Heb je plotseling je nek verstuikt? Is dit een whiplash? Laten we eens uitzoeken wat het precies is!

Stel je voor dat je op een driewieler over de weg rijdt. Plotseling komt er een voertuig aanrijden, waarop de bestuurder hard remt. Je hoofd schiet plotseling naar voren en dan weer naar achteren. Je voelt er op dat moment niets van, maar als je de volgende ochtend wakker wordt, kun je je nek niet draaien en doet het erg veel pijn. Heb je zoiets wel eens meegemaakt? Vaak veroorzaakt zo'n plotselinge schok schade aan de spieren, pezen en botten van de nek, wat medisch bekend staat als 'whiplash'.

Wat is whiplash in eenvoudige bewoordingen?

Whiplash is een blessure die ontstaat wanneer uw nek (in medische termen noemen we dit de 'cervicale wervelkolom') en bovenrug plotseling heen en weer worden getrokken. Om precies te zijn, het is vergelijkbaar met een nekverstuiking.

Laten we een klein voorbeeld nemen om te begrijpen hoe dit werkt. Als je in een rijdende auto zit en plotseling remt, wordt je lichaam naar voren geslingerd, toch? Op dezelfde manier, als je vanuit stilstand plotseling optrekt, wordt je lichaam tegen de stoel gedrukt en naar achteren geduwd. In de natuurkunde noemen we dit inertie. Net als je lichaam, zit je brein ook in je hoofd. Bij een plotselinge botsing fungeert je nek als een 'schokdemper' voor je hoofd, waardoor de schade aan je hersenen wordt beperkt.

Bij een whiplash is de impact zo snel dat je hoofd, nek en andere delen van je lichaam met verschillende snelheden bewegen. Dit zet ondraaglijke druk op de spieren, ligamenten en wervels in je nek. Hoe heviger de impact, hoe meer schade het kan veroorzaken. Maar verrassend genoeg kan zelfs een zeer lichte impact een ernstige whiplash veroorzaken . De oorzaak hiervan wordt nog steeds onderzocht. In de ergste gevallen kan het leiden tot breuken in de nekwervels, waardoor het ruggenmerg en de zenuwen beschadigd raken. Daarom nemen artsen nekpijn na een ongeluk zeer serieus.

Wie wordt het meest getroffen door deze situatie?

Een whiplash kan iedereen overkomen, ongeacht de leeftijd, maar twee groepen lopen een groter risico op ernstige of langdurige gevolgen.

1. Ouderen (ouder dan 65 jaar): Naarmate ze ouder worden, verzwakken hun spieren en botten van nature, waardoor ze vatbaarder worden voor allerlei soorten blessures.

2. Vrouwen: Onderzoek heeft aangetoond dat vrouwen een grotere kans hebben op een whiplash bij auto-ongelukken. Daar kunnen verschillende oorzaken voor zijn.

• Lengte: Omdat vrouwen over het algemeen kleiner zijn dan mannen, past de hoofdsteun in het autostoeltje mogelijk niet goed om hun hoofd.
• Structuur van de wervelkolom:De afstand tussen de wervels en de structuur van de wervelkolom van vrouwen verschillen van die van mannen.
• Spieren: Vrouwen hebben over het algemeen minder spiermassa, waardoor ze minder goed in staat zijn de kracht van een plotselinge impact op te vangen.
• Voertuigontwerp: Omdat veel voertuigen zijn ontworpen voor de gemiddelde lichaamslengte van mannen, zijn de veiligheidsvoorzieningen mogelijk minder effectief voor vrouwen.

Wat zijn de symptomen van een whiplash?

De symptomen van een whiplash hangen af ​​van de ernst van het letsel. Het is belangrijk om te onthouden dat sommige symptomen direct na het ongeluk kunnen optreden, terwijl andere pas na 12 uur, een dag of zelfs een paar dagen zichtbaar worden. Daarom is het belangrijk om de eerste dagen na een ongeluk goed op uw lichaam te letten.

Er bestaat een classificatie van de ernst van deze aandoening. Deze wordt de 'Quebec-classificatie' genoemd. Laten we de stadia en de bijbehorende symptomen eens bekijken.

Wat zijn de oorzaken van whiplash?

Een whiplash kan optreden wanneer u plotseling van snelheid of richting verandert. De meest voorkomende oorzaken zijn:

• Auto-ongelukken: Vooral kop-staartbotsingen zijn de belangrijkste oorzaak.
• Contactsporten: Bij sporten zoals rugby, voetbal en hockey.
• Attracties zoals achtbanen in pretparken berijden.
• Simpele uitglijdingen of valpartijen: Soms kan zelfs een normale val een whiplash veroorzaken, afhankelijk van de manier waarop je valt.

