Ben je bang om het huis te verlaten? Laten we het hebben over agorafobie!

Stel je voor dat je naar de winkel moet, of dat je de bus moet nemen om ergens naartoe te gaan. Maar als die gedachte opkomt, voel je dan een benauwd gevoel op je borst, ga je zweten en krijg je moeite met ademhalen? Denk je dan dingen als: 'Wie helpt me als ik val?', 'Wat moet ik doen als ik vast kom te zitten in een menigte?'? Veel mensen denken dat dit gewoon angst is. Maar het kan iets dieperliggends zijn. Het kan een psychische aandoening zijn die we medisch agorafobie noemen.

Wat is agorafobie in eenvoudige bewoordingen?

Agorafobie is een angststoornis die wordt gekenmerkt door een intense angst om vast te zitten op een plek of in een situatie, om geen hulp te kunnen krijgen of om in verlegenheid te worden gebracht. Vanwege deze angst vermijden mensen met deze aandoening dergelijke plaatsen en situaties.

Denk eens aan een aantal situaties waarin deze angst kan ontstaan:

• Openbaar vervoer: de bus of trein nemen.
• Openbare ruimtes: grote velden, bruggen, parkeerterreinen.
• Gesloten ruimtes: bioscopen, winkels, liften.
• Drukke plekken: markten, in de rij staan.
• Alleen zijn buitenshuis.

Wat zijn de symptomen van agorafobie?

We voelen ons allemaal wel eens bang en angstig. Dat is normaal. Maar bij agorafobie worden deze angst en onrust zo hevig dat je geen dagelijkse taken meer kunt uitvoeren. Wanneer je naar een plek gaat die je bang maakt, zoals een drukke plek in de stad, zijn de gevoelens die je ervaart precies hetzelfde als tijdens een paniekaanval.

Laten we nu eens kijken hoe het lichaam zich op zo'n moment voelt.

Waarom gebeurt dit? Wat zijn de risicofactoren?

Onderzoekers hebben nog geen specifieke oorzaak hiervoor gevonden. Deze aandoening wordt echter vaak in verband gebracht met een paniekstoornis . Een paniekstoornis is een aandoening waarbij er sprake is van een plotselinge, intense angst zonder duidelijke aanleiding. Ongeveer een derde van de mensen met een paniekstoornis ontwikkelt na verloop van tijd ook agorafobie. Sommige mensen hebben echter alleen agorafobie, zonder paniekstoornis.

Er zijn diverse andere risicofactoren die aan deze aandoening kunnen bijdragen.

• Paniekaanvallen: Als u in het verleden dergelijke paniekaanvallen heeft gehad.
• Het hebben van andere fobieën: Als je een extreme angst hebt voor andere dingen, zoals hoogtevrees of dieren.
• Stressvolle levensgebeurtenissen: zaken zoals het overlijden van een geliefde, pesten, vooral als dit in de kindertijd is voorgekomen.
• Gevoeligheid voor angst: Als je de neiging hebt om snel angstig te worden, zelfs door de kleinste dingen.
• Een familiegeschiedenis van de aandoening: Als iemand in uw familie agorafobie heeft als gevolg van genetische aanleg, loopt u een iets hoger risico om het zelf ook te ontwikkelen.

Hoe herkent een arts dit?

Als u de hierboven beschreven symptomen herkent en als deze angst uw dagelijks leven beïnvloedt, raadpleeg dan zeker uw arts. Denk niet dat dit slechts een verzinsel is. Dit is een medische aandoening die behandeling vereist.

Als je te bang bent om het huis te verlaten, kun je misschien telefonisch of via een videogesprek met een arts praten.

De arts kan u vragen stellen zoals deze:

• "Voelt u zich onder druk gezet of bang als u eraan denkt het huis te verlaten?"
• "Zijn er plekken of situaties die je vermijdt omdat je bang bent? Waarom ben je er bang voor?"
• "Ben je afhankelijk van anderen voor taken zoals boodschappen doen of naar de winkel gaan?"

Een arts stelt de diagnose agorafobie vast op basis van uw symptomen, hoe lang deze al aanwezig zijn en hoe ernstig ze zijn. Volgens de criteria van de American Psychiatric Association moet iemand extreme angst of vrees ervaren in ten minste twee van de volgende situaties:

Welke behandelingen zijn er voor agorafobie?

Deze aandoening wordt meestal behandeld met een combinatie van therapieën, die uw arts op uw specifieke situatie zal afstemmen.

Psychotherapie

We noemen dit ook wel gewoon 'praattherapie'. Cognitieve gedragstherapie (CGT) is een zeer effectieve methode. Een therapeut helpt je de denkpatronen te herkennen die je angsten veroorzaken. Vervolgens leert de therapeut je hoe je op een positievere en productievere manier op die gedachten kunt reageren.

Je went geleidelijk aan ook aan het omgaan met situaties waar je bang voor bent. Eerst word je aan die plekken laten denken, en vervolgens word je aangemoedigd om er daadwerkelijk heen te gaan. Dit heet desensibilisatie . Na verloop van tijd raakt je brein gewend om op een andere manier op deze angst te reageren.

Medicatie

Uw arts kan medicijnen voorschrijven. De meest gebruikte zijn selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) of serotonine-noradrenalineheropnameremmers (SNRI's).Dit zijn medicijnen die tot de volgende categorieën behoren: antidepressiva. Deze worden gebruikt voor de behandeling van zowel angst als depressie. Gebruik deze medicijnen alleen op medisch advies.

Levensstijlveranderingen

Naast de behandeling kunnen kleine aanpassingen in je levensstijl een grote bijdrage leveren aan het onder controle houden van deze aandoening.

• Vermijd alcohol, cafeïne (thee, koffie) en andere drugs. Deze kunnen angstgevoelens verergeren.
• Eet gezond en gevarieerd.
• Beweeg regelmatig. Sporten is een van de beste natuurlijke manieren om angst te verminderen.
• Oefen ademhalingsoefeningen. Diep ademhalen kan je helpen je geest tot rust te brengen.

Agorafobie kan beangstigend zijn en ervoor zorgen dat je thuis opgesloten zit en je geïsoleerd voelt. Maar onthoud dat het een zeer goed behandelbare aandoening is. Je kunt de dingen die je leuk vindt weer zonder angst doen. Het belangrijkste is dat je niet bang bent om hulp te vragen. Praat er openlijk over met je arts. Dat is de eerste stap op weg naar herstel.