Wat u moet weten over leverfalen

De lever is een van de meest essentiële organen in je lichaam. Sterker nog, we kunnen er niet zonder. Net als een grote fabriek in ons lichaam, voert de lever honderden taken uit. Stel je voor wat er gebeurt als deze fabriek zijn werk niet goed kan doen? Dan raakt de werking van het hele lichaam verstoord, toch? Daarom noemen we dat leverfalen. Het betekent dat je lever niet meer goed genoeg functioneert om aan de behoeften van je lichaam te voldoen.

Zal dit allemaal tegelijk gebeuren? Of geleidelijk?

Leverfalen treedt niet plotseling op. Het is een proces. Het kan snel of langzaam verlopen. Daarom onderscheiden we twee hoofdtypen.

• Acuut leverfalen: Dit is iets dat zich zeer snel ontwikkelt, binnen enkele dagen of weken. Het treedt meestal op wanneer de lever overbelast raakt door bijvoorbeeld een ernstige vergiftiging. Soms kan het ook worden veroorzaakt door een ernstige virusinfectie. Dit is een ernstige aandoening die onmiddellijke medische behandeling vereist .
• Chronisch leverfalen: Dit is de meest voorkomende vorm. Het ontwikkelt zich langzaam, geleidelijk, over maanden, soms jaren. Het wordt veroorzaakt door langdurige schade aan de lever. Uiteindelijk wordt de schade onomkeerbaar.

De weg naar leverfalen: 4 belangrijke stadia

Chronische leverziekte doorloopt verschillende stadia die uiteindelijk leiden tot leverfalen. Het is net als het beklimmen van een ladder. Maar onthoud dat deze stadia niet strikt van elkaar gescheiden zijn. Iemand in een bepaald stadium kan ook symptomen van een ander stadium vertonen.

Wat zijn de signalen dat de lever in gevaar is?

De symptomen van leverfalen kunnen variëren, afhankelijk van de ernst van de ziekte en de opgetreden complicaties. Sommige symptomen verschijnen direct, andere pas na verloop van tijd.

Gemeenschappelijke kenmerken die als eerste opvallen

Deze verschijnselen komen ook voor bij andere ziekten, waardoor je er wellicht niet veel aandacht aan besteedt.

• Buikpijn (vooral in de rechterbovenhoek)
• Extreme vermoeidheid en zwakte
• Misselijkheid, braken en verlies van eetlust

Lever-specifieke waarschuwingssignalen

Na de bovengenoemde symptomen kunnen meer specifieke symptomen van leverziekte optreden. Deze wijzen erop dat gifstoffen die de lever niet kan filteren, zich in het bloed ophopen.

• Geelzucht: Verkleuring van het wit van de ogen en de huid naar geel.
• Veranderingen in de hersenfunctie (hepatische encefalopathie): verwardheid, vergeetachtigheid, slaperigheid.
• Pruritus: Aanhoudende jeuk aan de huid zonder dat er schade ontstaat.
• Donkere urine en bleke ontlasting.

Andere symptomen die kunnen voorkomen bij chronisch leverfalen.

Deze kunnen geleidelijk ontstaan.

• Bloedt snel, zelfs bij een kleine verwonding, en krijgt gemakkelijk blauwe plekken.
• Spataderen of kleine rode puntjes op de huid.
• Het verschijnen van kleine, gele, vetbultjes op de huid of oogleden.
• Spijsverteringsproblemen, vooral bij het eten van vetrijk voedsel.
• Gewichtsverlies en spieratrofie.
• Een vreemde geur uit de adem.

Symptomen bij een ernstig geval

Deze signalen wijzen erop dat de situatie verslechtert.

• Buikzwelling (ascites): veroorzaakt door vochtophoping in de buik.
• Oedeem: Zwelling van de enkels, voeten, handen of het gezicht, alsof deze met water gevuld zijn.
• Het overgeven van bloed of braaksel dat eruitziet als koffiedik.
• Problemen met de spiercontrole (tremoren, spiertrekkingen).
• Verminderde urineproductie.
• Moeite met ademhalen.

Waarom gebeurt dit? Wat zijn de redenen?

De oorzaken van leverfalen variëren afhankelijk van of het plotseling (acuut) of geleidelijk (chronisch) optreedt.

Oorzaken van plotseling leverfalen (acuut leverfalen)

Dit gebeurt meestal bij iemand die nog nooit eerder een leveraandoening heeft gehad. Het wordt veroorzaakt door iets dat plotseling ernstige schade aan de lever toebrengt.