Hoe stelt een arts een accurate diagnose van whiplash?

Een arts stelt de diagnose whiplash pas vast nadat andere ernstige aandoeningen zijn uitgesloten. Dat wil zeggen, de arts controleert eerst of er sprake is van gevaarlijke situaties, zoals een gebroken nekwervel of een dwarslaesie. Pas nadat is bevestigd dat er geen sprake is van dergelijke aandoeningen, wordt er gesproken van whiplash.

Om dit te doen, zal de arts u vragen stellen over hoe het ongeluk is gebeurd en over uw symptomen. Daarnaast zal hij een lichamelijk onderzoek en een neurologisch onderzoek uitvoeren. Indien nodig kunnen ook de volgende onderzoeken worden aangevraagd:

• röntgenstralen
• CT-scan (computertomografie - CT-scans)
• MRI-scans (Magnetische Resonantie Beeldvorming - MRI-scans)

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

Er bestaat geen directe "genezing" voor whiplash. Het primaire doel van de behandeling is het beheersen van de symptomen en het ondersteunen van het lichaam bij het zelfherstel. Er zijn verschillende behandelingsmogelijkheden.

Beperken van nekbeweging (immobilisatie)

Als u na een ongeval een nek- of rugblessure vermoedt, zullen de hulpdiensten als eerste een nekkraag (of C-kraag) aanbrengen om uw nek te immobiliseren. Dit vermindert de druk op uw nekspieren en voorkomt verdere schade aan uw wervelkolom.

Medicijnen

Er worden verschillende soorten medicijnen gebruikt om pijn en andere symptomen te bestrijden.

• Pijnstillers: Gangbare pijnstillers zoals paracetamol en NSAID's (bijv. ibuprofen, naproxen) kunnen worden gegeven. Bij ernstige pijn kunnen artsen, met grote voorzichtigheid, ook sterke medicijnen zoals opioïden voor een korte periode voorschrijven.
• Ontstekingsremmende medicijnen: deze helpen de zwelling te verminderen.
• Spierverslappers: Deze verminderen de hevige pijn die wordt veroorzaakt door spierspasmen en bevorderen het herstel van de spieren.
• Zenuwblokkades: Bij ernstige, langdurige pijn wordt deze behandeling gebruikt om te voorkomen dat pijnsignalen de hersenen bereiken.

Het toepassen van koude en warmte

Het aanbrengen van iets kouds, zoals ijs, op de geblesseerde plek gedurende de eerste 7-10 dagen kan helpen om zwelling en ontsteking te verminderen. Daarna kan het aanbrengen van een licht warmtekompres de bloedtoevoer naar het geblesseerde gebied verbeteren en het genezingsproces versnellen.

Oefening of fysiotherapie

Nadat de blessure is genezen, kunnen oefeningen onder begeleiding van een fysiotherapeut helpen om de nekspieren te versterken en de bewegingsvrijheid van de nek te herstellen.

Andere specifieke behandelingen

Behandelingen zoals transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) (waarbij een zachte elektrische stroom op de huid wordt toegepast) en radiofrequente zenuwablatie (waarbij warmte wordt gebruikt om pijnsignalen te blokkeren) worden ook gebruikt bij chronische pijn. In zeer zeldzame gevallen kan een operatie nodig zijn als een wervel in de nek gebroken is of een ligament gescheurd is.

Wanneer is het het beste moment om een ​​arts te bezoeken?

Onderstaande tabel geeft een duidelijker beeld hiervan.

Wat kunnen we doen om het risico op een whiplash te verkleinen?

Hoewel dit niet volledig te voorkomen is, omdat het plotseling gebeurt, zijn er verschillende dingen die we kunnen doen om het risico te verkleinen.

• Stel de autostoel en hoofdsteun correct af: Stel de hoogte van de hoofdsteun zo in dat deze goed aansluit in het midden van uw achterhoofd.
• Draag de veiligheidsgordel correct: Draag de veiligheidsgordel over uw schouders, strak tegen uw lichaam.
• Rijd veilig: houd voldoende afstand tot de auto voor u en vermijd plotseling en hard remmen.
• Als u een aanrijding voelt aankomen: Als u voelt dat een voertuig van achteren u gaat raken, houd dan uw hoofd recht en leun indien mogelijk tegen de hoofdsteun.
• Speel veilig: houd je aan de regels en vermijd gevaarlijke botsingen bij sporten waarbij fysiek contact voorkomt.

Bij de meeste mensen herstelt een whiplash binnen enkele dagen of weken. Bij sommige mensen kan de pijn echter maanden of zelfs jaren aanhouden. Negeer nekpijn na een ongeluk daarom niet. Aarzel niet om indien nodig medisch advies in te winnen.