Heb je last van vaginale droogheid en pijn? (Vaginale atrofie / GSM) Laten we het daar eens over hebben.

Veel vrouwen, vooral rond de menopauze of na de menopauze, ervaren verschillende vaginale klachten. Denk maar aan een droge vagina, constante jeuk en pijn tijdens seks. Veel mensen vinden het gênant en ongemakkelijk om hier openlijk over te praten. Maar in feite is dit een veelvoorkomende aandoening bij veel vrouwen. Het is dus niet iets om te verdragen of onder te lijden. Daar gaan we het vandaag over hebben.

Wat is vaginale atrofie, simpel gezegd?

Vaginale atrofie is, simpel gezegd, een aandoening waarbij het slijmvlies van de vagina droog en dun wordt. De belangrijkste oorzaak hiervan is een afname van het hormoon oestrogeen in het lichaam. Oestrogeen is een zeer belangrijk hormoon voor het vrouwelijk lichaam. Het zorgt ervoor dat de vagina vochtig, elastisch en gezond blijft. Het is als een vochtinbrengende crème voor onze huid.

Tijdens de menopauze daalt het oestrogeengehalte in het lichaam van nature aanzienlijk. Het slijmvlies van de vagina wordt dunner, droger en raakt sneller beschadigd.

Artsen gebruiken nu een nieuwe naam voor deze aandoening: genitourinair syndroom van de menopauze (GSM) . De reden voor deze naam is dat de aandoening niet alleen de vagina aantast, maar ook het urinewegstelsel. Dit betekent dat zaken zoals urineweginfecties en andere urinewegaandoeningen er ook mee gepaard gaan.

Hoe vaak komt deze aandoening voor?

Het komt vaker voor dan je denkt. Uit onderzoek blijkt dat minstens één op de twee vrouwen in de menopauze een of andere vorm van deze symptomen ervaart. Vaak is vaginale droogheid het eerste teken. Dit is vooral merkbaar tijdens seks. Dus als je je alleen voelt, bedenk dan dat veel anderen dit ook meemaken.

Wat zijn de belangrijkste symptomen hiervan?

GSM kan symptomen veroorzaken die verband houden met zowel de vagina als de urinewegen. Zie onderstaande tabel voor een duidelijk beeld hiervan.

Waarom gebeurt dit? Wat zijn de risicofactoren?

Zoals we eerder hebben besproken, is de belangrijkste oorzaak een afname van het hormoon oestrogeen . De menopauze is hiervan de voornaamste oorzaak. Er zijn echter ook andere redenen waarom het oestrogeengehalte kan dalen.

• Kankerbehandeling: Sommige antikankermedicijnen, bestraling of chemotherapie kunnen de functie van de eierstokken verminderen en de oestrogeenproductie verlagen.
• Ovariëctomie: Bij het verwijderen van de eierstokken stopt de oestrogeenproductie en treden plotseling de symptomen van de menopauze op.
• Bepaalde medicijnen: Deze aandoening kan ook worden veroorzaakt door sommige anticonceptiepillen of medicijnen die de oestrogeenproductie remmen (bijvoorbeeld tamoxifen).
• Borstvoeding: Tijdens deze periode is het oestrogeengehalte in het lichaam tijdelijk laag.
• Roken: Vrouwen die roken hebben mogelijk lagere oestrogeenwaarden en lopen ook risico op een vroege menopauze.
• Verminderde seksuele activiteit: Dit klinkt misschien verrassend, maar het is waar. Regelmatige seksuele activiteit verhoogt de bloedtoevoer naar de vagina. Net zoals lichaamsbeweging de bloedtoevoer naar onze spieren verhoogt. Deze verhoogde bloedtoevoer houdt het vaginale weefsel gezond en soepel. Wanneer de seksuele activiteit stopt of afneemt, gaat dit voordeel verloren en kunnen droogheid en atrofie sneller optreden.

Welke complicaties kunnen er door deze aandoening optreden?

Dit is geen levensbedreigende ziekte. Het kan echter wel invloed hebben op uw levenskwaliteit.Het kan een grote impact hebben.

Deze lichamelijke ongemakken kunnen ook mentale gevolgen hebben. Je kunt bijvoorbeeld last krijgen van een verminderd libido en een gebrek aan zelfvertrouwen. Al deze gevoelens zijn heel normaal. Het belangrijkste is om hierover met je arts te praten en om hulp te vragen.

