Angriper din egen kropp leveren din? La oss lære om autoimmun hepatitt

Har du noen gang lurt på hva som ville skje hvis «hæren» inni kroppen vår, som skal beskytte oss mot sykdom, noen ganger kom på avveie og begynte å angripe våre egne friske organer? Det er den uheldige, men egentlig annerledes tingen vi skal snakke om i dag. I dette tilfellet begynner immunforsvaret vårt, forsvarshæren, å angripe leveren vår uten grunn. Dette er det vi kaller autoimmun hepatitt i medisin.

Enkelt sagt, hva er autoimmun hepatitt?

Tenk deg at det finnes en hær som beskytter landet vårt. Hærens eneste oppgave er å beskytte landet mot ytre fiender (dvs. bakterier som virus og bakterier). Kroppens immunsystem er slik. Det er alltid på vakt, søker etter og ødelegger bakterier som kommer inn i kroppen.

Men ved autoimmun hepatitt skjer det noe veldig merkelig. Noe går galt med dette immunforsvaret, og det gjenkjenner våre egne leverceller som en «fiende». Så begynner denne hæren, eller antistoffene, å angripe våre uskyldige leverceller akkurat som den angriper utenlandske fiender.

Når leveren kontinuerlig angripes på denne måten, blir den hoven og betent. Vi kaller dette hepatitt. Over tid kan denne skaden øke og forårsake alvorlig leverskade.

Dette er ikke en veldig vanlig sykdom. Studier har vist at mellom 10 og 50 personer av hver 100 000 utvikler denne sykdommen.

Finnes det hovedtyper av autoimmun hepatitt?

Ja, det finnes to hovedtyper. Disse to typene skilles fra hverandre ved typen antistoffer som immunforsvaret vårt produserer. Dette er litt komplisert, men det er greit å vite om legen din snakker om det.

Hva er symptomene på denne sykdommen?

En ting med dette er at ikke alle har symptomer. Du vet kanskje ikke engang at du har det. Legen din kan oppdage det ved en tilfeldighet når han tar en blodprøve for en annen tilstand. For noen kan symptomene oppstå etter at leverfunksjonen begynner å bli påvirket.

Hvis du utvikler symptomer, er det første du kanskje legger merke til uforklarlig tretthet. Du kan føle deg sliten selv etter å ha sovet hele dagen.

I tillegg kan du også se disse symptomene:

• Gulfarging av hud og øyne (gulsott)
• Kløer huden
• Utseendet til forskjellige hudutslett
• Leddsmerter
• Magesmerter
• Kvalme og oppkast
• Appetitt
• Mørk urin (som fargen på tevann)
• Blek eller grå avføring

Hvorfor oppstår denne typen sykdom?

Forskere vet fortsatt ikke nøyaktig hva som forårsaker det. Men vi vet at det er en autoimmun sykdom. Det betyr at den er forårsaket av noe galt med immunforsvaret vårt. Det er flere faktorer som antas å bidra til det:

• Genetisk predisposisjon: Noen har en genetisk predisposisjon for å utvikle autoimmune sykdommer. Dette betyr at hvis noen i familien din har det, kan du også ha en liten sjanse for å utvikle det.
• Virusinfeksjoner: Hvis du tidligere har hatt en virusinfeksjon som Epstein-Barr, herpes, parvovirus B19 eller hepatitt A, B eller C, kan det «aktivere» immunforsvaret og føre til at det ikke fungerer som det skal på denne måten.
• Miljøfaktorer: Visse giftstoffer eller andre hendelser i miljøet kan føre til at immunforsvaret blir overaktivt.
• Noen medisiner:I sjeldne tilfeller kan visse medisiner (for eksempel nitrofurantoin, minocyklin og atorvastatin) utløse denne tilstanden.

Er autoimmun hepatitt smittsomt?

Nei. Ikke i det hele tatt. Dette er ikke en smittsom sykdom. Hepatitttyper forårsaket av virus som hepatitt A, B og C kan overføres fra en person til en annen. Men autoimmun hepatitt er en prosess som skjer i kroppen vår. Derfor, hvis du berører noen som har denne sykdommen, eller deler mat eller drikke med dem, vil du ikke på noen måte bli smittet av denne sykdommen.

Hvem har størst risiko for å utvikle denne sykdommen?

Studier har vist at denne sykdommen er vanligst blant kvinner. Av 10 pasienter er 7 kvinner. Denne sykdommen forekommer også oftest i aldersgruppen mellom 15 og 40 år.

I tillegg har noen som allerede har en annen autoimmun sykdom høyere risiko for å utvikle autoimmun hepatitt.

