Wat is deze hevige pijn achter in het hoofd? (Occipitale neuralgie)

Heeft u ooit een scherpe, stekende pijn achter in uw hoofd gehad, beginnend op de plek waar uw nek en hoofd samenkomen, omhoog trekkend door uw schedel en soms eindigend achter uw ogen, als een elektrische schok? Het kan binnen enkele seconden weer verdwijnen, maar soms kan het ook uren aanhouden. Dit is geen gewone hoofdpijn. In medische termen noemen we dit occipitale neuralgie .

Wat is occipitale neuralgie in eenvoudige bewoordingen?

Oké, laten we dit eens nader bekijken. Er zijn twee belangrijke zenuwen die bovenaan je ruggengraat beginnen en via je nek, de achterkant van je hoofd en je schedel omhoog lopen. Dit noemen we de 'occipitale zenuwen'. Deze zenuwen geleiden sensaties van de achterkant en bovenkant van je schedel naar je hersenen.

Stel je nu eens voor wat er gebeurt als deze zenuwen om de een of andere reden bekneld of ontstoken raken? Net zoals er water uit een waterleiding spuit als je erin knijpt, sturen deze beknelde zenuwen abnormale pijnsignalen naar de hersenen. Die ondraaglijke, scherpe pijn noemen we occipitale neuralgie .

Wat zijn de symptomen van deze aandoening?

Het belangrijkste symptoom van occipitale neuralgie is pijn. Maar dit is geen gewone hoofdpijn. De manier waarop deze pijn ontstaat, is heel anders.

• De pijn begint vaak achter in het hoofd, in de buurt van de nek.
• Van daaruit kan het zich langs de hoofdhuid naar boven verspreiden , naar één kant of naar beide kanten .
• Sommige mensen kunnen zelfs pijn achter hun ogen voelen.
• Je hoofdhuid kan erg gevoelig aanvoelen als je hem aanraakt of zelfs als je je haar kamt.

De aard van deze pijn kan variëren. Zie de tabel hieronder.

Hoe komt het dat we in deze situatie terecht zijn gekomen?

Meestal wordt dit veroorzaakt door de eerdergenoemde compressie van de occipitale zenuw als gevolg van gespannen nekspieren . Deze aandoening kan ook optreden na een plotselinge klap tegen het hoofd of de nek.

Daarnaast is dit risico iets hoger voor mensen met bepaalde medische aandoeningen.

• Degeneratieve schijfziekte (aandoening van de tussenwervelschijven)
• Diabetes
• Jicht
• Osteoartrose van uw bovenste wervelkolom
• Ontstekingsaandoeningen van de bloedvaten (vasculitis)

Hoe kan een arts nauwkeurig vaststellen of dit occipitale neuralgie is?

Dit kan lastig te diagnosticeren zijn, omdat de symptomen erg lijken op die van migraine en andere soorten hoofdpijn. Daarom zal uw huisarts u vaak doorverwijzen naar een neuroloog .

De arts zal u gedetailleerde vragen stellen over uw pijn en u onderzoeken. Indien nodig kan hij of zij u vervolgens doorverwijzen voor onderzoeken zoals:

• CT-scan (CT-scan) of MRI-scan (MRI-scan): Hiermee kunt u de binnenkant van uw wervelkolom en nek duidelijk in beeld brengen.
• Blokkade van de occipitale zenuw: Dit is de beste manier om deze aandoening vast te stellen. Simpel gezegd wordt een kleine hoeveelheid verdovingsmiddel geïnjecteerd in het gebied waar de pijnlijke zenuw zich bevindt. Als de pijn verdwijnt, kan worden bevestigd dat het probleem zich in die zenuw bevindt.

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

Het goede nieuws is dat er zeer goede behandelingen voor zijn. Het belangrijkste doel van de behandeling is het verminderen van uw pijn.

Niet-chirurgische behandelingen

Veel mensen behalen goede resultaten met deze eenvoudige behandelingen.

• Frituren op hoge temperatuur:Het plaatsen van een warmwaterkruik op de achterkant van de nek kan helpen de spieren te ontspannen en de pijn te verminderen.
• Massagetherapie: Een ervaren masseur die de gespannen spieren in uw nek zachtjes masseert, kan helpen de zenuwcompressie te verminderen.
• Fysiotherapie: Speciale oefeningen onder begeleiding van een fysiotherapeut kunnen de nekspieren versterken en voorkomen dat de pijn terugkeert.
• Zenuwblokkades: Deze injecties worden gebruikt voor zowel diagnose als behandeling. Ze worden toegediend in combinatie met een verdovingsmiddel en een steroïde om zwelling en pijn in de zenuw te verminderen.
• Injecties met botulinumtoxine (Botox®): Deze kunnen ook spieren ontspannen en zenuwzwelling verminderen.

Medicijnen voorgeschreven door de arts

Afhankelijk van uw aandoening kan uw arts medicijnen voorschrijven zoals:

• Anticonvulsiva: Deze middelen reguleren de overactiviteit van de zenuwen en verminderen de pijn.
• Spierverslappers: helpen de stijfheid in de nekspieren te verminderen.
• Pijnstillers (niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen - NSAID's): Deze worden gegeven om pijn en zwelling te bestrijden.

Chirurgie

Een operatie wordt zelden overwogen, alleen als de bovenstaande behandelingen geen succes hebben.

• Stimulatie van de occipitale zenuw: Kleine elektroden worden in de buurt van de zenuw geplaatst, waardoor pijnsignalen de hersenen niet kunnen bereiken.
• Ruggenmergstimulatie: Elektroden worden ook in de buurt van het ruggenmerg geplaatst om pijnsignalen te blokkeren.

Wanneer moet je in een noodgeval naar de ETU (Emergency Treatment Unit)?

Hoewel de pijn bij occipitale neuralgie hevig kan zijn, is het meestal geen spoedgeval. Als u echter een van de onderstaande symptomen ervaart in combinatie met hoofd- of nekpijn, kan dit een teken zijn van iets ernstigs. Ga in dat geval onmiddellijk naar de spoedeisende hulp van een ziekenhuis.