Hoe stelt een arts deze diagnose?

Een arts kan deze aandoening meestal vaststellen door naar uw symptomen te luisteren en een lichamelijk onderzoek (bekkenonderzoek) uit te voeren. Tijdens dit onderzoek zal de arts uw vagina en baarmoederhals onderzoeken. U kunt de volgende symptomen waarnemen:

• Verkorte of vernauwde vagina
• Droogheid, roodheid en lichte zwelling
• Verminderde elasticiteit van weefsels
• Bleke kleur aan de binnenkant van de vagina
• Kleine krasjes of scheurtjes in de buurt van de vaginale opening.

Soms voert de arts ook enkele tests uit om er zeker van te zijn dat er geen andere medische aandoeningen zijn, zoals:

• Pap-test: controleert op afwijkingen in de cellen van de baarmoederhals.
• Urinemonster: Controleer op een urineweginfectie.
• Echografie: Onderzoek van de baarmoeder en eierstokken.
• Het meten van de vaginale zuurgraad (vaginale pH-waarde).

Wat zijn de behandelingen?

Hiervoor zijn verschillende behandelingen mogelijk. Afhankelijk van de aard en ernst van uw symptomen, zal uw arts bepalen welke behandeling het meest geschikt is voor u.

Hormonale behandelingen

Dit zijn de meest effectieve behandelingen voor deze aandoening.

• Topische oestrogeen: Hierbij wordt een lage dosis oestrogeen rechtstreeks in de vagina ingebracht. Dit zorgt ervoor dat alleen het weefsel in de vagina het oestrogeen ontvangt. Daardoor stijgt het oestrogeengehalte in het hele lichaam niet significant. Dit is verkrijgbaar in drie vormen:
• Een crème (vaginale oestrogeencrème):Het wordt met behulp van een speciale applicator in de vagina aangebracht.
• Vaginale tablet: Wordt met behulp van een applicator in de vagina ingebracht.
• Vaginale ring: Een flexibele ring die door een arts in de vagina wordt ingebracht. Deze ring geeft gedurende een periode van 3 maanden geleidelijk oestrogeen af.

• Systemische hormoonvervangingstherapie (HRT): Als u naast vaginale droogheid ook andere ernstige menopauzeklachten heeft (zoals opvliegers), kan uw arts deze behandeling aanbevelen. De therapie is verkrijgbaar in de vorm van pillen, pleisters of gels. Het zorgt voor de afgifte van oestrogeen in uw hele lichaam.

Niet-hormonale behandelingen

Sommige vrouwen kunnen geen hormoontherapie ondergaan (bijvoorbeeld vrouwen met een voorgeschiedenis van kanker). Voor deze vrouwen, of voor vrouwen die geen hormoontherapie willen, kunnen deze alternatieven worden gebruikt.

Kan voorkomen worden dat deze situatie verergert?

Omdat de afname van oestrogeen een natuurlijk onderdeel van het ouder worden is, is het onmogelijk om dit volledig te voorkomen. Er zijn echter wel dingen die u kunt doen om de ernst ervan te beperken.

• Vermijd irriterende stoffen: Gebruik geen geparfumeerde zepen, shampoos, wasmiddelen en parfums in de vaginale zone. Deze kunnen de gevoelige huid van de vagina verder irriteren.
• Niet spoelen: Vermijd het wassen van de binnenkant van de vagina met water of andere vloeistoffen. Dit vernietigt de natuurlijke, beschermende bacteriën in de vagina en verhoogt het risico op infecties.
• Regelmatige seksuele activiteit: Zoals we eerder besproken hebben, verhoogt regelmatige seksuele activiteit (met of zonder partner) de bloedtoevoer naar de vagina, wat bijdraagt ​​aan de gezondheid van het weefsel.

Wanneer moet u uw arts raadplegen?

Ook als u niet in de menopauze bent, maar last heeft van vaginale droogheid, pijn, jeuk, een branderig gevoel, ongewone bloedingen of afscheiding, of urinewegproblemen, raadpleeg dan een arts.

Als je een vochtinbrengende crème bij de apotheek koopt en deze een paar weken gebruikt zonder enig verschil te merken, is dat ook een goede reden om een ​​arts te raadplegen.