Ben je bekend met vaginale kanker? Laten we er openlijk over praten.

Vandaag gaan we het hebben over een heel belangrijk onderwerp waar veel vrouwen liever niet over praten, maar waar we ons allemaal bewust van moeten zijn. Het gaat om een ​​ziekte die vaginale kanker heet. Misschien schrik je wel als je deze naam hoort. Maar wees niet bang. Het is een zeer zeldzame vorm van kanker. Maar het is wel heel belangrijk voor je gezondheid om hiervan op de hoogte te zijn. Dus vandaag zullen we er heel eenvoudig over praten, alsof we met een vriendin praten, en het toch uitgebreid bespreken.

Wat is vaginale kanker in eenvoudige bewoordingen?

Vaginale kanker is een vorm van kanker die zich ontwikkelt in de cellen die de binnenkant van de vagina bekleden, de binnenste laag cellen. Zoals u weet, is de vagina een buisvormig orgaan dat zich uitstrekt van het onderste deel van de baarmoeder, de baarmoederhals, tot de uitwendige geslachtsorganen, de vulva.

Er is iets belangrijks om te begrijpen. Soms kunnen kankers die elders ontstaan, zoals baarmoederhalskanker of baarmoederkanker, zich naar de vagina verspreiden. Maar de vaginale kanker waar we het vandaag over hebben, is kanker die ontstaat in de cellen van de vagina zelf. Dit komt veel minder vaak voor dan de verspreiding van die andere kankersoorten.

Wat zijn de belangrijkste soorten van deze kanker?

Er bestaan ​​verschillende soorten vaginale kanker. Deze worden ingedeeld op basis van het type cel waarin de kanker ontstaat. Laten we de belangrijkste soorten eens bekijken.

Hoe vaak komt deze ziekte voor?

Zoals ik al zei, is dit een zeer zeldzame ziekte. Slechts ongeveer één op de 100.000 vrouwen krijgt de diagnose. Van alle gynaecologische kankers vertegenwoordigt vaginale kanker een zeer klein percentage, tussen de 1% en 2%. Er is dus geen reden om hier onnodig bang voor te zijn, maar bewustwording is het allerbelangrijkste.

Wie loopt een groter risico om deze ziekte te ontwikkelen?

Zoals bij elke ziekte zijn er bepaalde risicofactoren die bijdragen aan de ontwikkeling van deze vorm van kanker. Laten we eens kijken welke dat zijn.

• Ouder zijn dan 60 jaar: Het risico op het ontwikkelen van deze vorm van kanker neemt toe met de leeftijd. De meest voorkomende vorm, plaveiselcelcarcinoom, wordt meestal rond de leeftijd van 60 jaar vastgesteld. Het kan echter soms ook voorkomen bij jongere mensen.
• Infectie met humaan papillomavirus (HPV): HPV is een seksueel overdraagbaar virus. Het is een belangrijke risicofactor voor baarmoederhalskanker en vaginale kanker. Het hebben van meerdere seksuele partners en het niet vaccineren tegen HPV verhoogt het risico op infectie.
• Vaginale intra-epitheliale neoplasie (VAIN): VAIN betekent dat er abnormale cellen in het slijmvlies van de vagina aanwezig zijn, maar dat deze nog geen kankercellen zijn geworden. Dit is een voorstadium van kanker. Sommige mensen ontwikkelen deze aandoening tot kanker, anderen niet. Mensen met een HPV-infectie hebben een grotere kans om VAIN te ontwikkelen.
• Baarmoederhalskanker of baarmoederhalsdysplasie: Er bestaat een zeker risico op het ontwikkelen van vaginale kanker als u eerder bent behandeld voor baarmoederhalskanker. Er bestaat ook een risico op afwijkende cellen in de baarmoederhals (baarmoederhalsdysplasie).
• Blootstelling aan diethylstilbestrol (DES): DES is een synthetisch hormoon dat tussen 1940 en 1971 werd gebruikt om complicaties tijdens de zwangerschap te voorkomen. Als uw moeder dit medicijn tijdens de zwangerschap heeft gebruikt, loopt u een verhoogd risico op het ontwikkelen van adenocarcinoom.
• Roken: Het zal u niet verbazen, roken verdubbelt het risico op vaginale kanker.

Wat zijn de symptomen hiervan?

In de beginfase veroorzaakt deze vorm van kanker vaak geen symptomen. Je komt er mogelijk pas achter als je arts tijdens een routinecontrole, zoals een uitstrijkje, afwijkende cellen vindt. Daarom is het belangrijk om regelmatig een gynaecologisch onderzoek te laten doen.