Hva er komplikasjonene hvis de ikke behandles?

Det er her vi alle må fokusere. Hvis autoimmun hepatitt ikke behandles riktig, kan skaden på leveren gradvis øke og føre til alvorlige komplikasjoner.

• Skrumplever: Når leveren blir skadet over tid, erstattes friske leverceller av arrvev. Leveren blir hard som stein. Dette gjør den ute av stand til å gjøre jobben sin ordentlig.
• Leversvikt: Når skrumplever blir alvorlig, kan leveren slutte å virke helt. Dette er livstruende.
• Leverkreft: Personer med skrumplever har økt risiko for å utvikle leverkreft.
• Åreknuter: Når blodstrømmen gjennom leveren blokkeres, øker trykket i venene i spiserøret og magen, og de hovner opp. Hvis disse brister, kan de forårsake alvorlig blødning.
• Ascites: Når leveren ikke fungerer som den skal, begynner væske å samle seg i bukhulen.

Hvordan diagnostiserer leger denne sykdommen?

Hvis du har disse symptomene, eller hvis en test av en annen grunn viser et problem med leveren din, kan legen din mistenke denne sykdommen. Diagnostikkprosessen innebærer flere trinn.

1. Spørre deg om detaljer: Legen vil stille deg mange spørsmål om symptomene dine, om noen i familien din har denne sykdommen, medisinene du tar og om du drikker alkohol.

2. Fysisk undersøkelse: Øynene og huden din vil bli undersøkt for gulfarging (gulsott), magen din vil bli undersøkt for hevelse i leveren eller milten, væske i magen og hovne ben.

3. Spesialtester: Flere tester utføres for å bekrefte sykdommen.

Hva er behandlingene for dette?

Hovedmålet med behandlingen er å kontrollere det overaktive immunforsvaret og stoppe skade på leveren. To hovedtyper legemidler brukes til dette.

1. Kortikosteroider

Dette er steroidmedisiner. De virker ved å raskt redusere betennelse i kroppen. Legen din vil starte deg med en høy dose og gradvis redusere dosen etter hvert som tilstanden din forbedres. Den vanligste medisinen som brukes er prednison . Selv om dette fungerer bra for folk flest, kan det forårsake noen bivirkninger. Det finnes andre alternativer, som budesonid , men de er ikke egnet for personer med skrumplever.

2. Immunsuppressiva

Som navnet antyder, virker disse legemidlene ved å undertrykke immunforsvaret, noe som betyr å bremse det. De kan startes samtidig med steroider, eller gis etter at steroiddosen er redusert. Azatioprin og CellCept® er to av de mest brukte legemidlene.

Fordi de har færre bivirkninger enn steroider, brukes de som langsiktig vedlikeholdsbehandling. Du må kanskje ta disse medisinene med jevne mellomrom gjennom hele livet.

Hvor lang tid tar det å se resultater fra behandlingen?

Det endelige målet med behandlingen er å oppnå remisjon, som betyr at alle symptomer og testresultater går tilbake til det normale. Dette kan ta måneder eller til og med år å oppnå.

Hvis sykdommen har vært i remisjon i minst to år, kan legen bestemme seg for å stoppe medisinen. Etter at behandlingen er avsluttet, er det imidlertid en sjanse for at sykdommen kommer tilbake (tilbakefall). Omtrent 50 % av personer som går i remisjon, vil oppleve at sykdommen kommer tilbake og må starte medisinen på nytt.

For noen mennesker går ikke sykdommen helt over med medisiner. I slike tilfeller vil legen prøve andre typer medisiner. Svært sjelden vil noen pasienter ikke respondere på behandlingen i det hele tatt. Hvis sykdommen blir alvorlig eller det oppstår alvorlige komplikasjoner, kan det siste alternativet være levertransplantasjon .

Hvordan ser fremtiden ut for noen som lever med denne sykdommen?

Dette er et problem som mange har. Sannheten er at sykdommen er farlig hvis den ikke behandles. Hvis den ikke behandles, dør omtrent 50 % av pasientene innen 5 år.

Men med riktig behandling er situasjonen en helt annen. 91 % av de som får behandling er fortsatt i live etter 10 år. 70 % er fortsatt i live etter 20 år. Det betyr at med behandling kan du leve et svært vellykket og langvarig liv.

Å leve med en kronisk sykdom som denne kan være følelsesmessig vanskelig. Men ved å være klar over behandlingsalternativene dine og samarbeide tett med legen din, kan du ta kontroll over helsen din. Informert og forpliktende behandling er den beste måten å forbedre fremtiden din på.