Laten we eens kijken naar de behandeling die vóór een kankeroperatie wordt gegeven (neoadjuvante therapie).

Heeft uw arts u of iemand die u kent verteld dat een operatie vanwege kanker nodig is? Waarschijnlijk vertellen ze u dan ook over 'behandeling vóór de operatie'. Dit wordt medisch neoadjuvante therapie genoemd. Veel mensen worden een beetje nerveus als ze deze term horen en denken: "Ik word geopereerd, moet ik dan ook nog een behandeling daarvoor krijgen?" Maar dit kan u juist enorm helpen en hoop geven. Laten we het er eens rustig over hebben en alle angsten en twijfels wegnemen.

Wat is neoadjuvante therapie?

Simpel gezegd is neoadjuvante therapie een behandelmethode die ervoor zorgt dat een tumor krimpt, oftewel kleiner wordt, voordat deze operatief verwijderd wordt. Denk er eens over na: er is iets dat moeilijk te verwijderen is, zoals een grote steen. Die kun je makkelijk verpulveren en weghalen, toch? Zo werkt het ook met neoadjuvante therapie. Als de tumor groot is, kan het voor de chirurg lastig zijn om hem volledig te verwijderen. Maar wanneer de tumor door deze behandelingen kleiner wordt, wordt de operatie veel gemakkelijker en succesvoller.

Soms zijn deze behandelingen zo succesvol dat de tumor volledig verdwijnt en een operatie niet nodig is. Uw arts noemt dit misschien ook wel 'perioperatieve therapie' of 'inductietherapie'. Dit is allemaal hetzelfde.

Wat zijn deze behandelingen?

Deze neoadjuvante behandelmethode maakt gebruik van verschillende technieken. Uw arts zal, op basis van het type en de aard van uw kanker, bepalen wat voor u het beste is. Laten we de belangrijkste methoden eens bekijken.

Soms combineert uw team deze twee behandelingen. Chemotherapie en bestraling worden bijvoorbeeld samen gegeven (neoadjuvante chemoradiatie). Deze behandeling kan enkele weken tot enkele maanden, of zelfs een jaar duren. Een operatie vindt meestal binnen een maand na het afronden van de behandeling plaats.

Voor welke soorten kanker wordt deze behandeling gebruikt?

Oncologen gebruiken deze behandeling voor meer dan een dozijn soorten kanker, waaronder:

• Borstkanker: Bij sommige vormen van borstkanker wordt chemotherapie, hormoontherapie of immunotherapie gegeven vóór de operatie.
• Darmkanker: Als de kanker is uitgezaaid naar de lever, kan chemotherapie worden gegeven vóór de operatie.
• Longkanker: Chemotherapie wordt vaak toegepast bij sommige vormen van longkanker die zijn uitgezaaid.
• Prostaatkanker: Deze vorm van kanker wordt aangewakkerd door het mannelijke hormoon testosteron. De kanker wordt onder controle gehouden met hormoontherapie.
• Rectale kanker: Deze behandelingen worden vaak gecombineerd met bestralingstherapie en chemotherapie.

Wat zijn de voordelen van deze behandelmethode?

Dit biedt verschillende voordelen. Als je deze kent, kun je je angst voor deze behandeling overwinnen.

• Kleinere tumoren: Zoals we eerder besproken hebben, worden grotere tumoren kleiner , waardoor een operatie veel gemakkelijker wordt. Als een tumor bijvoorbeeld kleiner is bij borstkanker, kan in plaats van een mastectomie, waarbij de hele borst wordt verwijderd, een kleinere operatie, een lumpectomie, worden uitgevoerd, waarbij alleen de tumor wordt verwijderd.
• Volledig verdwijnen van sommige tumoren: Soms lossen kleine tumoren volledig op en is een operatie niet nodig.
• Verkorte hersteltijd:Bij een kleine ingreep zijn de incisies in je lichaam kleiner. Daardoor kun je sneller herstellen en je normale leven weer oppakken.
• Het succes van de behandeling kan worden gemeten: door vóór de operatie te behandelen, kunnen artsen zien hoe de kanker op de behandeling reageert en hoe snel de tumor krimpt. Dit stelt hen in staat betere beslissingen te nemen over toekomstige behandelingen.
• Het doden van verborgen kankercellen: Soms zijn er kleine kankercellen die loskomen van de hoofdtumor, onzichtbaar voor het blote oog en niet te detecteren zijn met scans. Deze cellen kunnen zich verspreiden naar andere delen van het lichaam (micrometastasen). Ook deze verborgen cellen worden gedood door behandelingen zoals chemotherapie, die het hele lichaam beïnvloeden.
• Verminderd risico op terugkeer van kanker: Sommige studies hebben aangetoond dat neoadjuvante behandeling het risico op terugkeer van kanker na genezing vermindert.

Zijn er geen bijwerkingen?

Zoals bij elke kankerbehandeling kunnen er bijwerkingen optreden. Welke bijwerkingen dat zijn, hangt af van het type behandeling dat u krijgt. Enkele van de meest voorkomende zijn:

• Trek
• Diarree
• Vermoeidheid
• Verlies van smaak op de tong (ageusie)
• Misselijkheid en braken

Wat is het verschil tussen neoadjuvante en adjuvante therapie?

U heeft wellicht ook wel eens gehoord van 'adjuvante therapie'. Beide zijn behandelingen die worden gegeven ter ondersteuning van een kankeroperatie. Het verschil zit hem in het tijdstip waarop de behandeling wordt toegepast.

Als je dit vergelijkt met een marathon, dan is 'neoadjuvante therapie' de 'warming-up' vóór de race. Het bereidt je goed voor op de wedstrijd. 'Adjuvante therapie' is de 'cooling-down' na de wedstrijd; het verhelpt eventuele resterende problemen en zorgt ervoor dat je volledig hersteld bent.