• Virale infecties: Virussen zoals hepatitis A, B, D en E.
• Overdosering van medicijnen: Een overdosis paracetamol is de belangrijkste oorzaak. Ook het innemen van te veel van bepaalde pijnstillers (NSAID's) en antibiotica is schadelijk.
• Zwangerschapscomplicaties: Sommige ernstige zwangerschapscomplicaties komen zeer zelden voor.
• Vergiftiging: Het eten van een onbekende paddenstoelsoort . Als u vermoedt dat u vergiftigd bent, ga dan onmiddellijk naar de spoedeisende hulp van een ziekenhuis. Indien nodig kunt u ook contact opnemen met het Nationaal Vergiftigingsinformatiecentrum van het Nationaal Ziekenhuis van Colombo voor advies.
• Andere oorzaken: zaken zoals kanker, septische shock of hitteberoerte.

Oorzaken van chronisch leverfalen

Dit is een gevolg van cirrose. Dit zijn de belangrijkste oorzaken van cirrose.

• Chronische virusinfecties: Hepatitis B- en C-virusinfecties houden lang aan.
• Overmatig alcoholgebruik: Langdurig en overmatig alcoholgebruik kan de lever ernstig beschadigen.
• Vette leverziekte: Aandoeningen zoals obesitas, diabetes en een hoog cholesterolgehalte kunnen leiden tot vetophoping in de lever, wat uiteindelijk cirrose kan veroorzaken.
• Auto-immuunziekte:Aandoeningen waarbij het eigen immuunsysteem van het lichaam de lever aanvalt.
• Erfelijke ziekten: Sommige genetische ziekten kunnen ook leverschade veroorzaken.

Hoe komt een arts erachter of dit het geval is?

Als u symptomen van een leveraandoening heeft, zal een arts verschillende onderzoeken laten uitvoeren om de aandoening te bevestigen.

• Bloedonderzoek: Leverfunctietests kunnen uitwijzen hoe goed de lever functioneert.
• Beeldvormende onderzoeken: Met een echografie of MRI-scan kan worden gecontroleerd op zwelling, littekenweefsel of vocht in de lever.
• Leverbiopsie: Hierbij wordt met een zeer dunne naald een klein stukje weefsel uit de lever genomen. Hiermee kan cirrose worden vastgesteld en de oorzaak van de ziekte worden achterhaald.

Is er een behandeling mogelijk? Wat wordt er gedaan?

De behandeling hangt af van de mate van leverschade en de oorzaak van de ziekte. Er zijn drie hoofddoelen:

1. Het behandelen van ontstane complicaties.

2. De onderliggende oorzaak van de ziekte behandelen.

3. Levertransplantatie, indien nodig.

In een noodgeval wordt ondersteunende zorg verleend in een ziekenhuis. Dit omvat intraveneuze toediening van zoutoplossing, voeding, antibiotica bij infecties en, indien nodig, bloedtransfusies.

Het is ook erg belangrijk om de oorzaak van de ziekte te behandelen. Bijvoorbeeld, bij een paracetamolvergiftiging is er een specifiek tegengif. Als het door alcohol komt, moet er helemaal gestopt worden met alcoholgebruik. Bij een virale infectie worden de juiste medicijnen voorgeschreven.

Wat we kunnen doen om de lever te beschermen

Er zijn veel dingen die we kunnen doen om leverfalen te voorkomen, met name de chronische vorm.

• Beperk uw alcoholgebruik: stop er indien mogelijk helemaal mee. Zo niet, drink dan slechts zeer beperkte hoeveelheden.
• Eet gezond: verminder de consumptie van voedingsmiddelen met veel olie, suiker en zout. Eet meer groenten, fruit en bladgroenten.
• Houd een gezond gewicht aan: Het beheersen van uw lichaamsgewicht kan helpen voorkomen dat vet zich in de lever ophoopt. Beweeg regelmatig .
• Wees voorzichtig met medicijnen: neem geen onnodige medicijnen, zoals pijnstillers, zonder medisch advies. Neem medicijnen alleen in de voorgeschreven dosering.
• Laat u vaccineren tegen hepatitis: Er zijn vaccins beschikbaar ter bescherming tegen hepatitis A en B.
• Wees voorzichtig: gebruik geen scheermesjes, naalden, enz. die door anderen zijn gebruikt. Deze kunnen door bloed overgedragen ziekten (hepatitis B, C) verspreiden.