Hersentumoren: Voor een operatie om kwaadaardige of goedaardige tumoren te verwijderen.
• Bestralingstherapie:Bij bestraling van de hersenen moet de schade aan gezonde delen tot een minimum beperkt worden.
• Na de behandeling: Kijk of er na een bepaalde behandeling een verandering in de hersenfunctie optreedt.

Hoe moet ik me voorbereiden op de scan?

Een goede voorbereiding op een fMRI-scan is erg belangrijk, omdat het apparaat een zeer sterke magneet gebruikt. Daarom moet u extra voorzichtig zijn met uw veiligheid.

Je arts zal je dit uitleggen, maar je moet over het algemeen wel op deze dingen letten.

• Drink op de dag van de scan geen cafeïnehoudende dranken (zoals koffie, thee of bepaalde frisdranken), omdat dit de scanresultaten kan beïnvloeden.
• Vertel uw arts welke medicijnen u gebruikt. Hij of zij zal u adviseren of u deze wel of niet vóór de scan moet innemen.
• Draag of neem geen metalen voorwerpen mee. Niet alleen magnetisch metaal, maar ook niet-magnetisch metaal kan de helderheid van de scan beïnvloeden.

Dingen die je absoluut aan je arts moet vertellen

Dit is het belangrijkste onderdeel. Als u metalen of elektronische apparaten in uw lichaam heeft, moet u dit vóór de scan aan uw arts en het personeel dat de scan uitvoert melden.

Als u claustrofobie (angst voor kleine, afgesloten ruimtes) heeft, vertel dit dan van tevoren aan uw arts. Indien nodig kan de arts u een kleine hoeveelheid medicatie geven om u te kalmeren.

Wat gebeurt er tijdens de scan?

Het uitvoeren van de scan is een zeer eenvoudig proces.

U wordt op een bed gelegd en de medewerker zal u voorzichtig een grote, ronde machine in leiden. Een speciaal apparaat (een hoofdspoel) wordt als een helm op uw hoofd geplaatst. Dit helpt om de beelden van uw hersenen scherper te maken. U krijgt ook een koptelefoon om het geluid van de machine te kunnen horen. Via deze koptelefoon kan het personeel met u praten en u instructies geven.

Zoals ik al eerder zei, bij een gewone MRI-scan wordt u gevraagd stil te blijven liggen. Maar bij een fMRI-scan wordt u gevraagd kleine taken uit te voeren terwijl de scan wordt gemaakt.

U krijgt bijvoorbeeld het volgende te horen:

• Beweeg je vingers een beetje.
• Zeg een korte zin.
• Kijk naar een afbeelding op het scherm.

Tijdens deze taak registreert het fMRI-apparaat de actieve hersengebieden. Je kunt deze taak op twee manieren uitvoeren.

1. Blokkensysteem: Hierbij wordt je gevraagd om iets een paar seconden te doen, dan een paar seconden te wachten en het vervolgens opnieuw te doen.

2. Evenementensysteem: Hiermee kunt u meerdere taken tegelijk uitvoeren.

Soms wordt je gevraagd om niets te doen, gewoon stil te zitten met je ogen open of dicht. Dit noemen we een "rusttoestandscan". Hierbij wordt de hersenactiviteit gemeten terwijl je in rust bent.

Soms wordt een contrastmiddel genaamd gadolinium in een ader in uw arm geïnjecteerd om de scan duidelijker te maken.

Een volledige fMRI-scan duurt meestal ongeveer een uur .

Wat zijn de voor- en nadelen van de scan?

Net als elke medische test heeft fMRI voordelen, maar ook een aantal aandachtspunten.

Wat is het verschil tussen fMRI en EEG?

Een EEG (elektro-encefalogram) is ook een test die de hersenactiviteit meet. Maar er is een groot verschil tussen de twee.

• fMRI toont hersenactiviteit als een afbeelding . We kunnen precies zien welke hersengebieden actief zijn.
• Een EEG toont hersenactiviteit als golven die op papier of een scherm worden weergegeven.

Simpel gezegd, terwijl fMRI de vraag "waar?" beantwoordt, is EEG gevoeliger voor de vraag "wanneer?", oftewel voor snelle veranderingen in activiteit.