Maar als er wel symptomen optreden, kunnen die er als volgt uitzien:

Hoe wordt de ziekte gediagnosticeerd?

Wanneer u een arts bezoekt, zal hij of zij eerst aandachtig naar uw symptomen luisteren en vervolgens verschillende onderzoeken uitvoeren om te controleren op kankercellen of voorstadia van kanker.

Belangrijkste tests

• Bekkenonderzoek: De arts onderzoekt uw vagina en baarmoederhals op eventuele afwijkingen of knobbeltjes.
• Pap-uitstrijkje: Hierbij wordt een klein monster van cellen uit je baarmoederhals en vagina genomen en onder een microscoop bekeken om te zien of er afwijkende cellen aanwezig zijn.
• Colposcopie: Deze test wordt uitgevoerd als er een afwijking wordt geconstateerd bij een uitstrijkje. Hierbij worden de vagina en de baarmoederhals zorgvuldig onderzocht met een speciaal licht- en vergrootinstrument (een colposcoop).
• Biopsie: Dit is de enige manier om 100% zeker te zijn of het kanker is. Tijdens een colposcopie wordt een klein stukje weefsel van een verdacht gebied weggenomen en naar een laboratorium gestuurd om te controleren op kankercellen.

Het stadium van kanker bepalen

Als uit de biopsie blijkt dat het om kanker gaat, is de volgende stap om te bepalen hoe ver de kanker zich heeft verspreid. Dit noemen we stadiëring. Hiervoor worden verschillende soorten scans gebruikt.

• CT-scan, MRI-scan, PET-scan: Met deze scans kan de grootte van de tumor worden bepaald, of deze is uitgezaaid naar de lymfeklieren en of deze zich heeft verspreid naar andere delen van het lichaam.
• Cystoscopie: Een onderzoek om te bepalen of de kanker zich naar de blaas heeft verspreid.
• Proctoscopie: Een onderzoek om te bepalen of kanker zich naar het rectum heeft verspreid.

Hoe wordt het behandeld?

Het behandelplan hangt af van vele factoren, waaronder het type kanker dat u heeft, het stadium ervan, uw leeftijd en uw algemene gezondheid. Als u van plan bent kinderen te krijgen, is het raadzaam dit ook met uw arts te bespreken.

• Chirurgie: Een operatie kan worden uitgevoerd om de kanker en een kleine hoeveelheid gezond weefsel eromheen te verwijderen ('brede lokale excisie'), om een ​​deel van of de gehele vagina te verwijderen ('vaginale excisie'), en soms om de baarmoeder en lymfeklieren te verwijderen ('hysterectomie'). Als de ziekte terugkeert, kan een grotere operatie, zoals een 'pelvische exenteratie', nodig zijn om meerdere organen in het bekken te verwijderen.
• Bestralingstherapie:Hierbij worden hoogenergetische stralen (zoals röntgenstralen) gebruikt om kankercellen te vernietigen. Dit kan gebeuren met een apparaat buiten het lichaam ('externe bestraling') of door radioactief materiaal in de vagina in te brengen ('interne bestraling').
• Chemotherapie: Het toedienen van medicijnen om kankercellen te doden. Dit wordt zelden alleen gebruikt bij vaginale kanker. Het wordt vaak samen met bestralingstherapie gegeven om de effectiviteit ervan te verhogen.

Hoe kan ik het risico verkleinen?

Hoewel het onmogelijk is om deze vorm van kanker volledig te voorkomen, zijn er wel verschillende dingen die u kunt doen om uw risico te verlagen.

• Laat u regelmatig gynaecologisch onderzoeken en uitstrijkjes maken. Bespreek met uw arts hoe vaak u deze onderzoeken moet laten uitvoeren.
• Laat u vaccineren tegen HPV. Vraag uw arts naar het HPV-vaccin. Dit kan het risico op baarmoederhalskanker en vaginale kanker aanzienlijk verlagen.
• Stop helemaal met roken. Roken verhoogt het risico op alle soorten kanker.

Onthoud tot slot dat een diagnose van vaginale kanker niet het einde van de wereld betekent. Bespreek dit openlijk met uw arts en wees duidelijk over het type kanker, de mate van uitzaaiing en uw behandelingsmogelijkheden. Bij vroege opsporing is de kans op een succesvolle behandeling, volledig herstel en een normaal leven groter. Het is ook belangrijk om emotionele steun te zoeken bij familie, vrienden en een therapeut tijdens dit traject.